日子在每天重复的训练中过去，转眼寒冬来临，大雪覆盖了大地。

曹隼的课越来越紧凑和高难度，跋涉的距离越来越远，障碍也越来越多。他逼着孩子们在雪地里一直挣扎，知道脱力得瘫倒。现在孩子们已经不需要过多的督促了，他们已经知道——不好好训练是有可能丧命的。

孩子们已经在教会里学习的够久了，大一些的孩子偶尔会传递一些经验教训给他们，一般都是些令人毛骨悚然的故事。

雪地测试来临了。半个月后，孩子们被分批带到野外。他们先乘驳船往河上游行进一小段距离，然后坐马车沿着一条白雪皑皑的荒路蜿蜒而上，穿过夏添森林（只从夏添死后，他们把那片森林称为夏添森林），来到一片几乎草木皆枯萎的山野。接着，每隔十里，曹隼就会停下马车，把一个孩子带进山林，过一小段时间重新一个人回来，抓着驾着马车继续前进。

轮到青阳挚的时候，他又是最后一个，这几乎已经成了惯例，每次测试，青阳挚总是最后一个被扔下去。

“带着火石了？”曹隼问。

“是的，老师。”

“猎刀、备用弓弦、毯子、绳子呢？”

“带了。”

曹隼点点头，停下脚步，呼哧呼哧的喘着白气，好像有点欲言又止。青阳挚看出了他的犹豫，问道：“怎么了？老师。有什么事吗？”

“那个。。。。。主教让我告诉你，”曹隼继续犹豫了一下才说：“你有可能还会被人追杀，你可以不参加这次测试，直接跟我回去，就算通过测试了。”

青阳挚一时间也不知道该喜还是该愁。主教这是确实是一番好意，上次的遭遇，已经充分验证了这些。教会的测试是有历代宗老们策划制定的一系列刁难人的鬼点子，这是教会的一部分，已经经过了几百年的传承。他觉得，不经过测试而通过测试，首先是对不起朋友，也是一种欺骗，至少骗了自己，也是对信仰的亵渎。转念又一想：这本身会不会就是一项测试？他们想看看我会不会意志不坚定，会不会想逃避责任？

“我不敢忤逆主教的话，老师。”青阳挚说：“但我觉得，刺客们不太可能在这种鬼天气里进这种鬼地方。”

曹隼如释重负的长长出了口气，投来赞许的目光，嘴角居然有笑意，“别走太远，小子。倾听大地的声音，雪地里会有脚印，只追最新鲜的。”说罢，他把弓往背上一扛，径自回到马车处走了。

青阳挚看着曹隼远去，叹了口气，有便宜没占，也不知道结果会怎么样。

在雪地里走了四五里以后，他觉得很饿。早上大家都吃的很撑，但到了此间已是中午以后了。青阳挚暗自庆幸，前一晚在厨房偷了两个面饼。

按照曹隼在课上教的，青阳挚开始动手搭建掩体。他找到一个隐蔽处，两边有大石头可以做墙壁，只须搭建屋顶就行。周围有一些折落的枯枝，当然还不得不从附近的树上砍更多的树枝。他把积雪压实挡住两块大石的一侧，只留下一侧入口可以进出人。

接下来，他得生火。他在掩体入口处用小石头围成一圈，掏空圈里的积雪，铺上细枯枝，刮去被雪浸湿的树皮，在干燥的木肉上点火。很快，火生好了。吃的、火、遮蔽物，这是曹隼一再强调的野外生存必需物，有了这些就能活下去，其他东西都是可有可无的。

到了夜里，呼啸的西北风和刺骨的寒冷让他实在无法入睡，悬挂在入口处的毯子完全不顶用。为了打发漫长的黑夜，他不断回想着曹隼以往课上教的东西，在睡了醒醒了睡的反复中，平安度过了第一夜。

第二天，他搜集了更多的断枝，编出一个门来，这个活儿花了一上午时间。接下来就是打猎。他看到一些动物的痕迹，但是模模糊糊的被风雪遮盖，已经无法跟踪。倒是有一些新鲜的鹿脚印，但是跟着这些脚印走到尽头，只是一片悬崖脚下。还算运气不错，天黑之前，他终于打到两只鹌鹑。

他清理掉鹌鹑内脏，留下可以引火的羽毛，串起鸟身，在火上翻烤。肉质又老又柴，也不知道为什么有人说鹌鹑好吃。

吃了两只鹌鹑，完全没有饱足感。他用鹌鹑内脏和绳子设置了几个套索，希望能有上钩的小动物。

第三天早上，运气来了，逮到一只兔子。青阳挚对自己的箭法越来越满意了，在兔子进入地洞前的瞬间，射中了它。他迫不及待的剥下兔子皮完成清洗，饥肠辘辘的欢快的把兔子架在火上翻烤，瞪着眼睛盯着那滋滋冒油的兔肉。他迫不及待的吃掉了半只兔子，强忍着饥火，把另一半藏在树洞里。这棵个树洞在一颗一丈多高的树上，离地够远。这够他支撑明天了。

余下的时间在徒劳的继续打猎中度过，锁套空空如也。只好挖树根。挖到一些葛根，完全吃不饱，又苦又涩，据说这玩意儿能解饥，凑合着吃吧。也算运气不错，还挖到一截龙蒿的根。这种根不能吃，但是根汁极为腥臭，这是狼和熊们讨厌的味道，抹在掩体和树洞上，可以让它们不靠近。

不知道第几次狩猎空手而归后，青阳挚拖着沉重的步子返回掩体。雪开始变大，风开始转疾，很快交织成暴风雪。

他在雪大的看不清方向之前回到了掩体，用树枝编织的门牢牢卡主入口。试了几次，无法在暴风雪中生火，只能颤抖着用兔皮裹着手取暖。

风越来越大，呼啸声洪亮无比。突然，似乎夹杂着什么。青阳挚坐起身来，竖起耳朵，屏息倾听。那是人说话的声音，很微弱，但确是人声。

风的呼啸让人声若隐若现。青阳挚继续仔细倾听，等待人声再次出现。可是等了好久，再没出现。

他摇摇头，躺下了，在毯子里缩成一团。

“老天爷不会放过你的。。。。。”

青阳挚直挺挺的弹起身，瞬间充满戒备。没有听错，这是清晰的人声。又来了，这次更清楚。

“........你听见吗？老天爷不会放过你.......我不后悔，我.......不........”

声音细若游丝，被风吹得断断续续，但是清晰，充满了愤怒。这是鬼魂吗？鬼在说话？青阳挚越来越害怕，是那些刺客，胡老六他们的鬼魂来索命了，他开始发抖。

“......没有。”断断续续的游声还在继续，“没有什么......已经......所有的......你听见了吗？”

青阳挚以为自己足够大胆了，以为之前的训练和测试已经让自己足够坚强，他错了。他毕竟还是一个不足十一岁的孩子。不知道是哪个老师说过，人在极度恐惧的时候，会大小便失禁，他以前不信，直到现在，他真的快要吓出尿了。上一次杀人的噩梦，再一次提上恐惧的心头。

“......我死也不会放过你。你杀了我，我死了都要缠着你.......”

不对，鬼哪会死？青阳挚瞬间不再发抖，后背居然渗出一层冷汗，这是人，不是鬼。他苦笑，幸亏没人看到自己刚才的样子。有人在外面，要保持警惕了。

暴风雪在门前堆了三尺高的积雪，他不得不废力挖出一条路。拼命挖了好一会儿，才手脚并用的出了小石头圈子。风如刀，雪片就像狼爪，抓了他一脸一身，几乎什么也看不清。

“呼呼呼，什么人？”有个东西在暴风雪里挪动，在白色的巨幕下，只能看到一个模糊的样子。青阳挚一开口，声音就被狂风吞噬，他使劲吸气，连带吞了一口雪，使劲又喊了一次：“呼呼，是谁？”

还没来得及看得清，影子就消失了。他又使劲吸一口气，挣扎着走向人影的方向。在风雪狂潮中艰难的保持不被吹倒，他跌了好几次，慢慢的挪动脚步。

终于找到了，是两个抱在一起的人影。一大一小，已经被雪埋了半边。

“你怎么样？你还能起来吗？”青阳挚推推大的那个。人影动了动，仿佛很努力的翻过身。他脸上结了霜，看上去很是疲惫憔悴，眼神却锐利无比，盯着青阳挚。

青阳挚退了半步，他从没见过如此锐利的眼神，连荣达的眼神都不如这人犀利，似乎能看穿自己。他下意识摸了摸猎刀，但又觉得他不像是歹恶之人，因为锐利的目光却并不阴狠。

“我有一个窝可以避避风雪。”他喊道：“在这里，没多久就会被冻死的。”指了指庇护所，“你们还能走路吗？”

那双眼睛死死盯着他，挂了霜的脸毫无生气。

“我能走。”他努力擦了擦脸上的雪，朝小个子摆了摆头：“帮帮她吧，我实在扶不动了。”

青阳挚走到小个子旁边，一边拉她起身，一边掸她头上的雪。小个子的毡帽被掸落了，露出一头浓密的长发，白皙的脸上几乎没有血色了，刚站起身，便又倒下。

“走。”男人呼喝一声，努力站了起来，抬起她的一条手臂，搭在自己肩上。青阳挚扶起另一条胳膊，三人挣扎着返回掩体。

这段不长的路，他们走了好一会儿。风暴似乎越来越猛。到了掩体跟前，青阳挚吃力得刨开已经重新堆积的积雪，先把女孩推进去，示意男人跟进。男人摇摇头：“你先进去，孩子。”眼神里有戒备。

青阳挚反而放心了。他有戒心，说明他比自己更怕，至少这说明，他不是蓄意来害自己的。耗在外面多推辞无益，青阳挚爬进了掩体，顺势把女孩往里推。

男子很快跟进，硕大的身躯几乎占满余下的空间，三个人几乎是叠着贴在一起。

经过一番折腾，青阳挚也是精疲力尽，这两人更是动都不能动了。他们一块儿躺着，呼出的气息混成一片浊雾，在局促的掩体里弥漫。青阳挚努力用毯子把三个人尽量裹起来，尽可能的不被冻着。经过一番折腾，加上一阵紧张之后的松懈，疲劳感一寸寸侵蚀，再睡着之前，他似乎听到男子喃喃说了句话，“稍微长了点，就长了一点点。”

头痛欲裂，阳光透过顶上树枝钻进眼皮，青阳挚哼唧一声，他醒了。身边的女孩还在熟睡，她换了姿势，一只穿鞋的脚踩住青阳挚的膝盖，膝盖已经酸痛。男子不在掩体里。

一股肉香飘了进来。

男子在篝火上靠着肉，那是熟牛肉，香味让人食指大动，一次次勾出青阳挚的饥火。男子洗过脸了，脸型瘦长，线条分明，五官有棱有角，暴风雨里的憔悴和疲惫已经褪去，眼神不再锐利，充满温和友善。这倒让青阳挚有点不习惯了。他推测这人三十来岁，但是不确定。五十岁的贵族和三十岁的农奴，几乎分不出孰老孰幼。青阳挚尽量让自己不靠近烤肉，生怕自己忍不住会大嚼。

“你醒啦。我去取装备了。”男子朝旁边两个洒满雪沫的包裹努努嘴，“昨晚只能把它们丢在几里外了，负重太多。”他用小刀插着一块肉递给青阳挚。

青阳挚咽咽口水摇头：“不要。”

“教会的孩子？在试炼？”

青阳挚点点头，眼光努力不去看肉。

“唉......不然这种鬼天气，这种鬼地方，怎么会有一个孩子。”他充满同情的摇摇头：“也幸亏遇到你，不然我们估计已经冻死了。”他站起身来，向青阳挚伸出手掌，“谢谢你，好小子。”

青阳挚握住他的手，感觉都是老茧。他究竟是什么人？他打量此人。

“我叫荀林甫。”他自我介绍。

“青阳挚。”

荀林甫扬扬眉：“大司马家的人？”

“我不知道什么大司马。”

荀林甫点点头，不再追问，“试炼还有几天？”

“四天，估计不会被饿死冻死。”青阳挚苦笑。

“能帮你什么？”

“别帮我就是最大帮助。”

荀林甫也笑了。他往地下一蹲，津津有味的吃起肉。青阳挚再也忍无可忍，冲向树洞，掏出了昨天藏好的半只熟兔子。

“很多年没有遇上这么猛的暴风雪了。”青阳挚开始烤肉，荀林甫在一边抱怨，“国之将亡，妖孽重生。战乱、瘟疫，现在总算不断，连天气都变得不一样了。”

青阳挚搭茬：“瘟疫？是指天花吧。你见过天花吗？”

荀林甫笑了笑：“我......去过很多地方。瘟疫有很多种，天花只是其一，出现在各个大陆。”

“有多少？”青阳挚追问，“你去过哪些地方？说说。”

荀林甫摸摸下巴，看着远方说：“真说也说不上来什么。我去过身毒帝国，也见过南方苗蛮的盘瓠祭坛，也去过西部大草原。说来也奇怪，我去哪儿都会遇到风暴，无一例外。”他苦笑。

“你不是华胥人？”青阳挚感到奇怪。荀林甫口音怪怪的。

“我是华胥人。我老家离这里不远，还有我的亲戚。”

“那你为什么离开？连口音都变了。”

荀林甫一脸无奈，“我闲着没事，又不知道该做些什么，就到处去走走呗。”

“你昨晚为什么那么愤怒？”

荀林甫猛地抬头：“什么？”

“我听见了。我还以为是鬼哭。你很生气，我听得出来。你声音很大，我才发现你。”

荀林甫又苦笑：“人在临死的时候总会作出一些意想不到的事，还会有很多胡言乱语。等你长大了，变成教会兄弟了，你对这些就不会感到奇怪了。”