朱乔没走几步，便听到刀剑之声。她蓦然转头，只见谢微尘与那些死士缠斗起来。

有御风术，死士无法近身，可他也着实吃力。

“别去……”他声音低哑，艰难地向她伸手。

朱乔强迫自己压下不忍，漠然转开头去，继续向前走。

身后打斗声越来越远，穿过几个山洞后，见到了墓群和石像，章宗炼就站在石像旁。

李月下站在他旁边，冷冷盯着她。她双眼通红，比从前更加憔悴苍白。

“你难道要和这些仇家站在一起吗？”章宗炼看了她一眼，沉声问道。

众人心中一凛，心中预感越发不妙。

朱乔只是牵了牵嘴角，置若罔闻地环顾四野。

斜阳晚照，圣泉汩汩流淌，充满生机，野草丛中甚至夹了几朵小花。

莫如衣曾在这安葬族人，她曾在这手刃血仇。

没人敢出声质问什么，问了也没人搭理。清点人数后，天已经黑了，地面忽然剧烈震动起来，众人像在波浪上一样摇摇晃晃倒了一片，随后整个祭坛迅速下沉，根本无力催动轻功。

有人慌忙向外逃散，却落入裂缝中，不知是摔死还是被无情碾压了。

朱乔安静地待在原地不动，她听见机括开合与齿轮转动的声音，一个念头在心中电光石火地闪过——

鹤鬼与章宗炼联手，在这里造出了一个如此庞大的机关！

她抬头，离夜幕星空越来越远，仿佛沉入地狱。

“嘭”的一声低沉的闷响，地动平息，终于落到实地。

祭坛已变成一个深幽的洞穴，不能说不大，只是人太多，便嫌拥挤。

抬头往上看，月光洒下来落在黑黢黢的洞壁上，阴影密布，凹凸不平。

这样也好，想必大多数人都要葬身于此。朱乔仿佛已经看到了结局。

“国公，不知这是何意？”玉辟寒率先出声问道，折扇掩着半张脸，只露出一双沉着幽深的星眸，看不出情绪。

“该到你们赎罪的时候了。”章宗炼负手站在石像旁，居高临下像个审判者。

底下的人纷纷面面相觑了几下，年事已高者恐怕早已忘怀，年轻人更是无从知道……

他们曾犯过什么罪愆。

石像后转出一个老者，手持木杖，有人认出他，忍不住叫道：“鹤鬼？！”

底下议论纷纷起来，谁也没想到，一向独来独往、愤世嫉俗的鹤鬼会和章宗炼勾结到一起。

“第一个就江先生吧。”他浑浊的眼珠转向江家，江家的人俱是一愣。

鹤鬼森森一笑，道：“江先生当年在圣泉谷，烧杀□□掳掠了不少。安享荣华这么多年，真的以为一切都结束，没有人会追究了吗？”

江家一向以乐善好施、仗义疏财在江湖上闻名遐迩，极有道义，江无牙本人更是谦谦君子。鹤鬼的话自然没人相信，却也没人敢反驳。

其实他们只要想想自己，就能知道一副皮囊下有多少藏污纳垢，只差一个出口宣泄。

江夫人看向夫君，江无牙脸上微白，铿然道：“头可断，血可流，唯有名节不可辱，你有什么证据！”

鹤鬼笑道：“我只是要杀你，要什么证据？名节辱不辱，和你做没做又有什么干系？”

他眼眸微眯，又看向江枫轩，“江大少爷的妻子又是如何娶的？”

江枫轩失神地低下头，江无牙夫妇不解，问道：“轩儿？”

“我……”他声音发颤，脸上苍白冒汗。

“你不必说！”鹤鬼一挥木杖，捶地震耳。

江枫瑛满脸通红，他从没见过哥哥这般模样，也从没受过此等大辱，提剑指着鹤鬼吼道：“哪里来的老东西，敢信口雌黄！”

鹤鬼冷哼：“今日便以牙还牙，动手吧。”

两个死士上去擒住江夫人，要撕她衣服，江夫人抵死挣扎。

江氏兄弟惊怒，拔剑道：“我跟你拼了！”

“退下……”江无牙苍白着脸，慌忙摆手，生怕两个儿子伤亡。

“老爷！”江夫人不可置信地看着丈夫求助，江无牙侧着脸不看她。

众人心道：没想到江先生懦弱至此，鹤鬼所言恐怕非虚，如此也算罪有应得了。

撕了鼎鼎有名的大善人的脸皮，许多人心里有些兴奋，便心安理得地看热闹，缓和了之前紧张的氛围。

“慢着！”玉辟寒抢在沈裨通开口之前，出手将那两人打开。

章宗炼蹙起眉，抬了抬下巴。

“国公大人，祸不及妻儿。江夫人已经够可怜了，为何还要受此无妄之灾？报复在她身上，难道能惩罚江先生吗？”

“你敢违逆？”章宗炼眯着眼眸，看着他一字一顿道，威严迫人。

玉辟寒挑唇一笑，仰头直视他，目光灼灼，依旧慢条斯理：“有何不敢？”

章宗炼从来没看出这个算盘打得精妙的倚霜楼楼主，竟也有这样一面……

鹤鬼低笑一声，知道他不过是为了收买人心。

“不自量力。”章宗炼招手，死士冲上。

却尘扇挥舞，但见碧色衣袍翻飞。

玉辟寒不敢大意，斗倒五六个死士后已有些力竭。

即便如此，他的胆色和武功也让在场所有人，包括章宗炼刮目相看。

沈裨通知道他觊觎盟主之位久矣，也不拔刀相助，只冷眼旁观。

朱乔只是出神地发呆，却忽然听到上方的洞口传来打斗声。

她面色一变，悚然回神，才想起他还在外面。

抬头望去，一个人影都没有，细碎的雪花在月光中落缓缓纷扬。

她虽失去了武功，耳力却没退步多少。静谧中，听到一阵阵血肉迸裂的声音。

一瞬又悄无声息，胜负已分，生死已决。

一个月白身影飞速跌落下来，像一只折翅的飞鸟。

朱乔瞳孔猛缩，还没反应过来，就听见“砰”的一声，激起无数微小的尘埃。

章宗炼微微挑眉，看了一眼身旁发颤的李月下，然后对朱乔道：“这就是你们背叛的代价。”

突生惊变，众人惊魂未定，心有余悸。

玉辟寒看向朱乔，她死死瞪着那具尸体，月光照得脸色惨白。

渐渐有鲜血混着尘土在地上蜿蜒出千百道骇人的纹路，宛如大地裂出猩红伤痕。

她没想到，章宗炼竟然真的会下杀手，而他也真的……

巨大的悔恨与绝望一瞬淹没她的头顶。

朱乔跌跌撞撞地向那走去，这几步比一生还要漫长折磨，如行走于刀尖。

终于踉跄地扑坐到那一片血红之上，却无处安放颤抖的手。

他的血染透她的黑衣，全身都是鲜血淋漓的伤痕，筋骨摔得粉碎，稍一触碰便支离破碎，只能摩挲粘在血里的长发和衣袍。

她慢慢抬手拉开罩在他脸上的面具，目光触及血肉模糊的下颔便停住，不忍再揭开。

幽微的啜泣声在洞中飘散，旁观的各派鸦雀无声。他们听说春雨楼住着一位神秘的公子，听说春雨楼楼主雷厉风行……

却不知道他们之间有怎样一段渊源，竟让她在这千钧一发之际，不管不顾地哀泣，如同痛失爱侣的孤鹰。

“朱楼主，大局面前，别只顾着哭了。”玉辟寒咬牙喊她，“你要坐以待毙吗，总该替他和你自己报仇。”

章宗炼摇头道：“她武功都没了，心也没了，你指望她？”

她仍是旁若无人地背对着他们，低头对着那具尸体。

别人与她何关？她的世界，原本那样荒芜，只有杀戮与被杀。

天灵族罹难时，谁在乎过。武林为争魂玉自相残杀时，谁出来管过？

二十多年前的缴武令后，他们还是不长记性，只知道明哲保身，袖手旁观。如今难落到自己头上，也该尝尝求救无门、孤立无援的绝望了。

但朱乔还是理了理衣容，扭头看向负手立在高台之上，低垂眼眉的章宗炼。

一双通红的眼中，是沉静而惊人的癫狂。

众人在她这凌厉恨毒的眼神中噤若寒蝉。

她却又森森笑开，眉眼绚烂如花，抹着一层寒霜。

章宗炼一怔。

“天灵一脉，刚烈如磐，认定的绝无回转。”她摇摇晃晃地起身，厉色盯着他，声音温软妖冶，“章宗炼，你可还记得你发过的誓。”

章宗炼被她这一句震退了几步，愕然看着她。

什么誓言？所有人好奇地面面相觑，窃窃私语。李月下也不解地看向他，见他深紫衣袍下的身躯微微颤栗，出声问道：“义父？”

“你若负了她，便失去一切，死无葬身之地。”

她抬手直直指着他，暗红的血从玄色衣袖上滴落。

朱乔一步步走出阴暗的角落，走到月光之下。月光照亮那张惨白枯槁的脸，泪痕闪闪发亮，宛如伊人魂魄归来。

她轻飘飘地问道：“你不打算兑现吗。”

“你……”

“你或许还有很多事情不知道，我让你死得明白。”

她说这些话的时候，整个人像一只死气沉沉的木偶，脸上只有一张嘴在动，连眼也不眨，两只眼眶更是空洞，让人觉得怪异而可怖。

“你的好师妹，你从来看不透。她的处境有多难，你也不在乎，你只在乎你自己。是你，你才是害死她的凶手！”

她蓦然激动起来，胸口剧烈起伏，“我们的命运凭什么由你们掌控？凭什么！”

泪水夺眶而出，她声嘶力竭地吼叫，凄厉的喊声回荡阴森的四壁。

她没了武功，渺小得像只蝼蚁一下就被章宗炼打倒在地。

“她在那棵梨树下等了你三天三夜，”朱乔躺在血泊中冷冷睇着他，嘴角还挂着一丝恶毒的笑意。看到他身形一滞，脸上浮出不可置信的表情。

“三天三夜……”她喃喃念着，一张嘴鲜血便流出来，声音沙哑绵长，如那三天三夜无望地枯守。

“她想着你会来带她走，可是，你终究没来……”冰凉的眼泪跌落鼻梁，啪嗒滴入血中。

“她便头也不回地走了。临走前，在沅湘无波里，留下了一滴泪。”

朱乔撑起身子，从地上挣扎着坐起来，死死盯着章宗炼惊愕灰败、老态龙钟的脸。

“你以为，她是喝了沅湘无波才入了宫，其实不是，”她气若游丝，一字一句却如刀似箭，锐利而森寒地刺进他的心。

“沅湘无波根本没有任何效用，她后来是真的爱上了皇上，她临去前挂念的是她的夫君和女儿……”

“不……你怎会，你在骗我……”章宗炼语无伦次地低语，涣散的眼中出现一丝癫狂。

她呼吸颤抖，露出一口染血的银牙，痛快笑道：“没有你，再没有你了，她再也不爱……”

“住口！”章宗炼发狂般挥掌打向朱乔，掌风将她卷起重重摔向石壁，撞翻了一列灯柱。血花四溅，像缤纷飘散的红莲。