“自古多少帝王事，生不平，死不休。就中更有江湖情，恩怨聚，薄恨留。”

自明太祖朱元璋，驱除鞑虏，建立明朝，曾撼动元庭半壁江山的起义红巾军，谓之明教，渐渐在中原销声匿迹。

白驹过隙，花开花落，这一年，是洪武五年的春天。

这一日，扬州城外的一条山道上，两匹健壮的马儿正缓缓行来。马上坐着两人，皆身著白色绸衫，左首那人束发高髻，浓眉挺鼻，双目分明，脸上淡恬三分笑意，自是一副游山好水的神轻气舒。右首那人则双唇紧闭，一双目光四顾环绕，显是对这风景好奇不已。行得半程，右首那人拉了缰绳，说道：“三哥，都说那川蜀之地奇峰险峻，凸石叠林，李太白有诗云：‘蜀道难，难于上青天’。一路所见，这扬州山青水秀，两者自别有一番风味。”左首那人也停马不行，笑道：“四弟，这扬州自来繁华，唐诗人杜牧诗云：‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南水未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’多少文人雅士为它折腰赋诗，风光自是不必说了。”说罢向前眺望，其时山路环绕，望不多远，又道：“再行得二十余里，应到扬州城了。”

两人再行一程，一条山溪穿过山道而下，溪边青草葱郁。两人下了马，任那马儿饮水食草，坐在一边歇息。四弟叹息道：“三哥，不知大哥二哥现下到了那里？半载不见，甚是想念。”三哥笑道：“这时想必已至河南了，再过得半年，二十五年的天下武林大会，将在湖北武当山举行，那时群雄聚集，自会相见。”四弟道：“武林盛事，不知多少英雄好汉以武会友，到时咱们师兄弟四人须得一展身手，威慑群雄，何等快哉。”说罢哈哈大笑。三哥摇头道：“勿要虚言，天下能人辈出，有道是‘人外有人，天外有天。’咱们师兄弟四人，也不过大海一舟，算不得甚么。”四弟轻笑道：“江湖谁人不知‘四君子’的盛名，料想那青年才俊，也不过尔尔。”原来这两人乃是近年名震江湖的“四君子”中的沈飞宇和余人凤，与另两位梅沧然、卓文林并称为“逍遥四君”。

余人凤目光环顾一番，右手一扬，忽的“呲啦”一声，从不远山丘上，一颗野果树上掉下来两个果子，顺势滚将下来，落在他身前。他拾了果子，一口咬下去，但觉味美汁鲜。不由笑意盎然，乐道：“这野果也有些滋味。”说着递了一个过来。沈飞宇接了果子，他这四弟生性活泼好耍，其时也不过弱冠之年。他四人师出同门，自幼相依为命，情胜手足。沈飞宇赞赏道：“四弟这‘弹指神通’日益渐熟，妙不可言。”余人凤扔掉果核，笑嘻嘻道：“此言非也，弹指神通者，初以石子练之，只能拿来顽耍，伤不得人，待大成，内力凝于臂，臂力凝于指，指劲所至，穿云裂石，那才是当真威风呢。”说罢，右手又扬，中指上赫然夹着一颗石子，肆意弹出，忽听得“啊哟”一声。

两人相顾一念，心意想通，往那声音处奔去，两息之间已跃出十余丈，拐过一个弯往来路去。赫然见着两个白衣人，一人倒在地上，一人正扶他起来，嘴里叫道：“小弟可否伤着哪里？”被扶那人坐起来喘气道：“没事，大哥，这马忒可恶，摔得小弟痛死了。”说时伸手去揉肩捶腿。两人一说一答，竟没发觉这边两人。沈飞宇心下稍安，初时只道是四弟不小心伤了人，行走江湖忌讳无理伤人，少不得要赔罪一番。但念头一转，任那弹指神通再厉害不过，也万万不能隔着山林拐弯伤人。这时听那人说了方知是自个儿乘马摔了，轻轻一笑不以为意。两人相视一眼，继折回去。

沈飞宇抬头看一眼，道：“天色不早了，咱们继续赶路罢。”两人牵了马又缓向东行。行得一里，忽闻身后马蹄哒哒声，急迅无比。两人均想：定是那两人赶路，当下也不以为然，任自缓行。过得几息，那马蹄声已逼上前来，一道声音自身后响起：“前面的朋友快快让路。”这声音清脆响亮。山路只并得两马并行，如何能让，沈飞宇扭头望去，急道：“四弟快起开。”说罢拿左手在马背上一拍，人已凌空而起，斜射向右边的山坡。余人凤闻声而动，跃向山坡。一眼望去，心里咯噔大叫：我的乖乖。只见两匹马直冲上来，左首那马被撞，嘶了一声被力道冲到了左面一颗大树上，登时毙命。右首那马被撞在右面石壁，呜咽倒下，眼看也活不得了，冲上来那两匹马也扑跪倒去。其间一人在马匹将倒未倒之际，忽得借力腾空而起，空中翻腾两转一脚踏在不远处一颗大树上，安稳落地。时机把握之精准令两人暗得一声喝彩。另一个看着象是不会武功，“啊”了一声人已被抛往前处去，这一摔将下来少不得断筋折骨，非死即伤。沈飞宇正待上前救人，蓦得一人跳起来，伸手抓住那人肩膀，借力卸力，转了个圈，两人稳稳站着。沈飞宇余人凤忍不住喝彩。

余人凤从山丘下跳下来，对那两人道：“喂，你两人怎的如此急切赶路，没瞧见山路狭窄么？这下好啦，马儿也死了。”那身材略高的人走上前来作辑，赔罪道：“适才在下唐突些了，实在过意不去，望小兄弟原宥。”余人凤摸了下巴，一双目光在他身上转了转，只见他眉清目秀，身材俊朗，端的一表人才，脸上含着歉意，心想：这人看来也非故意，观他身手不凡，想必江湖里小有些名气，既诚意道歉，倒不好再怪罪于他。但他一时顽皮心起，脸上故意装著一副穷凶极恶的模样，只说道：“哼，撞死了我的马儿，岂是赔个理道个歉便能打发了。你可知我这马乃名驹，世间少有，这一死损失万把银子倒没甚么，可是我与这马儿自小相依为命，感情浓厚，它这一死我恐怕好多天吃不得饭喝不得茶……”说时脸上哀伤万分，眼圈一红当真要落下泪来。忽听得一声轻笑，四弟伸头去望，竟是那半点武功也不会的人。当下喝道：“你笑甚么？”那人走将上来，把他细细瞧两遍，眼珠一转，笑道：“男子汉大丈夫，竟像个女孩儿哭哭啼啼，成什么样子？”四弟扫他一眼，“咦”了一声，显是惊讶几分，但见那人肤色白皙，眉毛清淡，鼻如润玉，唇若冬霜，双目顾盼之间神采飞扬，只可惜脸上沾了些泥土，难免有碍清容。那人也不避讳他的目光，目光直射过来。余人凤忽得脸一红，错开目光说道：“男子汉大丈夫，谁哭哭啼啼了，真说不得一句好话。”那人轻轻一笑，双手负在身手，逼上前半步说道：“你这马儿虽健壮，也算不得好马，至于相依为命云云，更是胡说八道了。”

余人凤退开一步，只觉脸上有如木炭烘烤，当真燥热不堪，说不出话来反驳。沈飞宇走上前来道：“四弟，莫要胡闹了。”瞧那两人一眼，拜一拜道：“两位见笑，我这四弟生性顽皮，切莫当真。未敢请教二位尊姓大名？”那人朗声道：“区区小名，何足为道，在下尚有要事在身，些许银子，以表心意。”说罢从身上取了一锭银子，交于他。沈飞宇正待再问，暮然从那边远远传来一阵马蹄声。那高者脸色一变，只说道：“糟糕，师弟，我们快快离开。”竟似瞧见了甚么可怕事物。被唤作师弟那人缓一口气，说道：“师兄，是福不是祸，是祸躲不过。咱们没做甚么亏心事，何必怕他们？江湖再大，也不过一个理字，只要咱们说清了，他们想必不会难为咱们的。万一他们蛮横无理，那生死由命，富贵在天，也怨不得别人了。”说时微微叹气。沈飞宇虽是疑惑，听了心底也隐隐敬佩，暗想：这两人看去不似坏人，行走江湖路见不平拔刀相助，正是我辈侠义宗旨。问道：“这位兄弟，冒昧请诉，可是有什么地方给人误会了？”

那人听他一言，一脸惊喜地望着他，道：“正是如此，我师兄弟二人原本游山玩水，不曾惹恼过谁，岂知昨日……”“师弟。”那高者咳嗽一声，打断他。“无妨，师哥。”那人说一句又道：“昨日我们正往扬州赶来，行不得半程，忽然有人远远跟着我们，初时只道是些山匪之徒，也不以为然，毕竟战乱不过几载，有些山匪委实常情。后来那伙人许是跟的不耐烦了，竟抢将上来，欲要加害我二人。幸得我师哥武艺高强，伤了几个人，阻了一阻，我们方才逃开，我也才知那些人并非山匪之类，倒像是个甚么帮教。”

“师哥，是甚么……”他“教”字还未脱口，忽得从远方划过一阵破空声，竟是一支箭远远得射过来。沈飞宇暗道这人不会甚么武功，虽看这箭来势不凶，怕他也避之不急。那高者惊道：“小心。”未待移动，沈飞宇早已跨前一步，挡在他身前，右手成爪，凌空一抓，那支箭已在手中。说来容易，其时运功使劲眼力，丝毫不得马虎。凝目一看，才知这箭并没有箭头，想是那伙人想抓活的。

这时那伙人远远赶上来，十多之众，俱作黑衣打扮，胸前纹了一只金鱼儿，分外亮眼。原来江湖之中有些大帮小会都统一打扮，以示帮纪严明。为首那黑衣汉子眼色阴狠毒辣，瞧见他四人，在三丈之外忽得勒马，余下人纷纷停住。那黑衣汉子朗声道：“奉天教在此办事，闲杂人等，速速离开。”