颈后一麻。明朝永乐十三年，皇甫啸在无月的星夜中发现刺客们飘风掠水而来，转头发现小四仔和老水师都不见踪影，立即转身想要去放灯鸣锣警告船队时，却感到背后有人迅速欺近，随即颈后一麻，被人封住了穴道，然而就失去了知觉。

皇甫啸醒来后，发现自己头脸被罩了黑布，嘴里也放了麻核，整个人还上上下下严严实实地被捆了好几圈，大惊之下，急吸一口真气，试图使劲挣开捆绑，立即感觉有人将手摸到他背脊上的大穴，接着听到的竟是他朝思募想的阿灵的声音：

“你别妄动！这里可不是郑和的宝船里，没有众多护卫可以帮你，再动，小心我师兄一刀结果了你！”

皇甫啸嘴里含着麻核，发不出声音，听了阿灵的话，只好放松了身子不再挣扎。接着又听阿灵说：“你再怎么挣扎也是枉然，就算你能用真气冲破穴道，却也休想轻易挣脱身上的缚绑。你要知道，绑在你身上的可是浸了油淙，由几百种坚韧细丝缠卷而成、韧如精钢的「百缠千缚索」，别说是你，就连我师兄也难挣脱。”

阿灵说完之后，皇甫啸立即平静下来，再也不做任何挣扎了。他知道武林传言说云南西边一带有一个神秘的白氏武林世家，人称西云白氏，家传百缠千缚索，一旦被缠缚住了，若不得解索窍门，便只有饿死、窒息与活活烧死这三种下场，绝无活命机会。因为那「百缠千缚索」不仅韧如精钢，更兼有收缩之性，被「百缠千缚索」捆绑之人，倘若心急挣扎，不仅无法挣脱，更会因此导致「百缠千缚索」更形紧缩，一般人到这地步往往失去理智，缠缚越紧，挣扎越烈，至须至死方休，于是往往因此窒息而死。所以，这「百缠千缚炼」在江湖之中另有一种艳称叫「销魂套」，就是譬喻一般人被它捆绑之时，犹如陷入情丝难分，纠缠无解，至死方休。

皇甫啸心想，自己既然已被百缠千索炼套住，若无「西云白氏」世家门人的独门解法，那便只有饿死一条路了。因为这「销魂套」利刃难断，曾有人试图引火要烧断它，却因那索炼本是油浸而成，星火燎身，瞬间便死于火焚。也因此，皇甫啸听出了阿灵警告之中的好意，她原是怕皇甫啸不知道自己已被百缠千索炼套住，胡乱挣扎，只会引来更大的痛苦。

确定了阿灵并无伤害他的意思之后，皇甫把心一定，渐渐沉下气来，他一方面为着阿灵的好意感到心头一阵说不出口地甜，另一方面凝神侧耳倾听身旁的声息动静。从自己所躺着的木板，还有隐隐的浪涛声，皇甫啸可以确定自己虽然不在宝船上，但肯定还在郑和船队之中。因为浪声隐伏，显然是在平涛汪洋之中而且隔了好几层舱板，更兼平稳舒适，可见是身在极为巨大船只之中。放眼世间，除了郑和大人的船队，还有谁能有这样巨大平稳的船只？

想到这儿，皇甫啸立即想起了老水师与小四仔，他早就从他们的记忆中，知道他们二人都是西云白氏的门人，也知道从背后偷袭他的人，就是老水师，以他的武功轻易可以躲过老水师的偷袭，但却故意让他们捉住。唯一的目的就是希望因此循线找到阿灵，只是他一时忘了，西云白氏还有「百缠千缚索」这样麻烦的法宝，真把他给困住了。

果然不久，皇甫啸听到了老水师与小四仔的声音。

首先发话的是老水师沙哑的嗓音：“白姑娘，郑和那狗贼派出都指挥使率领战船正迅速追来，我们抢的这艘粮船，船速缓慢，又无武装，只怕一旦交手，大家都难以保全。所以，还是请妳带着白爷赶快离开。至于这位皇甫大人，就交由我们处理吧”

果然姓白！皇甫啸在心底喊了一声，随即听到小四仔的声音：

“是啊，阿灵姐姐，没想到今番又叫马和那叛贼给逃脱了，不幸竟连白爷也受了伤。妳千万别再迟疑，我在船尾为妳准备了一艘小艇，妳赶快带着白爷离去吧。”

“那，你们二位呢？”阿灵犹豫地问着。

“白姑娘放心，我在海上讨生活讨了大半辈子了，小四仔也算是在水底生、水底长的，危急的时候，我们自然可以借着夜色暗浪逃走的。”老水师刻意装腔作势地说着，其实他心底比谁都明白海洋的力量与无情，翻脸之时，别说是老水师，就是鱼儿被浪袭而死在滩上的也不是少见的事啊。

皇甫啸感觉老水师迟疑了一会儿又继续说：“嗯，这位皇甫大人，白姑娘就顺便带走吧。他虽被降级，但毕竟曾经担任过马和的贴身伺卫，在马和面前颇有份量，就连船队的副指挥使也要顾忌三分。万一…万一您与白爷叫那班狗贼追上了，还可以拿他当人质挡一挡。”

皇甫啸在心底哼了一声，试着轻轻动了动手腕，果然百缠千缚索更加紧缩，确实难以用内力挣脱。他想，可惜这几年来钻研苦练想要恢复自己在南宋朝时期那一世所创造的「玄易大法」的武功尚未完大成，否则要脱开这百缠千缚索根本是易如反掌。

“走水了！”小四仔突然大叫：“战船对我们开火了！阿灵姐姐快走！”

不等阿灵回答，皇甫啸就感觉自己的身子被扛了起来，从那力道捉摸，约莫可以猜到还是老水师的身手。

老水师将皇甫啸扛起，迅速窜出船舱，只见甲板上火光冲天，水手们忙成一团，有的找地方躲避战船上射来的火石、火箭，有些急着提水来回救火。小四仔抱着阿灵的师兄紧紧跟在老水师身后，阿灵仗剑断后，不时以长剑拨打射向他们的火箭。几个纵落，已经来到船尾。

皇甫啸感觉自己被老水师抱着从高处落下，紧接着还有几个人也跟着落下，猜想应该是阿灵、小四仔和阿灵的师兄。

“白姑娘保重，此去往东，大约一日路程就有数个海岛相连，那里瓜果、饮水都不虞匮乏，白姑娘在那儿静候，我和小四仔已经放出信鸽，相信很快就会有人前去接应。”老水师说完，抱拳作揖，便要离开小艇，回到大船之上。

阿灵急急挡住老水师：“前辈，请您跟我们一起走吧！这样路上也好有个照应。”

老水师笑了笑：“感谢白姑娘一番好意，狗贼战火猛烈，我必须回去指挥断后，挡他一阵，否则只怕连姑娘与白爷都难以平安离去。”

“这…”

阿灵还想劝住老水师，小四仔却抢了话题：“阿灵姐姐别劝了，我大叔是不会留下来的，我大叔不留，我自然也不留，就此告辞了吧！”

说完，二人飞身纵跳，几下扑踢就回到了大船之上。不仅阿灵被他们舍身救人的凛然义气感动，就连皇甫啸也为小四仔一番洒脱的言语所动容，他实在难以想象，平常模样柔弱、夜里总爱唱着小曲儿，像个娘儿们的小四仔竟然有这样从容就死的豪气。

正当皇甫啸为老水师与小四仔感慨之际，蓦然感到一股熟悉的气息贴近他的身体，接着臂上掠过一阵衣衫拂过的轻痒，他知道一定是阿灵走到他的身旁了。随后，他头上罩着的黑纱被轻轻拉扯着，眼前霍然一片明亮，一张清秀水灵的少女的脸蛋出现在他的面前。

这是一张不算美艳，甚至称不上是美女的脸蛋，整个脸型介于鹅蛋脸与瓜子脸之间，比例显得稍长了些，颧骨处也太高了点，色泽也略略过于黯淡，可是却不失气质清秀，也掩不住双眼水灵动人。特别是神色之间带着几分忧伤，看在皇甫啸眼底，酸酸涩涩的，也分不清究竟是心疼还是迷惑，只一味怔怔地盯着阿灵瞧着。

阿灵让皇甫啸瞧得有些不自在，撕开塞住皇甫啸嘴巴的布条，轻哼了声说：“你这样盯着我看是在心底诅咒着我吗？那也没关系，我本不会是个长命的人，这一赵远洋追杀马和这老贼早也没打算活着回中原了，你想怎么咒我就怎么咒我，但是…”阿灵口气一顿，忽然杏眼圆睁，目露凶光：“你千万别轻举妄动，只要你稍有不安份，危及了我师哥，我一定会立刻杀了你。别逼了，明白了吗？”

皇甫啸漠然地点点头，内心却极为沮丧，他想，毕竟阿灵还是没有认出他来。相隔了一世、跳跃了数十年的光阴，阿灵早已不记得前世她与他之间的亲密关系。但或许是某种没来由的心灵感应吧，阿灵对他确实颇为维护，即使语带威胁，但话里头的善意却是明明白白，皇甫啸听出了阿灵其实全然没有想要伤害他的意思，因此虽然对于阿灵想不起他们前世的关系感到愁怅，但同时也感到些许的甜蜜。

“阿灵姑娘…”皇甫啸吐掉口中的麻核，干涩地兑：“妳知道，自从福州城里相识至今，我们虽然各为其主，互相敌对，但我敢发誓，绝没有在心中诅咒过妳…。”

阿灵没想到皇甫啸竟会说出这样的话来，一时忸怩，别过脸去，故意装作生气的口吻说：“没在心中诅咒我，难道是要盼着我的快剑在你身上戳几个窟窿吗？”

“倒也没这么想，就只盼着妳平平安安，能常常见到妳…”

皇甫啸有些忐忑地，他没把握阿灵听了自己的表白后会是怎样的反应。

没想到阿灵竟不再言语，看不出生气还是忧伤、欣慰还是羞愧，只听得她轻叹了口气，背对着皇甫啸，头也不回，右手微扬，又把黑纱蒙在了皇甫啸的脸上。皇甫啸再度陷入黑暗沉默的世界里，心底反倒踏实了些，毕竟阿灵没有恼怒，那或许意味着在阿灵内心深处对他还是残存着前世的情意。

炮声渐远，皇甫啸听得出自己离郑和的船队已经很远了，听着小船旁水波荡漾，涛声沉沉，竟不知不觉得困了起来。等到他醒来，黑纱被再次揭开时，早已经天色大亮。