那群进来的人来势汹汹，很快发现了躲在桌下的老乞丐，其中一个年轻人尤其不善，动作粗鲁，强要将老乞丐拖拽出来。老乞丐嘴里咿咿呀呀说话，死死抱住桌腿。布连忙好言慰藉，这群人却愤怒不息。原来，这群人都是不远处的卡尔达村的。如往年一样，村民们为临近的浴神节提前准备了祭品，却遭老乞丐两次三番光顾，窃食祭品。

“鹅神会诅咒你的，永在地狱轮回，该死的老混蛋！”一个年轻人咒骂道。

老乞丐从桌下伸出脑袋，说道：“这倒是好的，应是供饭，不愁吃喝。”

另一个村民道：“请您瞧瞧，这种德性。”

老乞丐道：“食物从口中来，从尻中去，尊敬的鹅神大人既然是一只鹅，定然也是如此。各村各镇都在设祭，鹅神纵使有山大的肚皮，也胀不了那么多，梦里就托我来代领啦。”

布劝道：“您别说啦。”

村民们情绪越发激动，一时人声藉藉。胖汉尼见闻，前来驱赶，两方便争吵了起来。老乞丐从桌下钻出来，绰起桌上的鸡和酒，便欲往门外走。村民们见此，放弃争吵，将老乞丐团团围住。老乞丐道：“你们这次丢的祭物，可不是我偷吃的。”

众人哪里肯信，老乞丐道：“从昨天早上开始，我便一直在镇上讨吃的。昨晚上，那个胖子还撵过我。不信，你们问问他。”

胖汉尼瞪着眼，气呼呼地嚷道：“鬼知道他晚上什么时候去偷的，快，都给我出去，不要影响我做生意！”

里面一个客人大声道：“别撵，就当看戏消遣的！”说着众食客哄笑了起来，却也有人表达了不满。

布问道：“你们大概损失了多少？”

村民们见这年轻人有意摆平这事，稍息了怒火。经过一番讨价还价，众人商定了3索50比特的赔偿金额。村民们得到了钱币，犹心有不甘，骂骂咧咧，悻悻离去。

老乞丐道：“这里真是太臭了，小子，我们走吧。”

布以为替老乞丐花了一大笔钱，算是报了相救的恩德，不愿意再跟他过多纠缠，拒绝道：“请您先走吧，我饭还没吃完，吃完还有要事呢。”

老乞丐道：“我也住在桑勒呢。”

布见老乞丐话里有话，微一沉吟，三两口将面条吞完，牛肉块也囫囵地塞进嘴里，结完账，急出门来，见老头儿正盘坐在不远处的墙角下，有滋有味地喝酒吃肉，上前坐在老头儿身侧，等他喝光了酒，吃完了鸡，连忙将自己的抹巾递上。老乞丐也不客气，擦完了嘴手，将手巾扔过来，起身便走。布知道这老乞丐脾气古怪，似痴非痴，看起来并不一般，也不敢怠慢，连忙跟上脚步。两人离开街道，继续向北而行，人迹逐渐稀少。天气阴冷，北风呼啸，逼得人脸颊生寒，呼吸都变得困难起来。布数次欲开口询问，却又怕惹恼了对方，只得隐忍不发。两人进入一条残破的古道，路面稍稍宽敞了一些。道路两侧荆棘丛生，稍外处，林松高耸，涛声阵阵，放眼看去，满是一派郁郁森森、苍劲古朴的景象。老乞丐突然开口道：

“算算，这处柏林怕是有一百多年了。”

布应道：“看起来，确是挺高大的了。”

“圣元813年，山贼胡林尔聚众叛乱，声势浩大，连下数镇，戕害一方。可伦皇帝委派让.华德将军率三万近卫军剿贼，在此处伐木造桥以及制作攻城器械。贼患平定后，当地居民在此处种下松柏，以期世代和平，万古长青。”

“您看起来不是一般的人，为什么要扮作这副模样呢？您上次是故意救我们的吧？”

老乞丐瞥了年轻人一眼，问道：“你知道鹅神么？”

“传说鹅神的前世是位上神，因神谴降入阿顶罗道，化身为鹅，而神力犹在。第一次圣战时期，大恶魔修米卡斯亲自率众入侵阿顶罗。鹅神袭击了修米卡斯，啄瞎了他的一只眼睛，使得他魔力大减，其一举攻灭阿顶罗的妄想才最终没有得逞。鹅神功不可没，再次升入天道，受万民敬仰，立祠纪念。‘浴神节’就是这么来的。”

老乞丐骂道：“放屁，臭不可闻！”

布闻言欲争，强行忍住，笑道：“怪不得您要吃他的祭品了，看来您定也是神祇，前世与他有仇啊。”

老乞丐哼了一声，说道：“如果真的有神祇，执序循道，世间就不会生得如此冷漠无情。如果圣母仁慈，可以显灵布善，世间哪来那么多的痛苦劫难？”

布温言道：“既入阿顶罗界，便是受苦受难的。您既然有所觉悟，身后定然是受圣母招唤，登遐天界的。”

老乞丐道：“你倒是觉悟得很呢，可喜可贺。接受训告多少年了？”

“我8岁接受圣训，至今13年啦。”

“人来至虚无，终归虚无。有所想法，或总是不赖的。要是终生都如行尸走肉一般，与畜生何异？”

布心道：“您不是又在指桑骂槐，讥讽鹅神吧？再说，虚无界可不是一般人可以去的地方。”见老乞丐面露凄惨之色，便没有说出口。

老乞丐问道：“我见你施展魔法，还显滞嫩。这是跟谁学的？”

“小时候，村里来过一个流浪者，我现在也不知他姓甚名谁，呆过几天，教我们一群孩子。结果，只有我一个人学会了。看来，您也懂魔法么？”

老乞丐稍作沉吟，说道：“一切魔法的渊源都来至于暗灵，或称作‘圣灵’，波尔斯帝国的魔法师们喜欢称它为‘特瓦斯能量’。它融合在空气里，与空气一样，无色无味，无质无形。它却拥有一种奇妙的特质，便是可以跟人心相通，可以接受那些有灵性的灵魂发出的响应。与它相处久了，熟稔了，感触它，就会跟呼吸空气一般自然。”

“您说得对。我也有这种感觉，我时常能感到它的存在。”

老乞丐喝道：“放屁！你还差得远呢。”

布闻言不乐，稍稍思量，自觉诚如老乞丐所言，顿觉释然，说道：“不怕您笑话，我的梦想就是去伊莉.德亚魔法学院，学习精深的魔法，提升自己，帮助家人朋友，所有那些我在乎的人，可惜…”

“可惜什么？”

“可惜没有机会啊。听说一般人没有关系，得不到引荐，完全进不去。”

“技法浮华而老拙，态度傲慢而缺少远见。这些所谓的魔法圣堂，已经腐烂，臭不可闻，不去也罢。”

“您倒是说得轻巧，可有什么高深的指教？”

老乞丐冷哼一声，问道：“你知道暗灵原本来至于哪里么？”

“圣母为了保护阿顶罗界，创建圣界，暗灵正是圣界散发而出的精华之氛。阿顶罗的人们赖此可以抵抗恶魔，保卫家园。”

“我曾经醉心于一些十分久远的古籍资料，不惜翻烂它们。有一种说法让我很感兴趣，暗灵或来自于恶魔巨喙，即是盖亚的邪恶地下宫殿。”

布嗤笑道：“一派胡言！完全可以这么说，”想了想，又道：“如此说来，盖亚还是我们的救命主呢？”

“这的确让人费解，不过，如果你有兴趣，我可以跟你谈上几天几夜。简单举个例子，这可以解释为什么魔法几乎不能伤及那些恐怖的恶魔巨兽。因为，它们或许是一体的。”

“世间万物，各有所生所克，其中机理，岂是胡乱臆想，大放厥词便可以解释的？完全就是一个笑话，一点儿说不通的。按您的说法，您定是一位学术精深的魔法师吧？”

“小子，注意你的言辞。我年轻时专研过魔法，颇有心得。只是后来，发生过一些事情，我改变了某些想法，也曾立誓今生不再使用魔法。”

“哦，原来如此。”

“小朋友，一个基本常识，你知道，一般人的魔法施展为什么需要用手来拨动么？”

“因为，用手撩拨，我们才能感受暗灵的存在啊。”

“对于初学者，的确如此。你应该知道，暗灵既强大，又非常危险。稍有不慎，极有可能伤及自身。初级的魔法师，一般只会冰系或者火系的小型魔法，释放范围小，暗灵受驱动时非常容易向这两个极端转化，不至于使施法者受到严重的伤害，至多伤及肢体。对于进阶的魔法师来说，用心便能感受暗灵的存在，想要用更加灵巧、细致、高明的方式来控制释放暗灵，则需要更强的思维力以及专注力，而用手的固定姿势来拨动某一种魔力的发动，则可以形成某些连贯性、习惯性的思维驱动，从而大大减少魔法失败造成心力损伤的几率，至少不会危及生命。这就是为什么一般的魔法师用手来驱动魔法，一来易于顺从惯性思维，二来不容易损伤心力，至多伤残肢体。”

“我们公会里面有个同伴释放火焰魔法时，把自己的手给烧伤了。从此，他不敢再释放任何魔法了。”

“想要真正接近并了解暗灵，必须用心去感受它，触摸它。这样，才能有可能释放其最大的威力。受释放者心力的影响，魔法的效果也各有不同。暗灵可以具有破坏性，也可以具有防御性，甚至可以具有治愈肌体的功能。对于大部分魔法师来说，能专研其中一个方向，臻达其极，便算是了不起的大魔法师了。对于某些天赋秉异的天才来说，或精通两系，或无所不能，也是有可能的。”

“我看过很多书，说大魔法师们施法基本都是不用手的，心里非常羡慕呢，以为这些神奇只是在这些传说故事里，荒诞不经，或者已经失传了。原来，真是可以的么？”

老乞丐点头道：“看每个人的悟性和造化。不过，如你刚才谈到的，即便再有悟性，或在修炼的过程中，偶有不当，伤残了肢体或者心力，进而产生了心理障碍，这辈子基本便与魔法无缘了。”

“那您是？”

“当然不是。老乞丐不是莽撞之人，更没有那么愚蠢。”

布兴然道：“您定是什么了不起的人物吧？”

老乞丐摇头道：“恐怕要让你失望了。实话告诉你吧，我只是在某处干过一段时间的阁书管理员，也浅通一点魔法。”

“既然如是，您何以至此啊？”

“人生零落，各有故事。总归这么一点人情哀乐，不谈也罢了，”老乞丐又看了年轻人一眼，“我觉得小子人心不坏，有我年轻时的模样，不免感触，多废话了几句而已。不喜勿听。”

布问道：“您认识洁尔么？一个跟我差不多大的女孩子，也是赏金猎人，黄头发，个子比我稍微矮一点，行事大大咧咧，不拘小节，样貌嘛，看起来，也是不差的。”

“在桑勒，养不出在高楼深阁里养尊处优的大家闺秀。不过，你说的这个女孩子嘛，我应该有点印象。”

“您最近见过她么？”

“你找她做什么？”

布愣了一愣，稍露羞赧，转而正色道：“我们是很好的朋友，她妈妈也委托我保证她的安全，还有她的爷爷。”

“在远古时代，桑勒是哱罗国的首都，曾是一处繁华之地。从现残存的遗迹，可以略窥一斑。”

“这也是您从‘古籍资料’里面看到的么？”

“没错。‘古籍资料’虽然年代久远，难考其实，但是，只要用心，还是可以看出很多有用的东西。哎，也没什么用处。”

布笑道：“您可真是有趣呢，”想到了在饭店遇到的那群华服的年轻人，“您今天真是太冒失了，饭店里的那群人看起来很不一般，您干吗招惹他们。弄不好，伤着了身体，不是太不值得了？”

“是死是活，烂命一条，随他折腾，反正不能当个饿死鬼。”

“那个拿长剑的年轻人速度很快，他只要长剑那么一递，您的脑袋非多个窟窿不可。”

“所谓‘江山代有才人出’，老骨头便去充当贡献的试验品。你猜猜，他们之中，哪个比较厉害？”

“那个大个子健壮有力，又使一口重剑，看起来定是不差的。”

“大个子确是不差，重剑至少五六十斤，非一般人可以使得。临危反应速度也不错。”

“您发现了什么？我没看到他有什么动作啊。”

“他捏出了圣盾，泛出蓝色光弧，修为已属不浅。或见危机可控，又不想在女士门前表现得有失风度，便又立刻抹消了。”

“这倒将那长剑男给比下去了。”

“更厉害的却是那两个女孩子。”

“她们有什么厉害的？”

“我能感觉到有个‘空气爆弹’在我耳边凝结，却看不出来是那个女孩子发动的。按我的了解，两个女孩子修为相仿，放佛只是一转眼，她们的修行成果便让人如此惊讶。”

“您认识那两个女孩子么？”

“也谈不上认识，只是略闻其名而已，”说着两人来到一个岔路口，老乞丐将手遥遥一指，远方朦朦胧胧地突立有一个黑乎乎的山状体。

布问道：“这是桑勒的古代遗迹吧？”

“这座遗迹残存已有千年，依然微有旧日样貌，可见远古时代的建筑师们技艺之高，”指向枯草丛生的羊肠小道，“往前走，便是禁区了。我们走这里。”

布拒绝道：“听您一席话，受益匪浅，然而，我还有急事要办，不能再陪您聊天了。等我空闲….”

老乞丐喝道：“闭嘴，跟我来！”说着兀自向前走去。