从八面通传来的消息，让小三子如鲠在喉般坐卧难宁。“日本人知道我们了，”这是王铁的话；“日本人给这逼养的撑腰，俺看就是冲咱来的”这是赵亮的话。不过有一件事情小三子心里非常清楚：他必须尽快搬家。

好多事情，千头万绪，让小三子这个新“当家的”感觉到了压力。大年初一，四爷就已经把所有的钥匙、印信交给了小三子。全家51口人、47杆长枪、两挺“歪把子”（便携式机关枪）、18匹马，还有够50人吃到伏天的粮食，袁大头（银元）、绵阳票子、加上老毛子卢布够买一冬的粮食，等等等。可最让小三子挂心的却是四爷本人：他不仅把自己的盒子枪交了出来，而且从大年初一开始，每天都是没精打采地到马厩里帮着杜瞎子铡草、刮豆饼。他还坚持要搬出正房，小三子没答应。

正月初九天刚亮，小三子被人叫醒，出事儿了。他还是和二麻子、大铡刀住在原来的屋子里。一清早，有人拍窗户，喊：“大当家的，咱有两个兄弟挂了”。、

小三子提上棉裤、穿上鞋、光膀子披上羊皮褂子，架拐就出来了。这羊皮褂子是没有袖子、没有扣子的大衣，在野外可以当被褥用。

太阳刚刚升起一半，寒风刺骨。院子里，两匹马拉的爬犁上摆放着两具尸体。一群人围在那里，看到小三子出来，让开了。小三子看到王铁蹲在爬犁上查看尸体。

有两个兄弟在那儿推让了好几下，看到小三子都立起眼睛了，一个满脸长着雀斑的17、8岁的瘦高个才向前一步，哆哆嗦嗦地抱拳说道：“禀大当家的，今早天蒙蒙亮的时候，有俩人到山门前，说他们是邱大炮的人，说咱家兄弟，在他们村子里，祸害了回娘家的新媳妇，往回跑的路上被他们二当家的哑巴撵上，打死了，给送回来了。”

人群中，小三子看到王铁，王铁吐了一口痰，道：“活、活、活该！”

寒风中，小三子粗壮的胳膊、胸脯，露在外面冻得通红。大铡刀送来棉袄给小三子披上，被小三子扔到地上。小三子架拐向前走了两步，发令：“把所有人都叫出来！”

有几个人向东西厢房各处跑去，人群中几个管事儿的都在用眼睛寻找自己的人，最后分别向王铁、赵亮等人点头示意，或简单汇报。王铁等人也是向小三子点头示意，或者吆喝一声：“俺的人齐了”。

小三子又向前走了两步，“妈了个逼的，都看看为了个**卵子，丧条命，值不值？丢不丢人？都看看、看看！”停了一会儿，“去给俺拖山上喂狼！”说完，小三子转身往回走，头也不回地扔下一句，“散了吧”。

最后在王铁的安排下，这两具尸体还是被埋掉了。

这里咱啰嗦两句。胡子的世界里也有好多不成文的规矩。你可以恃强凌弱、可以打杀劫掠，但不可以“狗舔辽子、只顾自己”、也不可以倒行逆施做“绝户事儿”。否则就会失去“贴己”（朋友）、甚至成为“屎壳郎子”（受人厌恶）。所以，小三子这俩兄弟此番被杀，小三子也只能是哀其不幸、怒其不争了。

大堂屋里。小三子、王铁、赵亮三个人，开始聊起这个哑巴。这个哑巴是个煞神，方圆几百里地的人或多或少都听说过他，据说，他的吐沫都有毒；他用的是一杆单筒猎枪，装的是独子儿铅弹，百步穿杨、威力巨大；更可怕的是，都说他的铅弹都是他用自己的吐沫淬炼，剧毒无比，沾上必亡！虽说这哑巴是邱大炮的二当家的，可谁都知道这邱大炮只是一个摆设，说了算的人还是哑巴。人们惧怕哑巴的第二个原因，是因为没人能跟他整明白。你说什么他都听不见；反过来，你要是惹着他了（可能你自己都不知道），他也没废话，抬枪就钩火。您说，这人可不可怕？而且，这哑巴还很邪性。其他的绺子，包括小三子这儿，都是巴不得有人来投山入伙，以便壮大自己；可这哑巴不是，谁要是想去他那里入伙，必须满足一个条件：哑巴那条围狗的认可。据说，对新来的人，那条狗摇着尾巴、嗅嗅他的味道，那就是一家人；要是夹着尾巴、发出低吼声，那就是敌人。您说，邪性不？所以，他们这伙儿一直就20来个人。可就这20来个人从民国那会儿就没人招惹他们。他们有一大片大烟地，罩着六、七个村子，日子过得倒是丰衣足食，稳稳地占据着小三子的东南方领地。

日本兵刚进来的时候，他们也损失了一些人。但因为当地村庄的保护，据说，哑巴一看打不过小日本儿，立马下令，把枪扔了、都躲到老百姓家里，而躲过一劫。这里啰嗦两句，日本兵可不是那么仁慈，你躲到老百姓家里他就没办法了。因为“资匪、助匪”而烧光、杀光的村子不在少数，但这回，可能日本兵比较“较真儿”、需要证据？或者日本兵也是因人而异？又或者，他们没有死人，所以没有生气？总之，哑巴那伙儿就是这么剩下的。

小三子从杜瞎子那里还听说了一段哑巴鲜为人知的历史。哑巴那伙人经常找杜瞎子给马配种，所以杜瞎子知道不少哑巴他们那些事儿。说这哑巴从小是他的爷爷带大的，在他14、5岁的时候，他的爷爷重病，哑巴借来推车，拉着爷爷走了几百里地来到他的一个叔叔家里。他的叔叔却是老婆当家，而且这个婶子很是霸道不讲理，不仅不让他的爷爷进屋，甚至一盆脏水泼到他爷爷躺着的推车上，导致他爷爷当场气死在车上。哑巴一怒之下，掀翻了他家大锅，把他的叔叔、婶婶都按进灶坑里烧死了。从此落草江湖几十年，无儿无女，也没人知道哑巴多大岁数。

小三子他们在这儿研究哑巴，当然不只是因为哑巴打死了他们两个人，更多的是因为，哑巴是拦在小三子前进路上的一块“硬骨头”。

这里咱啰嗦一会儿。这“坐地匪”和“游匪”不一样。游匪呢，来来去去到处“砸窑”（打家劫舍）、“架票”（绑架），无所顾忌；而坐地匪呢，做事儿讲究“规矩”，与地方老百姓有着千丝万缕的联系，靠吃“份儿”（保护费）、押货、“整烟膏子”（大烟的种植与贩卖）等维持生计。小三子这伙儿就属于这“坐地匪”，从四爷领着小三子成功地押送周疤了眼儿的货开始，在这条路上走货就得通过他们。如果有“不懂规矩”的想要自己带货闯，小三子他们也一定不客气。另外，小三子他们也罩着几个村子，这些村子每年也能交上来一些粮食；还有就是一些商家农户想要巴结小三子他们而送来的“礼份儿”等收入来源。但说到底，小三子他们还是匪，终究是要靠压榨其他人来不劳而获。所以，这坐地匪和游匪之间也会经常出现角色转换的情况。但这哑巴不是，他从来没有做过游匪，在胡子中间，也算“堂堂正正”，所以更让人钦佩。不过，胡子堆里，强大才是硬道理，而小三子想要强大，就必须得先解决哑巴这个心腹之患。

在解决哑巴之前，他还要解决另外一件事：四爷。

这些日子四爷瘦了，天天呆在马厩里，吃饭也是和杜瞎子在那儿对付，靠铡草、刮豆饼打发时间。这豆饼是俺这地界用黄豆压榨出豆油后、豆渣压成的饼子，有车轮那么大、一寸多厚，喂马的时候，需要用镰刀一条一条刮下来，掺到草料里，这会让马在冬季里长膘。正月十五这天，小三子实在憋不住，独自架拐来到马厩。九彪盖的这个马厩还是很像样的：不像老百姓家马厩，简单的立起木桩子钉上板条、糊上泥，用草盖上棚子完事儿；九彪这里的马厩整个是用土坯垒起来的，比老百姓的房子高出许多，得有八间房那么大（30多米长）。

四爷在草料仓里刮豆饼。看到小三子过来，杜瞎子忙不迭地跑过来。小三子看到四爷坐在草料堆里刮豆饼，张嘴吩咐杜瞎子：“给俺找把镰刀来”。四爷抬头看了小三子一眼，没说话，低头继续刮。小三子也在草料堆里找了个地方坐下，杜瞎子连跑带颠儿地找来一把镰刀，又轱辘过来一张豆饼。这里还得啰嗦两句：正常人刮豆饼呢，需要坐着、把豆饼立着、用两条腿夹着、并用一只手握着镰刀把、另一只手压着镰刀刃，一条一条往下刮。这看似简单，其实要把把豆饼刮得又薄、又匀、又不断，很是需要技巧的。可小三子呢，一条腿、夹不住豆饼，他就把豆饼宅歪着靠在腿上，用身子顶住不让豆饼来回滚，可这样也根本控制不稳那豆饼；他又试着用一只手抓牢豆饼，用一只手刮，这也不行、控制不了镰刀。给杜瞎子急得要过来帮忙，结果彻底激怒了小三子：“你滚、滚、滚出去！”杜瞎子傻掉了，眨巴着一只眼，看到小三子泪流满面。

看到杜瞎子愣在那里，小三子更生气，“突”地站起来、抡起镰刀就要刨他，杜瞎子这才连滚带爬地跑了出去。这时候，小三子都哭出了声音、一条腿蹦跳着、轮着镰刀、啊啊叫着刨那些豆饼，像疯了一样。

等到杜瞎子找来人到草料仓门口的时候，小三子还在刨。看到有人过来，小三子一句话：“**，你谁敢进来，俺刨你谁！”

没人敢进来。

成垛成垛的豆饼被小三子刨成一堆、一堆豆饼屑。最后还是王铁来了，冲进来抱住了小三子。小三子的腿被镰刀划伤了两道口子，流出的血浸透了他的毡靴。

王铁和大铡刀架着小三子向外走的时候，王铁看见四爷也在抹眼泪。

当天晚上，正月十五的晚饭，四爷从过了年第一次来到大堂屋里，与小三子等共进晚餐。小三子坐在虎皮椅子上，四爷坐在左手边，王铁坐在右手边，赵亮挨着四爷坐在四爷的下边。

没人说话。

当二麻子拿进来烫好的酒，来了麻烦：小三子要给四爷倒酒，四爷坚决不许，说：“当家的，规矩就是规矩，俺应该给你倒酒才是”。

二麻子急了，喊道：“都坐下！俺倒！”，二麻子双手倒酒，先给小三子满上，然后是四爷，大颗、大颗的泪滴滴落在他自己的袖子上。

当天晚上，小三子有生以来第一回，喝多了。他扯着四爷的手，问四爷，“咱还是一家人，是不？”

四爷抹了一把眼泪，点头回答：“是”。