曹隼的马车中午来了。伴着沉默，青阳挚坐上马车随着他返程，车里只有他们两个人。出发前，他询问其他人情况，曹隼只是含混的回答：“今年运气真不好，遇上暴风雪。”青阳挚浑身一颤，隐约有了不好的预感。

曹隼催促着马前进，邋遢在后面蹦蹦跳跳的跟着，沿着车辙而行。青阳挚磕磕巴巴的讲述了自己真假参半的经历，曹隼默不作声的听，面无表情的时不时瞄一眼邋遢。青阳挚基本上重复了对滕子休的那些说辞，略去了马泊三的单独夜访。曹隼对这些不太关心，但是提到马泊三的时候，他吐了一口气。

“我们怎么处理这条狗，老师？”青阳挚说，“狗房应该可以安置。”

“主教会定夺的。”曹隼说。

大家都对邋遢很感兴趣，青阳挚很感意外。教师们看起来心事重重，这些人本来都是喜怒不形于色的人。他下车时，荣达在院子里等着，用厌恶的眼神瞥了瞥邋遢，说：“高辛鹏和贺若勃已经回来了，其他人应该是明天。把装备放下，随我去主教房间。”

起先。主教看起来比曹隼似乎更不想开口。只是坐在大椅子上，十指交叉，默默看着青阳挚重复那番叙述。青阳挚努力避免自己叙述的前后不一。荣达坐在屋子一角，他让青阳挚倍感紧张。青阳挚以前只进过一次主教的房间，是在打杂送信的时候。他发现屋子里堆积如山的书本和卷宗比当初更高了，从地板一直垒到天花板，层层叠叠。

“看来你吃的不错。”主教作评，“回来的孩子一般会变瘦，变得虚弱。”

“回主教大人，我运气好。邋遢......这条狗帮我找到一头鹿。我觉得这没有违反测试的规定，我们可以使用一切野外的工具。”

“没错没错。”主教扣紧十指，搁在桌上，“你很善于因地制宜。可惜你不能帮助滕子休搜不到翼教徒，滕子休可是个好样的。”

青阳挚想起活活被烧死的孩子，强迫自己点头称是：“是的，主教大人，他的虔诚让我敬佩。”

荣达在身后轻哼一声，也不知道是笑声还是不屑。

主教微微一笑，干枯的脸看起来很古怪，笑中带着歉意，“你们的试炼开始后，教会之外发生了一些......变故。”他说，“所以我把你叫回来。大司马辞去职务，不再为皇上效力。大司马深孚民望，此时造成了不小的波澜。有鉴于此，也为了表彰他经年为帝国做出的贡献，陛下赐给他一份恩裳。你知道是什么吗？”

“一份礼物，主教大人。”

“是啊，皇帝的礼物。大司马选了他想要的恩裳，皇上要我们来实现。教会不听命于皇室。我们守护帝国疆土不假，但投身于信仰，且信仰高于国家。不过，既然皇上开口了要我们帮忙，我们也不便驳斥陛下的面子。”

青阳挚紧张起来，主教拐弯抹角的，似乎有求于自己，他硬着头皮搭话，“我明白了，主教大人。”

主教和荣达飞快交换一下眼色，“青阳，你当真明白了？你知道这意味着什么？”

我已经不是大司马的儿子了，青阳挚心想。“我是教会的学徒，主教大人，”他说，“在通过剑术测试、受命捍卫信仰之前，墙外的事与我无关。”

“你身在此地，就是大司马忠于信仰和帝国的标志。”主教解释道，“但他不再担当此职，且希望儿子回到身边。”

青阳挚没有丝毫喜悦或惊讶，他只是有些困惑。他鼓起勇气直视主教的眼睛：“您会赶走我吗，主教大人？”

“我的意愿无关紧要。荣达的想法也不重要。由你自己决定，青阳，皇帝无权命令我们。而且教会有金科玉律，绝不强迫任何学徒离开，除非他是自愿离开，或是测试中失败，或是违背信仰。皇上也说了，你自己决定。”

青阳挚苦笑，选择？父亲做了一次选择，现在轮到我选择了。“大司马没有儿子。”他对主教说，“我也没有父亲。我是天权道的学徒。我的家在这里。”

主教低头看着桌子，青阳挚觉得他一下子苍老许多。他究竟有多老？很难说。他的动作依旧灵活，反应依然飞快，但狭长的面容干枯而沧桑，眼眸中沉积着经年的历练和凝重。他考虑着青阳挚的话，这双眼睛里泛着一丝悲凉、一丝后悔。

“主教大人，”荣达说，“这孩子需要休息。”

主教抬起头，疲惫得注视青阳挚：“你可想清楚了？”

“是的，主教大人。”

主教一笑，“你令我欣慰，小伙子。带着你的狗去找许光老师，以我的经验，他会喜欢它的。”

“这是羌戎的奴隶犬。”许光倒吸一口凉气，语气中充满惊讶。邋遢歪着满是伤痕的脑袋盯着他发蒙，“俗称鬼獒，我有十几斤没见过鬼獒了。”

许光性情开朗，筋骨结实，岁数不如其他老师年长，大概才三十出头，不像其他老师那般端着，举手投足有点孩子气，手脚动作也很夸张，倒和那些猫猫狗狗的有些相似，脏兮兮的袍子上黏满了泥土、草梗和狗屎尿，那股气味着实难闻。可他浑然不觉，对其他人的反应也不当回事。

“你能杀了两条鬼獒？”他问青阳挚。

“是的，老师。马泊三说，现在它把我当头儿了。”

“你小子不简单。没错，他说得对。狗本来就是狼，也结群生活，但这种本能已经淡化，它们的群聚是短时间的，很快就会忘掉谁是头领。但鬼獒不是，它们野性十足，体内还残留着很多狼的习性，所以能维持群体纲纪，但它们比狼凶残。它们从小就互相争夺，只有最凶最残忍的崽子才能抢到吃的，能活下来的都是最野的。它们不是单纯的狗，也不算是狼。你让它服你了，小子，你的运气真不错。”

许光从腰里摸出一块干肉，蹲下身递给邋遢，青阳挚看得出他动作的谨慎和分寸，连他都怕邋遢。

邋遢围着干肉嗅嗅，看看青阳挚，拿不定主意。

“看，”许光说，“它不吃我给的东西，拿着。”他把肉干抛给青阳挚，“你试试。”

青阳挚结果肉干，往外一抛，邋遢立刻弹起身子，一口接住，呼哧带喘的吞下。

“老师，为什么叫它奴隶犬？”青阳挚问。

“羌人蓄奴，很多很多。如果奴隶逃跑，被抓回来，会被切掉两根指头。如果再跑，就会被奴隶犬追杀。狗是不会抓人的，它们只会杀人。你想想，狗杀人可是不容易的，能杀人的狗，那得多强壮，多敏捷，多狡诈，特别是要凶残，极度凶残。它们经常被用来追杀奴隶，所以久而久之，就被叫成奴隶犬。而奴隶们则叫它鬼獒。”

邋遢趴在青阳挚脚边，枕着他的皮靴，尾巴一动一动的拍打着他的小腿，看上去呆萌呆萌。

“它很和善啊。”

“那是对你，不要被它现在的样子糊弄了，它是杀手，它是可以轻轻松松杀人的。”

许光走到狗舍尽头，打开一扇笼栏，“把它安置在这儿，”他回头说，“还是你送它进去，不然不肯进的。”

邋遢乖乖跟着青阳挚来到笼前，爬了进去，绕着一堆干草转了几圈，往上一躺。

“只有你能喂它。”许光说，“带着他出去拉屎，一天两次。”

“是，老师。”

“还得练它，打量的锻炼。不能带他和其他猎犬一起出去，它会咬死它们。”

“记住了，老师。”青阳挚爬进狗笼，拍拍邋遢的脑袋，旋即被舔了一脸口水，还被扑翻。青阳挚笑着把口水抹掉。“我一直担心您见到它会不会生气，老师，”他告诉许光，“我怕你杀了它。”

“杀了它？这简直是是愚蠢。你会杀掉一匹汗血宝马吗？哪个铁匠会毁掉一把宝剑？它还可以做种，生后代，那些杂种狗虽然不如它强壮，但是更容易管束。”

青阳挚又在狗舍逗留了半个时辰，给邋遢喂食，等确信它已经适应新的环境，这才离开。离别时，邋遢的呜咽声甚是渗人，仿佛生离死别。许光告诉他，必须让它习惯。于是青阳挚关上狗笼，硬着心肠头也不回的走了，当他走出视野，邋遢的呜咽变成了咆哮。

夜幕降临，青阳挚回到了居住，和同伴谈论着测试的各自的经历。高辛鹏和青阳挚一样，回来时显得很是滋润，他在一株老橡树空树干里藏身，和树洞的主人一窝寒号鸟搏斗一番，并且用它们做了食物。贺若勃平时就精瘦精瘦，现在看上去更加憔悴，他这几天过的很惨，靠树根和少见的松鼠熬过来的。和教师们一样，他们对青阳挚的故事不感什么兴趣，自己的麻烦够多了，哪有精神问这些。倒是都对邋遢很是好奇。

“奴隶犬是什么？”高辛鹏不咸不淡的问。

“羌人养的狗，”贺若勃咬牙切齿的说，“我叔叔养过一条杂种鬼獒，好家伙，不带出去打架，就会反咬主人。”他转向青阳挚，充满期待的问，“你有没有带啥吃的回来？”

这一晚，他们在精疲力尽中恍惚度过。高辛鹏有一搭没一搭的慢慢磨着猎刀，贺若勃小口小口啃着青阳挚带回来的鹿肉。

“这几天真他妈不是人过的。”贺若勃开口，“我真以为我会饿死冻死。”

“和我坐一车的几个都还没回来。”青阳挚接口道，“曹隼说是暴风雪的缘故。”

“难怪这会儿人这么少，我才知道。”

第二天，按照以往，青阳挚本以为会恢复训练的日常。但整个上午，荣达都在教他们手语。经过和荀林甫、南子的短暂相处，见识了他们流畅的手语交流，青阳挚发现手语是十分有用的。下午是剑术练习，荣达想出了新法子，用马粪球砸他们，让他们用木剑招架这些迅捷如流星的臭弹。校场上臭气熏天，粪渣四溅，可是大家倒并不反感。这总比身上被荣达揍得青一块紫一块要强多了。

练习结束后，他们在沉闷的气氛中吃晚饭。餐厅比平时安静许多，一个个空出的座位扼杀了人的谈兴，他们都在担心这些没有回来的同伴。大孩子们或是同情，或是幸灾乐祸的看他们，没有人说出人数变少的事实。孩子们生死未卜，有些甚至可能已经死了，这是大家心知肚明的。囫囵吃了一些东西，他们返回了住处。

天色已经暗了，还是没人回来。青阳挚心一沉，意识到现在这几个恐怕是这一组仅存的学徒。难道再也看不到熊黑肩了吗，哪怕这时候听到姜钊那不讨喜的冷嘲热讽也是让人愉快的。这种担忧让他浑身不自在。

他们翻山床铺的当口，门外的石阶上传来脚步声，令他们定格在当场，充满期待。

“赌两个苹果，是老熊。”贺若勃兴致勃勃的说。

“我加两个。”高辛鹏跟进。

“嗨，弟兄们。”姜钊兴高采烈的冲进门，把装备往床上一扔。他比青阳挚和高辛鹏回来时瘦的厉害，但比贺若勃好些，两眼通红，显然非常疲惫。尽管如此，他是由衷的很高兴，有点像得胜回朝的大将军。

“你们都在啊，老熊呢？”他边脱衣服边问。

“没回来呢。”高辛鹏边说边冲贺若勃笑，贺若勃沮丧的撇撇嘴。

姜钊把脱衣服的时候，青阳挚发现他脖子上有个新玩意儿，一串项链，一串椭圆形的珠子。“这是什么？”他指着项链问。

姜钊脸上闪过一丝神采，充满自豪的而又故作淡定的说，“熊爪而已。”

青阳挚暗笑，决定不开口问他，不给他捧哏，看他怎么自己找台阶。可是贺若勃傻乎乎的说话了。

“你找到一串熊爪项链，”他说，“那又咋啦？还不知道从哪个死人身上扒下来的呢。这鬼天气，冻死的人可不少。”

“不不不不，我杀了一头熊，用它的爪子做的。”姜钊假装轻描淡写的说出来，假装不在意众人的反应，但青阳挚一眼就看出来，他很享受这一刻。

“了不得了，都能杀熊了。”贺若勃讥笑道。

姜钊撇撇嘴：“信不信随你，我是无所谓啦。”

一阵沉默。大家其实都很好奇，都想知道经过，但都不想开口问，不给姜钊嘚瑟的机会。这次是青阳挚忍不住了，他开口问，“老姜，说来听听，怎么杀的。”

“我一箭射中熊眼。我杀了一头鹿，它被鹿引了出来。我可不能让它抢走猎物。原来熊是不冬眠的。”姜钊立刻接上话。

“曹隼老师说，熊确实冬眠，只是被逼急了的时候会醒。你一定是遇到一头特别的熊，老姜。”

姜钊用古怪的眼神盯着青阳挚，故意摆出一副冷漠高傲的样子，他经常这样砍人，但青阳挚知道这次不一样，这是臭显摆。

“大司马不再为皇帝效力了，”高辛鹏是想转移话题，不让姜钊继续显摆他的熊，“我们听说了。”

“有人说，皇上答应大司马，请求教会让他儿子离开教会，回到他身边。”贺若勃接口，“可大司马又没有儿子，哪来的儿子还他？”

他们都知道了，青阳挚意识到。自己回来的时候他们就知道，所以他们才如此安静，连自己的故事都懒得听，他们更想知道的是自己什么时候离开。

“我说，”姜钊说，“要是大司马真有个儿子，他儿子该谢天谢地，终于可以离开这个鬼地方，舒舒服服回家做少爷。我们怎么就没有这个机会。”

又是一阵沉默。贺若勃和姜钊彼此怒视，高辛鹏坐着发呆。青阳挚终于开口打破沉默：“老姜，那一箭一定很牛，竟然正中它眼睛。它正冲你扑？”

姜钊回到显摆桩头，回到：“嗯。”

“那你还能沉住气，了不起。”

“没什么没什么，都是平时训练的结果。你有神马故事说来听听吗？”

“我遇见两个翼教徒逃犯，其中一个可能会邪术。我杀了两只鬼獒，收服了一只。还有，我遇到了抓捕翼教徒的滕子休和马泊三。”

姜钊把衣服往床上一扔，不咸不淡的皱起眉头。显然青阳挚的经历又一次让他相形见绌。

“你有没有剥它的皮？”青阳挚接着问。

姜钊不悦的皱眉，“什么？”

“那头熊，你有没有剥下它的皮？”

“没。暴风雪快来了，我没法把尸体拖回去，太重了，所以只能砍下熊掌，取了爪子。”

“做的很棒，了不起。”

“其实吧，”贺若勃说，“我觉得老高惹寒号鸟那事儿也挺厉害。”

“寒号鸟？我可带回了一只鬼獒。”青阳挚故作生气道，“还有，你们这些坏家伙，我不会离开的，我会继续跟你们打鸟。”

众人欢呼，他们互相嘲笑取乐，连姜钊都参与进来，照例挖苦贺若勃那瘦的干巴巴的身子。一些怀疑和猜忌当然全无，只是还缺了一些什么。

这一天，他们睡得比平时更晚，生怕错过下一次重逢，但最终还是被疲劳压倒。这一觉，青阳挚难得的没有做梦。