餐厅巨大的让人吃惊，用餐的场景也浩大。餐厅里挤满了男孩，人声嘈杂，全是孩子惯常的闲话。餐桌上的座次按年龄分，最小的孩子靠门坐，那是离老师们最远的地方，而且风大，最大的孩子坐最靠里的桌子，就在老师们的桌子旁边。老师大约三十几名，个个表情严厉，大多沉默不语且身上挂着许多伤疤，有几人还露出烧伤留下的扭曲的铁灰色疤痕。有个坐在桌子尽头老师不声不响的嚼着自己的面饼和酱肉，他的整块头皮似乎都被烧焦了。只有仲芒老师似乎心情很好，脸上笑逐颜开，肉球似的手里捏着一个馒头，时不时的还说几句话，其他老师或无视或客气的点点头。

荣达领他们来到门边的餐桌，叫他们坐下。一些与他们年纪相仿的孩子已经就座。这些孩子早来了几周，一直在其他老师手下受训。青阳挚发现有些孩子显露出高高在上的优越感，时不时冷笑、推搡，令他很是反感。

“你们可以随便说话，不用拘束。”荣达对他们说，“东西可以随便吃，但是不能糟践。吃饭时间半个时辰。”他弯下腰，带着戏谑对青阳挚轻声说：“如果想打架，别打脸就行。”说罢，他自行去了老师们的餐桌。

一盘盘食物把餐桌铺得满满当当，有馒头、面饼、酱牛肉、熟猪肉、蔬菜、甜酱咸酱，甚至还有水果。与青阳挚迄今为止所见的苦修环境相比，这是一场出乎意料的盛宴。他在自己家都没见过如此盛况。这是他有生以来第二次见过如此多的食物堆在一个桌上，上一次是在皇宫，而那次几乎不被允许吃任何东西。男孩们怯生生的干坐了一会儿，一来是被桌上的食物山惊着了，主要还是怕羞，在这里他们毕竟还是生面孔。

“你怎么做到的？”

青阳挚抬起头，见身材敦实的熊黑肩正隔着馒头堆起的小山跟他说话，他来自荆楚地。“什么？”

“你怎么挡住他的剑的？”

其他男孩也都看着他，姜钊正在擦着嘴唇流出了的血，那是荣成给他的教训。青阳挚分不清众人的眼神是嫉妒还是愤恨。“别盯着他的眼睛看。”他拿起瓦罐，往自己的木杯子里到了一点水。

“他的眼睛咋了？”贺若勃问道，他拿着一个馒头掰成小块往嘴里送，馒头渣随着他的话同时不住往外喷，“他的眼睛能摄魂？也是山鬼？”

姜钊笑了，熊黑肩也跟着笑，其他孩子有的笑也有被这话吓得够呛的。只有高辛鹏除外，他的注意力集中于自己碗里的酱牛肉和烤猪肉，显然对这些废话毫无兴趣。

青阳挚有点不好意思，局促的挪挪屁股，他不喜欢被人关注的感觉。“他会用眼神定住你。”他解释道：“他盯着你看，你也会盯回去，你会只注意他的眼神，你就被定住了。你还在猜测他的盘算的时候，他已经出手了。别看他的眼睛，只看他的脚和剑。”

熊黑肩嘴里塞的满满的含混不清的说：“他说的对，我觉得他那时想蛊惑我。”

“啥事蛊惑？”贺若勃问道。

“有点像妖术，但也只是一种把戏吧。”熊黑肩答道：“去年庙会上有个耍戏法的人，可以让人以为自己是猪，他能让人自己把钱掏给他，还能让人趴在地上学猪叫，在烂泥里打滚。”

“怎么办到的？”

“我也不知道，肯定是什么把戏。他在人眼前晃动一个亮晶晶的小物件，对他们小声说话，过一会儿，他们就全听他的了。”

“你觉得荣成老师有这本事？”姚无病问。荣成说他长得像头骡子。

“谁知道呢？听说北斗的老师神神道道的东西懂得很多，特别是天权道。”熊黑肩用一块面饼卷着满满的牛肉心满意足的看了几眼，咬上一大口，含混不清的说:“这里吃的可真不错。让我们睡干草，天天挨揍，可也想让我们吃好的。”

“是啊。”贺若勃赞同，“像我叔叔的斗犬。”

一阵沉默。。。。。。。所有人都在作思考状，只有姜钊追问：“你叔叔的狗？说说。”

贺若勃点点头，嘴里塞满烤肉，嚼得不亦乐乎。“鬼獒，我们北部最棒的斗犬，帮我叔叔赢了十几场，去年冬天被咬断了喉咙。我叔叔可爱惜这狗了，他有四个娃，三个女人生的，可他最爱的是这条狗。先喂狗再喂娃，狗吃的最好，给娃喝粥，给肉吃肉。”他有点猥琐的咯咯直笑，骂了一句：“臭老头子。”

姜钊没明白：“肃慎贱民拿什么喂狗和我们有什么关系？”

“你还没明白啊。那样的狗更能打。”青阳挚说：“吃得好，就更强壮。所以战马都吃上等的粟米和大麦，不会在草地里放养。他们让我们吃得越好，我们就越能打。我们就是斗犬。”他迎向姜钊的视线：“而且，你不该叫他贱民。在这里，我们都一样，都是斗犬。”

姜钊冷眼回视：“你不是我们的老大，青阳挚，就算你是大司马的儿子。。。。。”

“我不是谁的儿子，你也不是。”青阳挚黯然的拿起一个馒头，他的鼻子有点发酸，又低声说：“今后再也不是了。”

众人瞬间集体沉默，都只顾闷头吃饭。过了一会儿，另一张桌子上爆发了一场战斗，好一阵拳打脚踢间盘碗和食物一片狼藉。有些孩子马上加入混战，有些孩子在一旁呐喊助威，大部分孩子待在原位没动，有人甚至连头都没抬，似乎对这一切已经习以为常。激烈的斗殴持续了不短的时候，直到被那个头皮烧焦的老师上前制止。他挥舞一根粗棍子，看似杂乱极的噼噼啪啪一通，却极有效率且冷酷无情。他检查身处混战中心的孩子有没有受重伤，擦去他们鼻子上和嘴上的血迹，，命令他们坐回到桌旁。有个孩子被打昏了，他命令两个男孩扛他去了医堂。须叟间，屋子里又恢复正常，孩子们继续交头接耳，仿佛什么都没发生过。

“不知道我们以后要打多少仗。”熊黑肩说。

“贼多贼多的。”贺若勃接口道：“你们听那个胖老师说啥了。”

“听人说，帝国已经没有戎事了。”高辛鹏说，这也是他第一次开口，他对以后的战争诸事似乎颇为乐观，“也许不会有仗需要我们去打了。”

“总会有戎事的。”青阳挚说。这是他从母亲那里听来的一句话。这是她和父亲争吵时汗出的一句话。那场争吵发生在父亲最后一次出征前，也是母亲罹病之前。那个早晨，圣旨来了，接完圣旨，父亲开始收拾兵器，命令马夫给他的战马上鞍辔。青阳挚的母亲哭出了声，父母在他们的房间里，父亲好像在小声安慰母亲，青阳挚看不见他们争吵，却听得见母亲歇斯底里的喊声。

“回家别进我的门，”她断喝：“你的血腥味让我作呕。”

父亲又说了些什么，依然是抚慰的语调。

“这些话你次次都这么说，上次说过，再上次也说过。”母亲答道：“以后你还会这么说，总会有戎事的。”过了一会儿，她又哭了起来，然后是一阵沉默。父亲走出房间，拍拍站在房门口的青阳挚的脑袋，出门走向等候的战马，然后跃上马背，越走越远。经过漫长的四个月，父亲回来了，凯旋而归，载满了荣誉，青阳挚发现父母却分房睡觉了。

用餐后是惯常的教会仪式。餐桌被清理干净，男孩们默默地坐着，听大主教诵读信仰之文。他的声音庄严洪亮，填满整座餐厅。虽然心情低落，青阳挚却觉得大主教的话语有种奇怪的、振奋人心的力量，令他想起母亲，想起她的信念是如何坚定，在遭受病痛折磨的日子里也从不动摇。如果她还活着，他还会不会被送到这里来？他觉得一股温暖的感觉涌上心头，马上有了肯定的答案：母亲一定不会容许。

诵读完毕后，大主教让他们进行个人冥想，感谢先辈的赐福。青阳挚忍着泪，在心中向母亲传达思念之情，祈求她为自己今后的考验指引方向。

最年幼的孩子承担最脏最差的杂务，这似乎是教会的第一会规。于是，仪式结束后，荣达把他们领到马厩，在熏天的臭气中掏了两个时辰马粪。然后，他们必须用小车把马粪运送到崔鹄老师的菜园，倒入肥料堆。

崔鹄老师个子非常高，好像不能说话，双手上裹满泥土。他用抽搐似的手势和喉咙里发出的咯咯咯的古怪声音来指挥他们，以咯咯声的高低和频率表示他们做的对不对。他和荣达用其他方式沟通，是一种复杂的手语。菜园在高墙外，面积很大，至少有两顷，秋葵、莴苣、萝卜和其他蔬菜排成长列，栽得规规整整的。他还种了一小片果园，园子用石头墙围起。时值晚冬，他正忙着给果树修枝，孩子们的杂活之一就是收集剪下的树杈用来生火。

在他们提着装满柴火的篓子返回主楼的路上，青阳挚鼓足勇气，向荣达老师提问：“崔鹄老师为什么不能说话？荣达老师。”他准备好了挨揍，可荣达仅仅是瞪了他一眼。他们的脚步都很沉重。片刻沉默后，荣达低声说：“鬼方人割了他的舌头。”

青阳挚不禁有点发抖。他听父亲说过鬼方人，没人不知道。他们也是父亲众多征战对象中的一员。这些游猎的野人栖息在遥远的北地，经常劫掠肃慎一带的村庄，强暴、杀人、偷盗，以暴虐为乐。有人叫他们鬼畜，据说他们长着长毛和尖牙，嗜吃人肉。

“他咋能活下来啊，老师？”贺若勃又过来打听，作为肃慎人，他对这个更加留意，“我叔叔跟鬼方人打过，他说鬼方人从来不留活口。”

荣达射向贺若勃的目光比瞪青阳挚的时候更犀利：“他跑了。崔鹄老师有勇有谋，为教会立下过汗马功劳，这些事不要再提了。”他似乎想岔开话题，一棍子抽到姜钊腿上，“别慢慢吞吞的，臭小子。”

干完杂活又是练剑。这一次，荣达演示了几个动作，让他们照着学。如果有人出错，就得绕着校场全速奔跑。起先，他们几乎没有做对的时候，一直跑个没完，但最终也都陆陆续续的学了个大概齐。

天色渐暗，荣达宣布结束练习，众人返回餐厅。晚饭和午饭基本差不多。他们几乎没人闲聊了，累坏了。熊黑肩开了几个玩笑，贺若勃讲了一些他叔叔的故事，但是大家都兴致寥寥。餐毕，荣达逼着他们列队跑步回房，他们沿着台阶往上跑，气喘吁吁，精疲力尽。

“你们在教会的第一天结束了。”荣达对男孩们说：“明早，你们想走就走，这是教会的规矩。以后的日子只会越来越苦，好好想清楚。”说完，他走了。留下他们在烛光下喘个不停，思索明天的决定。

“你们说早饭会不会有鸡子儿？”贺若勃一脸期待。

夜里，青阳挚在草褥子里蜷成一团，尽管累成这样，还是无法入睡。熊黑肩在打鼾，但这不是他睡不着的原因。他的脑袋被这一天里发生的人生剧变塞满。父亲不要他了，把他推到一个陌生的大门前，推进这个满是斗殴、学习打架、教人适应死亡的地方。他敢肯定，父亲恨他，见到他会想起亡妻，所以宁可眼不见为净。自己也可以恨父亲，恨是简单的，不需要成本的。既然母爱已经没有了，那么就用恨作为力量吧。吾之利器，孝悌忠义。他现在对这句话报以无声的冷笑。父亲，对你的恨，将是我的利器。

有人在黑暗中哭泣，在稻草上洒泪。是姜钊，还是贺若勃、高辛鹏？他无从分辨。啜泣声和熊黑肩金属摩擦般的鼾声形成鲜明对比，且此起彼伏。一个凄凉孤独，一个循环反复。青阳挚也想哭，想大哭一通，把自己的委屈彻底宣泄出来，可眼泪就是出不来。他无法平静，憎恨和愤怒的狂涛一波接着一波，令他心跳急促，他有点恐慌了，开始出汗，汗珠已经打湿了全身，他必须出去，离开这个地方。。。。。。。

“青阳挚。”

黑暗中传来一声呼唤，清晰而真实，把他从思考中拉了出来，他狂跳的心开始缓了下来。他挺身坐起，两眼在房间的暗影间搜索。他一点也不害怕，因为这声音是如此熟悉，是母亲。她的灵魂来找他了，爱抚他，安慰他。可她没有再次出现，他竖起耳朵守了足有半个时辰，但是没有再传来任何话语，可他知道那一声呼唤是真真切切的，她来过。

他重新躺回如针扎般令人难受的草褥，终于被疲劳击垮。啜泣声已经停止，连熊黑肩的呼噜声都仿佛不那么刺耳了。他终于睡着了。

进入教会一年后，青阳挚杀了第一个人。这一年，他们在严厉的老师们手底经历艰苦的训练，生活就是日复一日的折磨，仿佛没有尽头。他们的日程从卯时打更开始，先是校场上用木剑对着柱子挥砍两个时辰，然后抵挡荣达的木剑进攻，最后模仿他教的剑招，招式一天比一天复杂。格挡荣达攻击时，青阳挚依然是最有办法的那个，但荣达总能找到各种法子突破他的防御，让他遍体鳞伤。大家充分掌握了荣达的眼神定身技巧，可是荣达还会许多其他技巧。

每周的月曜日全天都有练剑，火曜日则是练弓箭，教练是纪昌老师。纪昌浑身腱子肉，嗓门不大，指导他们适合少年体型的强弓射靶。“注意呼吸，掌握节奏，节奏，孩子们，节奏就是一切，当你有了节奏，你几乎不需要瞄准，凭着感觉就能中。”他说，“搭箭、引弓、放弦。。。。搭、引、放。。。。”

青阳挚发觉射术是一门很难精通的技艺。弓拉起来费劲，手臂会发抖，进而瞄准困难，指尖被弓弦勒得生疼，胳膊也会酸胀。他射出的箭常常偏离，或者干脆脱靶。他开始畏惧射术考试那一天的来临，考试要求在一块丝帕从一丈高处落地之前，射中三十步之外的靶心五次。这简直是不可能完成的。

贺若弼很快证明自己是天生的弓箭手，几乎箭箭正中靶心。“孩子，你以前练过？”纪昌问他。

“是的，老师。我叔叔教过我，他以前是个猎人，偷猎了领主的牛被砍了手指才不干了的。”

让青阳挚愤愤不平的是，姜钊也很出色，仅次于贺若勃，射中靶心如家常便饭，总是他很恼火。两人之间的紧张关系从第一顿饭开始滋生，因这个贵族孩子的傲慢而壮大。他嘲笑其他孩子的失败，常常在他们背后奚落他们，还成天炫耀自己的家族。姜钊会谈到自己家族的土地，数不清的房屋，谈到和父亲一起骑马、狩猎的日子，还说他父亲是皇帝的掌玺大臣。正是他父亲教他的射术，用的是一整条紫衫木做的长弓，就和岛夷人用的一样，而不是他们手里那种牛角和柘木桑木做的复合弓。姜钊坚持认为，长弓是最好的弓，他父亲这么说的，尽管其他人都没听过这一说法。

水曜日用来学习棍术，由赵常老师指导，就是第一天在餐厅见到的那个焦了头皮的男人。他们拿着和他们身高差不多长的木棍练习对战，以后会换成更长的戈，这是教会列阵战斗的标准武器。赵常脾气很好，很开朗，动不动就大笑，喜欢唱歌。他经常在孩子们练习的时候唱歌或者吟诵，大部分是苍凉的战歌，也有欢快的情歌，调子出人意料的精准，吐词也很清晰，让青阳挚回想起皇宫里见过的伶人。

他的棍法学的很快。他喜欢挥棍时的呼啸声，还有棍子在手里的安全感，他觉得棍子比剑更好用，易于操控，至少不会割着自己，也更结实。当姜钊暴露出在棍术上的无能时，他对棍子的喜爱又加深了一层，姜钊经常被对手打落棍子，成天吸吮自己被敲肿的手指。

木曜日是他们最讨厌的日子，因为那天都要在马厩干活儿，连续两个时辰的铲粪、闪躲冒失的马用牙齿嚼竹篓、避免被上了蹄铁的马蹄踢踹，然后清理黏在墙上的无数的泥垢。孙温老师是负责马政的，他是马房的主人，和他相比，荣达的竹棒简直就是温柔的按摩。“我叫你使劲儿擦，不是叫你抹灰，使劲儿，使劲儿，蠢货。”他冲着正在给一块马镫抛光的高辛鹏一通咆哮，顺手就给了一棍子，高辛鹏脖子上立刻出现一道炫红的痕迹。不管对孩子多凶，孙温对他的马是爱护有加，时常跟它们轻声而已，满怀爱意的为它们刷毛，似乎对他来说，马比人更可爱。这个男人的是瞎子。发现这一点后，青阳挚对他不由得有了一丝怜悯。他对马的喜爱超过了人，他的手经常抽搐，常常歇斯底里的破口大骂任何人道半途，又突然闭嘴，用只有自己听得到的声音喃喃自语。

金曜日是大部分孩子最喜欢的日子，这一天，曹隼老师会教他们野外生存技能。曹隼带着他们长途跋涉，翻山越岭，分辨哪些草木可以吃，哪些可以做药——包括毒药。他们学习如何不靠火石生火，如何设置陷阱捕捉獾兔。他们会在矮树丛里蹲一两个时辰，努力隐匿行踪，和曹隼捉迷藏，而曹隼通常很快就能找到他们。高辛鹏通常是最后被发现的那一个，比青阳挚都要强，他最适应野外，甚至比那些林地和山里长大的孩子都更有天赋，尤其擅长追踪。有时，他们要在丛林里过夜，第一个弄来食物的人总是高辛鹏。

曹隼是少数从不使用竹棒的老师之一，但他的惩罚也会很严厉且出人意料。有一次，青阳挚和姜钊对设置捕兽陷阱的最佳方式各执一词争吵不休，曹隼就让他们光着屁股跑步穿过一片草地。他说话轻声细语，自信而平和，惜字如金，似乎很喜欢使用手语，比断了舌头的崔鹄与荣达沟通时使用的手语简单，是靠近敌人或者猎物时使用的。青阳挚和熊黑肩都学得很快，可高辛鹏几乎一下子就学会了，看一次就能精准无比的结出各种复杂的手势。奇怪的是，虽然资质非凡，曹隼却并不特别喜欢高辛鹏，赞扬的话更是几乎从不说。在野外宿营时，青阳挚有时会看到曹隼从营地的另一头凝视高辛鹏，目光闪烁、无从捉摸。

土曜日是最艰难的一天，孩子们有时要双手各举一块石头绕校场跑两个时辰，有时还要穿越冰冷的河面。另一项课程是严酷的徒手搏击，老师是田完，他的鼻梁是塌的，牙齿也缺了几颗，显然都是被人打断的，个头不高却动作快如闪电。他传授拳脚功夫，如何在出拳的最后一瞬间改变方向，如何先抬膝再出腿，如何格挡敌人的拳头，如何绊倒对手，如何让对手手脚都被困住。几乎没有孩子喜欢土曜日，这一天他们总是会鼻青脸肿、精疲力尽，连晚饭都没胃口。只有熊黑肩喜欢，他硕大的身躯最抗击打，强壮的体格让他的攻击凶猛无比，没人喜欢对打时和他配对。

日曜日是体能休息并且学认字，但最小的孩子要干杂活儿，比如洗衣服洗菜之类的。如果运气好，他们会被崔鹄叫到菜园果园帮忙，有机会偷几个桃梨。作为信仰日，晚上会有额外的教规和教理课程，还需要一小时冥想。他们会静静坐着，垂头沉浸于自己的思考，或是努力抵挡睡意。打瞌睡是不能被抓到的，如果被发现，会遭到惩罚，在高墙上不穿斗篷巡逻一整夜。

青阳挚最喜欢每天灭顶前的时候，嬉笑和打闹的喧哗声能消解锻炼的艰辛。他们一起温习手语和剑招。贺若弼会讲他叔叔的系列故事，也不知道他究竟有几个叔叔，熊黑肩会讲笑话，或者惟妙惟肖的模仿某个老师，把大家逗得大笑。平时默不作声的高辛鹏偶尔也会讲讲古老的传说故事，这种故事总是永远也讲不完的。他发现自己和高辛鹏相处时间最久，这消瘦的孩子沉默而博识，依稀有青阳挚母亲的影子。高辛鹏对他的亲近很有些吃惊，但也很高兴。青阳挚猜想，高辛鹏加入教会之前一定过着某种孤独的生活，因为他很不习惯和众人厮混。几乎没有愿意谈论自己过去的生活，除了姜钊，哪怕其他孩子为此生气，老师偶尔还会揍他，他也总改不了这个习惯。你没有家，只有教会，现在，青阳挚渐渐明白了大主教这句话的含义，他们已经慢慢成为一个大家庭，除了彼此，一无所有。