赵四家祖孙三代七口人，只有茅屋三间，薄地五亩。

吟诵“天公下雪不下雨”的邱先生不辞而别张家庄之后（可见第一章《先生与天公》），学馆里因一时没有教书先生而暂时散了馆，十三岁的赵四就跟着多病的父亲下地干农活，从此开始了他终生务农的艰难人生。

赵四是长子。赵四十七岁这一年，他家种了三分地的白萝卜，不巧的是萝卜起收后他父亲生了病，只好由他去城里卖萝卜换几个油盐钱。赵四借来李三家的独轮车，推了足足有一百斤萝卜，赶了五十里路来到县城。

赵四这是第一次单独进城卖东西，不会招揽生意，一个多时辰（一个时辰相当于现在两个小时）过去了，他还没有卖出去一个萝卜。这时，天又阴沉得很，眼看要下雨，赵四情急之下，涨红着脸，吞吞吐吐喊道:“旱地，旱地萝卜，旱地萝卜，又脆，又甜，八文钱一斤。”

不一会儿，一位老太太来到赵四跟前，见赵四的萝卜溜光、新鲜、干净，便要买三斤。终于发市了！赵四很激动，他顺手拿两个萝卜一过秤，三斤三两。

赵四将称推到老太太眼前，说：“老奶奶，您看，三斤三两，算三斤。”

老太太付钱的时候，赵四粗门大嗓地说：“三斤萝卜，八文钱一斤，三八二十三，收你二十三文钱。”由于激动，他竟然出现了“三八二十三”的口误。

老太太说：“小伙子，你算错了，应该收我二十四文钱。”

赵四却坚持道：“我说三八二十三，就是二十三，只收您二十三文钱。”

老太太将二十四文钱付给赵四，赵四硬是又退还给老太太一文钱，非要说话算数不可，既是说错了，也要“一言既出驷马难追”。

赵四与老太太买卖萝卜的过程，被其他卖菜的和买菜的人都听得看得一清二楚。卖菜的人们嘲笑赵四憨头憨脑，不会算账，不会做生意；而买菜的大都是爱占点小便宜的城里人，他们认为赵四老实，肯定不会短斤少两，况且买他三斤萝卜还能少付一文钱，于是乎，十几个买菜的人围拢过来，抢着买赵四的萝卜。

可想而知，赵四的萝卜自然是很快就卖完了。就在这时，天上下起了雨，众卖菜者都急忙忙收摊子，挑担子，往家里跑，站在屋檐下避雨的赵四顺口戏言道：“三八二十三，看憨我不憨，憨人卖完了，能人往家担。”

又一夫曰：

一言既出无改悔，

诚实守信胜黄金；

身虽贫穷气不短，

自有天道酬正人。\');