这一下不得了，就听宝儿“哎呦”一声闷吼，庞大身形好像半截黑塔一般朝前倒去，怀中抱的米桶也跟着应声飞在半空。

对面薛四娘叫声不好，身子早一纵而出，探一只细瘦膀臂，将米桶稳稳抄住，跟着一脚将身前桌子一踹，搪在宝儿身前。宝儿两手一伸搭在桌沿上，总算没摔个狗啃屎。他摇摇晃晃站起身子，懵里懵懂嘟囔道：“哎。。。哎呦，吓。。。吓死。。。”

矮子为了这一副五短身材，平素没少了吃亏受苦，最恨高个子目中无人。他见宝儿那一副狼狈相，早憋不住在一旁咯咯笑将起来。

薛四娘一听勃然大怒，将米桶朝身边桌上一蹾，指着矮子骂道：“黑矬子贼杀才，就是你搞的鬼！老娘跟你没完！”说着挽了挽袖子朝矮子这边就闯。

矮子端坐不动，嘿嘿冷笑道：“哈！你们一家子腿脚有病，走路就跌，还想怪旁人？”

薛四娘抢将上来，口中骂道：“你放。。。”她这个“屁”字还在嘴边，脚下忽得一个踉跄，身子一歪险些栽倒。她忙低头朝下一看，只见地上左右斜插着两只竹筷，筷身已没进地里半截，正好将她一边裤脚钉了个结实。

矮子方才进门之时，对薛四娘轻慢本门已是大为不满。他趁着宝儿取饭桶的功夫，悄悄用指力将筷子一头削尖，待薛四娘上前时便劈手掷出。

薛家店里地上铺的虽只是土造泥砖，但矮子随手一掷，隔了半个屋子能将一双筷子插进半截，也足见他手上劲力了得。矮子有意露这一手，就为了能压一压薛四娘的气焰。

要说这位薛四娘也真不含糊，眼看吃了个闷亏，脸上却不见半点惊慌。她只略一迟愣，跟着弯腰将裤脚一提，便道：“哼！不知哪个瞎眼的乱丢东西！”说着她朝大个子一挥手道：“宝儿，咱们走，别耽误这二位吃饭！”

宝儿肉脸里咕哝一声算是答应，两人一前一后转到柴门后面去了。

矮子望着二人背影仍是笑个不停，黄脸汉到他身后，一拍他肩膀低声道：“你这又是何必？没事少惹乱子。”

矮子听了却忽得转脸对着柴门大声道：“怎么样，我就是让她知道知道，天星三老的门下，哪有一个好惹的，嗯？”

原来这兄弟三人正是河东天星门的门下弟子。为头的黄脸汉子名叫黄仲时，平素惯用一对电光双剑，人送绰号天罗剑雨，夸他用剑之快，双剑如雨竟敌万剑之威。他既是三人中的师兄，又是行事最为老成持重的一个，因此便被师父委以头领的重任，节制手下各弟兄。

黑脸矮子名叫史樵韧，手上得意兵刃是一条九节钢鞭。当初他入师门之时，老师见他身材矮小，若是一味强求练剑，终是难有大成，便有意将本门剑意化入鞭招，授了他这一套门里独一无二的天龙鞭。史樵韧天赋异禀，又是个勤奋刻苦之人，练到三十五岁，已是个独当一面的侠客。江湖人送绰号天龙追星，赞的就是他那一路流星难躲的鞭法。

粉面的后生名叫任煊煌，却是三人恩师星辰三老第三老廖辰溪的关门弟子。这天星门的三当家廖辰溪年到古稀，才收了这么个得意徒弟，心中总有说不完的喜欢。每日两人待在一处，旁人看着都道这俩不像师徒，倒像是祖孙一样。

这位任少侠身在武林，固然是个爱惜武艺的，但于琴棋书画等文人玩意儿却也都极力钻研，一个个信手拈来，无不耍得像模像样。有门中长辈看不过眼，便悄在廖辰溪耳边进言，说武人就该有个武人的样子，若是这般由着他玩闹下去，早晚要落个玩物丧志的下场。廖辰溪听了却是不以为意，反特为爱徒创了一套剑法，将门派剑招几番变化，都融进了古琴音律之中。任煊煌练成此琴剑，少不得在同门子弟面前显上一显，见者无不交口称赞，都道是“琴入剑髓、剑有琴韵”，更是议出个“天音剑秀”的雅号送他。

三兄弟出师之后，初入江湖便办妥了一桩棘手买卖，只一夜之间荡平了盘踞河西七年有余的黑龙帮，将对面上上下下几百强梁杀了个片甲不留。之后数年，三人逢敌必取、逢战必克，不但擦亮了河东天星门的金字招牌，连授业恩师廖辰溪的声威也跟着水涨船高，大有压过另二位门主之势。

这一次三人倍道兼程赶到七晴山，正是受了老师廖辰溪所使，背了门中其余两支，单来此地取一紧要物件。临行之时，廖辰溪对黄仲时千叮万嘱，叫他务必将此事做得风雨不透，之后还取了文牒地图等物，告诉他遇事可找盟叔芦湖庄庄主卢自珍为应。

兄弟三人依命找到芦湖庄门上。卢自珍和廖辰溪谋划已久，不待黄仲时一席话说完，已将各处所备人马和盘托出。这柳林岔口的薛家店乃是芦湖庄下辖的一处暗哨店头，正扼在七晴山南麓必由之路上。兄弟三人昨夜在七晴谷口留足后手之后，便一路按图索骥而来。谁料这位店主薛四娘却是个不通人情的泼辣女子，又赶上二哥史樵韧也是个寸草不让的狠角儿，两边终是闹出不大不小一场风波。

史樵韧呼喝叫板之后，听对面柴门里声息皆无，不由得愈发得意起来，起身到对面桌上提了饭桶，狠狠舀了一满碗在手，边笑边道：“嘿嘿嘿，跑了大半夜，五脏庙里的和尚喇嘛早就念经了，来来来，教训完废物点心，正好吃个肚儿圆！”

黄仲时见拗不过这倔脾气的二弟，只好无奈地摇了摇头，接了饭碗坐在一旁。史樵韧这边早又舀了一碗，挥起筷子好一阵狼吞虎咽。他直吃了个半饱才抬头咕哝道：“煌三儿，你小子不吃？”任煊煌哼了一声道：“没你那么好的胃口，吃了吐吐了吃的。”史樵韧满嘴是饭，也懒得争辩，朝三弟翻了翻眼，又埋头大吃起来。

黄仲时惦记着一会儿的买卖，只胡乱吃了两口，正用筷子在碗中拨弄之时，就听半空里隐隐传来巨鹰几声啸鸣。他将碗筷在桌上一拍，猛得站起道：“怎么？这就来了？”对面任煊煌也已霍然站起，侧耳听了听，便道：“不错，来了！”

史樵韧将碗筷朝桌上一丢，一跃而起道：“来得早更好，早来早了！”说着提步就要出门。

黄仲时一摆手道：“慢着！”说着转脸朝柴门处唤道：“薛家嫂嫂，买卖到了，还请按卢庄主的吩咐，将事情做得干净。”

他话音一落，柴门处人影一转，薛四娘悄无声息走了出来道：“这就不吃了？瞧把你们急的！不就是劫个东西嘛，不知道的还以为你们要杀皇帝老子呢。”说着把脸一转，朝史樵韧翻了个白眼。

史樵韧从门旁转回身，正待回嘴，黄仲时却抢道：“薛嫂嫂，若一会儿那过路的进得店来，或是朝店后去了，你们可都依计招呼着，劳烦了！”说着朝两弟兄使个眼色转身就走。

薛四娘哼了一声道：“放心吧，今日我这里走了一个，算我白活！”

史樵韧听她口气这般大，忍不住一声冷笑，见大哥和三弟都出了房门，便狠狠朝地上啐了一口，一纵到了店外。

黄仲时跃在岔路口上，前后左右好一番打量，见众兄弟都已藏得妥当，这才满意地点点头，朝史樵韧道：“老二，你去前头草丛里伏了，都按先前计议行事。切记，没我号令绝不可抢先动手！”

史樵韧正色道：“放心！”说着几个纵跳，身影一晃消失在路边荒草地中。

黄仲时又道：“老三，你去店旁伏了，我总觉这薛四不是个办事牢靠的，若来人进了店头，她那里一时出了岔子，你好从中接应。再有，若对面想硬闯后头卡子，你也好在对面下手夹击。”

任煊煌点头笑道：“大哥，你这办事绵密的劲头儿，最好是给哪个大老爷当掌印夫人去，保准守得人家五子登科、位极人臣的！嘻嘻！”

黄仲时皱了皱眉头，一摆手道：“贫嘴猴子！等事了了我再揍你！快滚快滚！”

任煊煌朝师兄扮了个鬼脸，闪身奔店后树丛去了。黄仲时抬头朝天上一望，见雾气已比方才更淡了些，半空里影绰绰一道黑影无声掠过，正是那巨鹰小噘嘴。他朝对面来路看了一眼，深吸了一口气，提步躲在柳林矮坡之后。

天光渐亮，山谷中微风轻抚，雾气四散。柳林岔路上一片寂静，只杆头上薛家店的幌子偶尔发出几声吱呀轻响。黄仲时一行几十双眼都盯在山东大路上，屏息静待猎物上门。