闻此，多格睁开双眼，发现自己和索德尔人正站在一望无际的草原上，而在他们身后的，便是难倒一众人等的流年水。

多格惊得目瞪口呆，因为他注意到，索德尔人依旧是原先那副年轻又傲慢的面孔，衣袍下摆甚至没有沾上一星半点的河水。

“可是，这……这……这怎么可能！那可是江枫尊者化作的流年水啊！我们怎么可能会毫发无损？听说之前渡河的人都差点衰老致死。”多格嚷道。

“哈哈，你果然被唬住了，和那群自以为是的贵公子一样。难道你就没有任何怀疑吗？姑且不论主办方是如何找到的，如果这真是从赫枫江取来的流年水，那么要用什么容器装载呢？恐怕连这片河岸都会崩溃吧。”

“可是，听那位郑公子说，真的有人在河中急剧衰老。”

“那是因为他们深居豪宅大院，见识浅薄！何来赫枫江？何来流年水？不过是他们浅陋无知却又自视甚高，主观臆断出来的罢了。告诉你也无妨，其实，这里连一滴水都没有，只是这片区域被提前设置了幻尘术，使人产生了这是流年水的幻觉。”

“幻觉也能伤人吗？”

“那是当然，我自己就专精幻术。你不懂魔法，自然不知道其中的奥秘。你知道魔法是怎么来的吗？”

意料之中，多格摇摇头。

索德尔人在绵软的草地上躺下，双手枕着脑袋，并示意多格也躺下。

“其实，现在我们所称呼的神，也就是斯凯尔领导的众神，并不是真正意义上的神，换句话说，他们只是一群伪神。虔诚的密斯特人称他们为‘渎神者’，因为他们篡夺了神位，玷污了纯净而不可侵犯的神名。”

“既然斯凯尔并不神，密斯特人为什么不去讨伐斯凯尔呢？据我所知，密斯特人掌握着一种神秘的强大力量。”

多格望着万里无云的天空，对索德尔人这些与萨克学院传授的知识截然不同的言论兴趣盎然。他非常享受这种无需挂念考试与作业的、纯粹的历史文化交流，并且想着在未来某一天可以讲给佩皮斯听，尽管他与佩皮斯重逢的希望相当渺茫。

“小狗狗懂的不少嘛。你说的没错，却也不完全对。一方面，密斯特人极其敬重神明，不敢贸然在神的居所引发战争；另一方面，没有人知道斯凯尔他们来自何方，也没有人知道他们还有多少隐藏的实力。但是有一点可以肯定，他们绝不可能是神明的后裔，因为他们也需要借助外物才能够施展魔法。只有真正拥有神明血脉的人可以随心所欲地使用魔法。”

“那么，魔法的本质到底是什么呢？它又是从哪里来的呢？”

“这就说来话长了。魔法在本质上就是对自然法则的修改。在上古时代，众神是世界的主宰，他们创造了自然法则，并且依照自己的意愿任意修改法则。而人，只能遵循众神制定的法则，卑微而有序地生活。但是，就在某一天，出乎所有人的意料，至高无上的神明竟遭受毁灭性的打击，尽皆陨落。这是上古时代的最后一天。那一天，人们看到无数的斑斓流星在空中划过，各色光束像世间最盛大的焰火表演，使寂静的黑夜亮如白昼。随后，神的身躯逐渐崩解，不留痕迹地消散在他们创造的土地上；而无尽的神意则涣散开，充斥在世界上的每一个空间。后来，人们发现，只要借助法器和咒语，便可以使特定的神意为自己所用，从而达到修改法则的效果，他们将之命名为魔法。这就是魔法的来源。”

多格学着索德尔人，把右腿搭在左腿上，嘴里叼起一根细长的草茎猛吸，但又很快吐掉，不住地干咳，脸上也失了血色，仿佛吃进了一捧陈年烟灰。

见状，索德尔人哈哈大笑，说道：

“你以为这草是任何人都可以嚼吗？它唤作萋烟草，是在凋零神意中产生的变异品种，可以散发出浓郁的烟气。对于高级魔法师，这种烟气是一种享受，甚至有人嗜草成瘾；对于你这种凡夫俗子嘛，吸食萋烟草无异于吸食大量油烟。所以说，神意与魔法无处不在，深刻影响着我们的生活。”

“可是，为什么没有人为发明魔法的人树碑立传呢？”

“千百年前，一个农夫在耕地时发现了失落人间的神器。这个可怜的家伙甚至还没有弄清楚神器的作用，就被国王的卫兵杀人取物了。为了维护国王的公信力，此事没有被大肆宣扬，只是在市井间慢慢传开，自然不可能树碑立传。”

多格突然想起自己衣内的夜镜，觉得自己和那个幸运而又倒霉的农夫没有什么区别，都是身怀异宝的普通人。或许，在未来的某一天，某个觊觎夜镜的强者会在多格身上重演历史。想到这里，多格不禁为自己的前途命运担忧，思忖着是否要用夜镜向索德尔人换取一些可以保护自己的道具，尽管夜镜是佩皮斯送的礼物。但是，以镜易物的念头随即打消。多格自认没有资格与索德尔人谈条件，要是他想要夜镜，大可以直接索要或抢夺。在多格看来，索德尔人可能就位列觊觎夜镜的强者之首。

像是对多格心理活动的回应，索德尔人说道：

“我对你的小玩意儿没兴趣。虽然是尊者遗物，但是对我毫无用处。不过，你最好小心一点，别太张扬了。毕竟，想要它的人数不胜数，而你又没有能力护住它。你甚至不能保护好自己。所以，你最好保持谦虚，为了你的小命，更是为了我的任务顺利进行。”

“那你的任务是什么呢？”多格说道。他觉得，自己或许在索德尔人的任务中扮演着重要角色。

“这就与你无关了，小朋友。你只要做好自己的本分就可以了。同样的，我也会做好自己的本分。有一点你可以肯定，那就是我不会伤害你。”

“可是别人会伤害我啊！”多格急得嚷了起来，“你总要给我一些保命的小道具吧。”

索德尔人皱起眉头，开始沉思。他是在思考多格的要求是否合理呢，还是在斟酌给予他何种道具呢？

与此同时，多格也在思考自己的问题。与索德尔人的一番交谈使他受益匪浅，将他的视野开拓到前所未有的广度，同时也使他产生了许多疑问，诸如为什么幻尘术可以作用于实体、为什么索德尔人的施法不需要借助法器和咒语。

不久，索德尔人清亮的嗓音结束了两人各自的沉静思考。

“唔，确实有必要给你一些装备。不能弱得毫无用武之地，更不能强得让你为所欲为，你现在还不能很好地控制自己。思来想去，却是有三件物品符合我意。先看第一件。”

索德尔人轻唤一声“剑来”。原本已经不见踪影的那把长剑在他右手中逐渐浮现，由实反虚，散发出淡蓝色的光辉。多格这时才注意到，索德尔人的那把剑竟是木制的。未等多格询问，索德尔人朝近前方轻挥一剑，凭空划出一道裂痕，裂隙深处一片黑暗。只见他左臂探入裂缝，随后缓缓用力后拉，左臂肌肉紧绷，仿佛有一股巨大的引力在牵扯他的手臂。未几，他的手臂已完全退出，手中拿捏着一件灰绿色的斗篷。索德尔人的左手轻轻一甩，斗篷似离弦的箭，迅速飞向多格，在他身上自动搭好，大小刚好合身。

“这件斗篷是我们一族中最普通的行路斗篷。它可以让你跑得更快，在一定程度上，它还可以削弱你的疲劳感。不仅如此，这件斗篷还有降低你的存在感的功效。”

多格在周边跑了一圈，果然有一种步伐轻盈的感觉。斗篷在他身后凭风飘浮，好像一只因风而起的风筝。作为初次体验魔法奥秘的普通人，多格难以抑制心中的激动与欣喜，在萋烟草地上自由地跑来跑去，若脱笼之鹄。对于索德尔一族，这种斗篷不过是低等的服装，更多的是起到装饰性作用。但是，对于多格，这件斗篷不只是使他跑得更快、更轻松，还使他跑进了一个全新的世界，一个他从未涉足的、充满神奇魔力的世界。

看到他这副样子，索德尔人微微一笑，笑容中却带着几分苦涩。他经常接到与普通人相关的任务，已经见过无数像多格这样的普通人。在这些人之中，既有富甲一方的商人，也有流浪街头的乞丐；既有勇武过人的战士，也有怯不成行的孩子。但是无论何种身份，他们无不在真实的魔法面前惊讶感叹，尽管他们看到的可能只是最低级的点火魔法，或者仅仅是一件普通的斗篷。

“除了一人，”索德尔人回忆起那次刻骨铭心的任务经历，不禁黯然神伤，“唯有她，对我的魔法与剑术不以为意，甚至用纯粹的剑术把我压入下风；也唯有她，让我唯一一次任务失败，无功而返。”