第二天大早上，布离开家，径往小镇简巴。他来到冒险家公会，看到正有工人在安装玻璃，招牌也破损了一个窟窿，被卸了下来，靠在小台阶下的墙边。他进入房门，见一楼空空荡荡，一个人也没有，踏上了通往二楼的楼梯。索斯特因先生的办公室里烟雾缭绕，他埋头在他的办公桌后看着什么，嘴里叼着烟斗，瞥见布在客厅探头探脑，忙笑呵呵地站起身，请他在办公桌对面的软椅上坐下，还拍了拍他的肩膀。

“哈哈，不错嘛，赚了一大笔啊，小布。”

布挠首道：“您就不要取笑我啦，差点把命都丢了。”

“洁尔的报告我已经看了。真是伤脑筋，雇主隐瞒了一些事实，还好没有发生严重的后果。我已经将整理完的报告发到会下去了，评分还没下来。”

“我想问，营火钱已经缴纳了么？”

“洁尔交了。不提这事，啧，你知道洁尔身份造假的事情么？”

“我还不了解详细情况。”

“要不是安德里跟我说，我还蒙在鼓里。事情说大不大，说小也不小。我昨晚特意去了库皮姆村一趟，确定她身份造假。我已经将这个情况上报了。”

“桑勒有居民的事情，已经是公开的秘密。听说以前就算检查，大家都会提前知晓。不知道这次为什么弄出这么大的动静来呢？”

“以前例行巡检，上面交代下来，都是郡里安排人手，一个观察员加上一群镇警杂役，只是敷衍了事。这次却是公府直接派出了军队，同时行动，下面都不知情。我估算了一下，并川府像桑勒这样的非法居民点大大小小少说有几十个。听闻抓住了足有五六万人，应该不是危言耸听。”

“大家都活得好好的，不知道这是要干什么呀？”

“公府年年财政吃紧嘛，再说，新大公上台，总要干点事情。新大公还是储君的时候，就在报纸上发表过文章，抨击这些非法居民点是‘藏污纳垢的邪恶温床’，是‘罪犯、逃亡者的聚渊薮’。当时，我便有所预见了。”

“钱再多也不够老爷们挥霍的，再说，那儿大部分都是交不起税的穷人吧？不是无家可归者，谁愿意往不见天日的下水道里面住啊。不是我抱怨的，公府的赋税太重了。寻常务农的人家靠着那点微薄的收成，一年也赚不上一个第纳尔。今年，还要加收‘助丧费’，简直就是不让人活啊。”

“公会也要缴纳不少钱呢。这种伤心事就不提了，我也是焦头烂额。你看到楼下的光景了么？”

“听说是内特和林纳德惹的祸？”

“是的啊，想必你也知道发生了什么事。我总有预感，这两小子会给我惹事，还做过梦，这下终于按验了。这个事情处理不好，我这管理员也干不下去了。”

“公会本来就是鱼龙混杂，这事与您有什么干系？您也不用多想啦！”又问道：“您这几天看到洁尔了么，她不会真的被抓走了吧？”

索斯特因摊手道：“我没有看见她，而且一点消息也没有，也许是出事了。”

“公会拟有什么援助的计划么？”

“像她这样的情况，不曝光还好。一旦确定她在罪犯之列，且面临审判，按惯例，除名是板上钉钉的事情。”

布沉默半晌，冲着管理员鞠了半躬，便欲告辞。索斯特因见了，叫住失望者，说道：“听说被抓住的人都被送到会下城郊的霍普监狱去了。我给你安排一个内部委托，只要你能够保证洁尔的问题不会被公开，公会的名声不会受到损害，相信一切还有回旋的余地。佣金不高，只有两个银币，你干不干？”

“谢谢您，大叔。我愿意干。”

“很好，公会这边会全力协助你。你到会下城后，可以先到总会，找一个名叫汤里的人，他是协调员，熟悉那边的事情，应该能帮上忙。”

“知道了，大叔。”

“你不要小瞧我，我不是无情无义之人，”索斯特因坐了下来，“夏鲁特这个老油棍也住在桑勒，他逃了出来，应该还在镇上。你走之前，先去找找他。他也许了解一些情况。”

布离开公会，见时间已近中午，猜测夏鲁特或在某个饭点吃饭。整个小镇总共只有四五家饭点儿，有卖咖喱饭的，有卖面饼汤食的，并没有太多的去处。他寻了两处，没有发现，正走在狭窄坑洼的石板道上，突然听得头上一个女人的声音道：

“哎，小哥哥。”

布留意自己正处在含春阁门前，此时不是营业时间，大门还未开启。他忙抬头看过去，只见阁楼上一个打扮妖艳的女人正扶着红色雕栏，微微欠身，似有所询问。布认得这个风韵犹存的女人却是洁尔的妈妈，脸颊发红，嗫嚅道：

“您，您好。请问，您是在叫我么？”

“看起来，你也是赏金猎人吧？”

“是的。”

“我想问你，你认识一个名叫洁尔的女孩子么？她也是冒险家公会的。”

“认识啊，我们算是朋友。”

“我见过洁尔跟一个不小点儿在一起，看起来像你。”

布暗想：“您可真是有趣，我比洁尔还是要高一些的，”见有行人与自己匆匆擦身而过，眼光里满是探寻狐疑之色，紧张起来，忙道：“请问，您有什么事情么？”

“我叫艾米莉，是洁尔的妈妈。我有事想跟你说，请你上来谈谈吧，”艾米莉见楼下的年轻人面露迟疑之色，向后望了一眼，说道：“要不就这么说吧，简单一点，怎么说呢，我想委托您办一件差事。听闻我的父亲给军队抓走了，我的女儿也下落不明。请你无论如何，想办法确保他们安全。我的女儿洁尔，你，您知道的，她还小呢。”

“这个不用您吩咐。我也听说这事了，这就准备去找洁尔呢。”

“我看你是忠厚、讲信用的人，也是洁尔的好朋友，你稍等，”艾米莉消失片刻，再出现时，手里拿着一枚金币，“我先付你一部分定金，如果确定他们安全了，我还有重赏，所约定然不谬。”说罢，将金币扔下楼来。

布连道：“不用，不用！”见金币坠下楼来，“叮铃”一声脆响，滚向一边去了，忙叠步上前，将金币抢在手里，扯动了伤口，痛得龇牙咧嘴。艾米莉见了，问道：“你受伤了么？”

“是啊，前几天跟洁尔一起处理一个委托，受了点伤，还没痊愈呢。”

“是个病人啊，”艾米莉犹豫起来，转而连连招手，“快，快把钱还给我，我不要委托你了！”

布见此说，连忙把金币扔回去。艾米莉伸手将金币捞住，随手翻看，放到嘴边咬了一口，莞尔一笑，说道：“还给你。”话音未落，又将金币抛了下来。布伸手将金币接在手里。艾米莉说道：“看起来，您不比那些恶棍们。我相信您，约定照旧。请您一定给我的亲人们救出来，倾我所有，在所不惜。”

布还欲说话，艾米莉却摆摆手，隐往阁楼里去了。布心想这次出行，自己只带了几枚银币，旅费或许不足，有了这枚金币，却是绰绰有余了。他本不是斤斤计较的人，更不思索，将金币揣在怀里，继续寻找夏鲁特。没花多少工夫，却在汉尼的罗根便食店发现了目标，这多少让他有些意外。罗根便食店是镇上一家百年老店，虽说是便食店，却是再正宗不过的饭店，蒸煮炒炸，什么菜品都有，其招牌菜便有十几道，“包菇鸡”尤是一绝。布看到夏鲁特一个人坐在靠窗的一张桌前，一边啃食鸡腿，一边大口喝酒，便走了过去，在对面坐下，闻到对面飘来沁鼻的肉香味，不由得咽了几口吐沫。

“大叔，好兴致啊！”他恭维道。

夏鲁特用醉眼瞥了来人一眼，也不搭话，用袖口抹擦油叽叽的胡须，将脏兮兮的额带一把扯下，扔在一边，将小酒罐的瓶口套住嘴巴，咕噜咕噜一口气喝个底朝天，扬臂大呼道：“汉尼，再来一瓶杜加，二十年的！”

一个矮胖子从柜台后面探出脑袋，张望过来，正是饭店的老板老汉尼。他嚷道：“老东西，你不能再赊啦！”

夏鲁特喝道：“混蛋，你没看到有人来付账了么？再给老子加一份芸香豆！”

汉尼眯着眼睛往新来的客人直瞅，见对方没有反对的表示，极不情愿地将酒和豆子取了过来，交代道：“您可不能让他再喝多了。”

布点头道：“大叔的酒量我还是了解一点的，汉尼大叔你放心好了，大叔不会再砸桌子的。”

汉尼道：“这可说不准。混账东西要不是掏了两个银币，还了一点账，又看在旧识的情分，我都不愿意放他进来。”

夏鲁特拍桌道：“死胖子，拍坏了你几张桌子，有必要这么绝情么？老子不是不赔偿你。你的破桌子碰碰就坏了，不知道是不是讹我的呢。”

汉尼道：“您看看？前年发酒疯开始，你算算砸了我多少张桌子，坏了我多少碗碟酒罐，吓走我多少客人？你个老疯子，说也白说，几口白汤下肚，到来肯定什么也记不得了。”

布手指食客稀疏的大厅，问道：“今天的生意好像不怎么样啊？”

汉尼叹息道：“生意一年不如一年，这不，又近年关了。”

布问道：“您最近看到过洁尔么？”

汉尼道：“没看见她，有可能已经给抓走啦，这帮天杀的。”

“哎呀，您也知道洁尔家的事情么？”

“怎么不知道？老卡尔以前干点运输跑腿的活儿，也是我家的常客呢。老婆死了以后，就好像犯了心魔，痴痴傻傻的，没人雇他，没了生计，老父亲也死了。父女两人没法子，才从库皮姆村搬到桑勒去。”

夏鲁特道：“胡说八道，老家伙搬到桑勒才死，我亲眼看见的，瘦得跟根棍子一样！”

汉尼道：“您老人家当年对艾米莉垂涎三尺，就跟那苍蝇看到了肉，能不去盯么？”

夏鲁特喝道：“放臭屁，简直臭不可闻！那个老娼ji，我会看上她？倒是你这个老色鬼，别当我不知道，求你老子招她来当女招待，不知道想什么坏心思呢！”

汉尼道：“你，你个剁千刀的老东西，满嘴胡话，快用鸡屁股塞上你的臭嘴！”正骂着，见有客人招呼，自去应酬了。

布见夏鲁特犹在大口喝酒，忙道：“大叔，您别喝那么快。”

夏鲁特道：“我知道，一清二楚，你说，是不是那个老恶棍叫你来的？”

布道：“谁啊？您是说索斯特因先生么？哈哈，您可误会了，是我自己来找您的。”

“哼！我不相信那个混蛋，骗子，恶棍！还想套我的话，门都没有！”

“您知道洁尔身在何处么？我想找她。”

“我知道那个吝啬鬼把这个差事交给你了，是不是只有两个银币？傻子才干这样的蠢事呢！”

“听说军队夜袭了桑勒，说说呢，您是怎么施展本事，摆脱出来的？”

“你也知道大叔我本事大么？我跟你说，平常我都不住那个乌烟瘴气的破地方，大叔我有的是钱，哪里不能逍遥自在？那晚也是鬼使神差，不知怎的，我想我那个丑婆娘了。哈哈，别在意，真的又老又丑。可能是我有一阵子没看见她了，也不知她死了没有。她居然还活得好好的，看，精神得很，还咬我呢。我气坏了，左右开掴，给她治得服服帖帖。这都不是事儿。睡得好好的，突然就乱起来了，大家都到处跑，说军队来抓人了。我一看，这可不得了了，背着婆娘，就往外跑。心想军队既然来抓人，几个出口肯定都堵死啦。我知道里面还有一处隐秘出口，小时候玩游戏发现的。一般人胆子小，怕有什么恶魔，不敢深入，都不知道。我便去了。出来一看，果然没人。哈哈。”

布恭维一番，问道：“您没有看到洁尔和她的爷爷么？”

夏鲁特道：“里面瞎灯瞎火的，事情又急，没看见啦。不过老卡尔腿脚不好，估计逃不掉的，”说着嘿嘿一笑，“艾米莉这个蠢婆娘肯定也听到风声了，还塞给我两个银币，求我帮她救人。这个蠢女人，两个银币就想把给打发了，”激动了起来，“这种要命的差事，两个银币就给我打发了？蠢了一辈子，我才不上她的当呢。”说罢，竟一把鼻涕一把泪地哭了起来。

布连忙好言慰藉，效果甚微。夏鲁特一边用抹额擦拭眼泪，一边絮絮叨叨地哭道：“....蠢女人非要跟那个官老爷家的小白脸，跟吃了迷药一眼，看都不看我一眼....小白脸病死了，死得好啊，哈哈哈！”又是哭笑又是拍桌子，旁若无人，突然便噤了声。布见了，忙向后看去，只见门口走进来几位服饰华丽的年轻男女，身后还跟着几位仆从模样的健壮男子。