青阳挚每晚还要去狗舍照料邋遢，于是他负责每个日曜日对贺若勃的小测试，以越来越快的速度向他问问题。这往往总是令人沮丧的。贺若勃确实在进步，可他仿佛生来就不善于学文化，努力了几星期也是杯水车薪。尽管如此，他还是从仲芒那里偶尔赢得了一些糖，仲芒显然很吃惊，但没过多表露。

巳蛇月还剩下几天的时候，仲芒告诉大家，这项课程已经结束。

“小伙子们，知识可以塑造你们的灵魂。”他罕见的没带笑容，语气严肃，正色的说，“知识决定了我们是什么样的人。我们的一切行动、一切决定都取决于我们的知识。在以后几天，好好思考你们在课上学到的东西，不只是名字和日子，要思考前因后果，思考其中的意义。我所讲述的，是教会的过往、教会的行迹和意义。对你们当中有些人来说，知识测试是最艰难的试炼”，它能剥出你的灵魂。”

他严肃不了多久，又嬉皮笑脸，起先很凝重，然后咧嘴一笑，“好了，给我的学徒们发最后的奖励。”他取出一大包糖，沿着坐席挨个走过，一个个发糖。“可劲儿吃，小子们。这是你们不多的甜蜜了。”他转过身，沉沉的叹了口气，缓缓走进储藏室深处。

“他怎么了？”姜钊被弄得稀里糊涂。

“他是个奇怪的人。”高辛鹏摊摊手，“用花生糖换你的麦芽糖。”

“呸，一块麦芽糖可以抵得上两块花生糖......”姜钊清啐一口。

青阳挚忍住嘴馋，带着糖来到狗舍，扔给邋遢，乐的它满地打滚。

测试在一个水曜日的早晨开始，比庙会早两天。通过测试的孩子不仅哭继续留在教会，还能去逛逛庙会。自从入会以来，这是他们第一次获准走出大门自由活动。当然失败者照例会拿着几个钱遣返回家。这一次，大孩子没有吓唬他们，也没取笑他们。青阳挚发现，和周围的孩子打听知识测试只会换来阴沉的脸色，甚至会惹怒对方。

“唯一只身穿过漠北森林的人是谁？”青阳挚在走向饭厅的路上朝贺若勃发问。

“肖军。”贺若勃得意洋洋的说，“太简单了。”

“玉衡宗主教是谁？”

贺若勃眉头一皱，做思索状：“金莱？”

“这是提问还是回答？”

“回答。”

“恭喜你，答对了。”青阳挚拍拍他的肩膀，两人继续向院子另一头走去，“老勃，你今天一定可以通过。”

下午，他们在城堡南墙下的一间屋子外排好队，依次接受测试。荣达严词训诫众人不许喧哗，叫熊黑肩第一个进去。熊黑肩想开个玩笑，被荣达狠狠瞪了一眼，吓得他缩了回去。他向众人鞠了一个躬，随即进入房间。荣达在他身后锁上门。

“在这里等着。”他向众人下令，“结束试炼返回食堂。”说罢，他大步离去，留下众人冲着厚实的木门干瞪眼。

“我以为考官是他。”贺若勃整个人都发虚。

“看起来不是。”姜钊边说边走到门边，耳朵贴在木板上。

“听到些啥？”贺若勃小声问。

姜钊摇摇头，支起身子，“模模糊糊的，门板太厚了。”他从斗篷下摸出一块一尺见方的软木板，表面全身刀痕，正中有个靶心，“来玩飞刀把。”

最近他们都在玩飞刀。这是一项简单的斗技。他们轮流投掷小刀，看谁离靶心最近。胜者卷走木板上所有的小刀。除了把木板固定在墙上的基本玩法之外，这种游戏还有很多变体。可以用绳子吊着木板，在木板晃动时出刀，也可以把木板抛向空中出刀。飞刀在教会里类似于钱币，可以换取物资、收买人情，如果某人积攒了很多飞刀，他一定会大大的受人尊敬。这种武器本身是平平无奇的廉价小刀，刀刃比箭头略大，三四寸长，呈三角形，刀柄粗短。

从入教第三年开始，仲芒向众人分发飞刀，每人每次十把，每六个月发一次。教会里没有明文规定这些飞刀的用途，他们只是学着大孩子，边玩边长技术。一通百通，最好的弓箭手自然是最厉害的飞刀手，贺若勃和姜钊赢得的飞刀是最多的，高辛鹏紧随其后。青阳挚只能偶尔赢一两把，但他觉得自己一直在长进。熊黑肩则是一塌糊涂，几乎从没赢过，所以他现在跟守财奴似的死死藏着飞刀，不过他偷东西的本事长进很多，靠着赃物换到不少飞刀。

“操，什么鬼。”贺若勃骂道，他投出的飞刀脱靶，在木板后面的墙上磕出点点火星。他明显很紧张，胳膊都有点僵硬。

“你出局了。”姜钊提醒他。脱靶自然就是输了，飞刀将会归赢家。

青阳挚是下一个，他的飞刀刺进靶心圆团边缘，比平时还强一些。高辛鹏更准，进了靶心，但姜钊一刀正中靶心中央，一举拿下。

“我实在太厉害了。”姜钊拔出刀子，自言自语，“我真不该跟你们玩这个，欺负你们了。”

“屁。”贺若勃骂道，“我经常赢你。”

“我故意让你的。”姜钊阴阳怪气的回答，“不然你就不肯玩了。”

“行啊。”贺若勃从腰带里抽出一把飞刀，手臂一扬，动作一气呵成，正中靶心。这可能是青阳挚见过的最漂亮的挥刀。

“赢给我看看，大少爷。”贺若勃对姜钊说。

姜钊扬了扬眉毛，“你今天运气真不错，老勃。”

“运气个屁。你比还是不比？”

姜钊撇撇嘴，拿起飞刀，仔细瞄准。他慢慢往后开臂，出手，快如闪电。空中掠过一道寒光，一声尖锐的金属撞击声，他的刀砸上了贺若勃的刀柄，弹到好几尺开外。

“这个......好吧。”姜钊走过去捡起飞刀，刀尖已经弯了，“这把归你了。”他把刀递给贺若勃。

“应该算平手。要不是被我的刀挡住，你也可以射中靶心。”

“挡住就是挡住，没中就是没中。”姜钊一直伸着手，知道贺若勃接下刀。

“我要把它做我的护身符，它应该会带来好运。就像青阳的大麾，他睡觉都盖着，他还以为我们没注意到呢。”

青阳挚哼了一声：“一群混蛋。”

他们继续玩飞刀，打发紧张的等待。青阳挚负责抛木板，其余人往板子上扔刀。高辛鹏最擅长这一套，到熊黑肩出来的时候，他已经赢了五把。

“我们还以为你再也出不来了。”贺若勃说。

熊黑肩跟霜打的茄子蔫了一样，只是挤出一个干笑，旋即转身迅速走开。

“什么鬼。”贺若勃倒吸一口凉气，他又开始紧张。

“撑住，老勃。”青阳挚拍拍他肩膀，“我会很快结束的。”他自我安慰。熊黑肩的样子让青阳挚也担心起来，使他想起大孩子面对这一话题时的恐惧。为什么大家都对试炼三缄其口呢？又想起了仲芒的话——这能剥离一个人的灵魂。

来到门边，他定了定神，各种可能出现的问题在脑海中翻涌。记住，卡钦是天权道第三任主教，不是第二任。他使劲提醒自己，第二任主教上任两天就被暗杀，这是一个常犯的错误。他深吸一口气，强迫自己抬手，转动门上的铜把手，走进屋里。