（ 请牢记 ) （ 请牢记 )钟庆春手臂吃痛，脑子复又清明起来，刚才一时忘形，现下竟不知该如何解释，正犹豫着就听外面传来脚步声，似乎是有人过来巡夜。

男人忙盖好棺材，扯着钟庆春从后头躲了出去，来人见了地上横倒的婆子丫头，顿时吵嚷纷乱起来，二人趁机回了钟家灵堂。

钟家的下人也听到了响动，开门进来个婆子，看钟庆春自个儿跪在灵前烧纸，浑浊的老眼四下骨碌了一圈儿才道：“大姑娘，里头可还安宁？青芙那小蹄子怎么没陪着姑娘，又跑去哪里躲懒了？”

“太太睡得不踏实，我打发她回去拿药了！”钟庆春跪在蒲团上看似镇静，可只有她自己知道，白幔儿后还有闪着寒光的匕首，自然不敢乱说什么，勉强做寻常语气道，“外头在吵嚷什么，可是那起浑人吃过酒闹开了？妈妈在外头也该好生看顾些，再怎么说也得顾忌着府里的体面。”

婆子撇了撇嘴：“大姑娘可不好混赖人的，咱们守在外头，天寒地冻的也只能吃口茶暖暖，连碗热**都没有，哪里有什么吃酒闹事儿的。是西边儿郡王府的灵堂遭了贼，这才吵嚷起来的。”

“既不与咱家相干，便只约束下人、看顾东西，别家的事儿不要多做理会就是。”钟庆春几句话打发了婆子出去，见那男子从白幔儿下翻身而出，凝神正色道：“不知尊驾半夜前来究竟所为何事，看着并不为图财也未想害命，还望高抬贵手，我碍着名节体面，自也不会说出你去。”

男子满眼玩味地盯着钟庆春：“想让我放过你？”伸手捏住她瘦削的下颌，挑起来对视，“告诉我人是怎么死的？”

钟庆春别开眼神：“我既不是刑席又不是仵作，如何知道。”

“不说便与她下去做伴？”男子的声音复又冷到冰点，透着浓浓的不耐，手下也又加了几分力气。

见躲不过去，钟庆春才勉强道：“看上去……许是服了雷公藤的缘故，不过这也是我胡乱猜的，当不得真。”

男子得到想要的答案，收起手中匕首，理理衣衫，冲钟永森的牌位行了个礼：“今日多有得罪，明日再来拜祭。”而后迎向钟庆春诧异的眼神，挑眉道，“造办处的那钟老头竟有个会验尸的孙女，当真有趣。”

钟庆春听得脑中一炸，这人竟与自家相识？也不知是不是眼花，竟在男子眼中看到些许笑意，越发觉得疑窦丛生，这人说话间既显得与自家很是熟络，又明显是身份高过祖父，想不出到底是什么人物。

男子并未站着看她发呆，甩手丢下个纸包，言简意赅地说：“解药！”话音未落人已从窗口翻身出去。

钟庆春追上前几步，到窗下只见外面漆黑一片，半个影子都已看不到。也顾不得多想，回身捡起纸包直奔后殿，用温水合了给齐氏和采蓉分别灌下。

齐氏本就悲伤过度、神志恍惚，醒睡并没有什么分别，迷糊糊地看了女儿一眼，又倦怠地阖上双眼。

打发人开窗通风，安置好齐氏，钟庆春这才拉着采蓉出来，寻个借口胡乱安抚了她的疑问，本想问问西院那人家是什么来头，可转念想，如今都已自顾不暇，哪里还有心思理会旁人的死活。

门板嘎吱一响，青芙脸色阴晴不定地侧身进来，上前行礼，还不待起身站稳就急道：“姑娘，箱子已经让金大哥送去齐家，一切都顺当，也没遇到人问什么。只不过、贵叔那边有些变故，不肯由奴婢传话儿，要当面跟姑娘禀报，奴婢留了他在后门处候着，姑娘您看……”

钟庆春听了这话，胸口好似压着铅块似的越发沉重，虽说大齐民风开化，可钟家太爷是个古板性子，内外家规甚严，前后院儿界限分明，都是靠着小厮婆子从二门处传话，未婚的姑娘连家里成年男子都不大常见，更不要说是外边儿的下人。贵叔是家中的老人儿，素来知道其中的分寸，如今却还执意要见自己，看来的确是有不小的事儿。

“快请进来……”钟庆春随即又改口道，“算了，还是我出去见吧！”

采蓉取了白狐皮里子的鹤氅，伺候着钟庆春换上说：“外头夜深风急，姑娘戴了风帽再去，奴婢上前头守着，让青芙跟着姑娘，雪厚路滑的也有个照应。”说着就点了八角玲珑的手提风灯，交到青芙手里又轻声嘱咐道，“你仔细看顾姑娘，若是遇见有人问，便说是殿里香烛火气太盛，姑娘出去透气醒盹儿，莫要支吾着让人怀疑。”

“姐姐放心，我省得。”

青芙脆生应着，矮身照着地上，采蓉半跪着欲伺候钟庆春穿木屐上脚。

“我自个儿来就是，哪儿就那么娇贵。”钟庆春直接伸脚穿上木屐，看着两个丫头心下感慨，在府里这一年来冷眼看着，只她们还把自个儿当个正经主子尊贵着，到得如今光景，旁人已连面子功夫都懒得做，她们却仍一如既往，也实属难得的情分。

搭着青芙的手一路行到后角门处，万幸没遇到半个人，青芙在门板上轻叩几下，外面就闪身进来个身量矮瘦的汉子，纳头便拜：“小的林贵给大姑娘磕头。”

“贵叔快快请起，您是父亲身边儿的老人儿，我如何受得起您这一拜。”钟庆春连忙闪身让开，伸手虚扶叫起。

青芙知道林贵想私下跟钟庆春说话儿，便上前扶起他轻声提点道：“姑娘还要回去守灵烧纸，贵叔有事赶紧说，奴婢到前头去看着。

青芙前脚走了，林贵随即跪下哭道：“老奴对不起老爷，对不起太太和大姑娘，老奴没伺候好大老爷……”

“生死富贵由天命，贵叔也毋须太过自责。”钟庆春劝了两句见他不肯起来，便把话儿转到自己的心事上道，“您当年是祖母的陪房，父亲素日都得仰仗您的提点，如今我们只剩孤儿寡母，今后还要有赖贵叔在外头帮着周全。”

“这是老奴的本分，自该如此。”贵叔的声音倦怠中带着悲意，压低声音道，“老爷正月里临行之际，有所晓悟似的，在京中悄悄置了所宅子，闲置的古玩金玉之物，一应都已经打发人挪去那处，城外还买了两个小庄子，都写得姑娘的名儿，待到启程后**日，才把这桩事说给老奴知道，说是备着以后给姑娘做嫁妆……”

钟庆春听得这话只觉心里一热，鼻子发酸忙抬手拭泪，可又觉得其中蹊跷，急问：“爹为何好端端做这般安排？”喉咙发梗道，“贵叔，您是贴身跟着的，我只问一句，可、可当真是因为生病？”

“老奴只知，大老爷病得蹊跷，当地的大夫全都寻访个遍，却全都没个好转，只才两日，人就不中用了。若说是急病，却说不出是什么病来，可若说是有人加害，这一路上饮食起居，都是老奴跟家里小子贴身照料着，不敢有半分不仔细。且一应入口的东西，都是老奴家那小子用银筷试过、又亲尝亲试了才敢给主子吃，剩下的也都是赏给小厮们，哪个也没吃出毛病来，老奴也当真不知到底是怎么回事儿了……”林贵跪在角门旁的阴影儿里，边说边哭。

钟庆春脑子里堵着团乱麻似的，虽说白银试毒不够可信，可众人都吃了的东西，总不该是有问题的，难不成是自个儿想得太多，按说古代医术不好，诊不出治不好的病又何止一两样，自家也算不得什么豪门贵胄，哪里就那么多暗害的事儿。

她这厢胡乱想着，直到贵叔塞了个油布包在手里，才回过神儿来。

“里头是房契和地契，大老爷的银子，老奴都换做银票，一并在这里头包着，您万万收好。如今家中事多，大房只剩太太和姑娘，少不得要被人算计银钱，太太是个心善慈悲的，姑娘可万万要捏紧了这些立身保命的东西。”贵叔说话的声音低沉沙哑，但能听出其中浓浓的关切之情。

钟庆春心道，自己如今守着灵堂半步不能离开，什么贵重东西揣在身上也都不稳妥，便把东西又递还给贵叔道：“如今娘身子不好无法理事，我一个女儿家也没什么计较，还是搁在贵叔手里妥帖。”

贵叔却不知是做什么考虑，掂量着油布包儿沉默了片刻，略有些犹豫地说：“老奴还是将东西送到亲家老太太手中，有她帮姑娘收着才最是稳妥。”

见贵叔与自己的想法不谋而合，钟庆春欣慰地点点头，“贵叔年长经过的事儿多，自然是懂得替我打算的，都听您的就是。”

“老奴就此别过大姑娘。”贵叔把东西揣回怀里，恭恭敬敬地给钟庆春磕了三个头，起身儿便急急地走了。

借着微弱的灯笼光芒，钟庆春看着他略有些佝偻的背影，渐渐在夜色中隐去，想起他刚才郑重地道别，猛然腾起一股挥之不去的担忧，却又说不出究竟是为了什么。

叫上青芙慢慢地走回灵堂，刚到后门处，就听见里面传来采蓉的声音：“……殿里烟火气太重，我家姑娘身子单薄又易咳，呆久了承受不住，到后头去透透气，红菱姐姐先坐着等会儿，片刻便该回了……”

红菱是继祖母刘氏身边儿的大丫头，老子娘当年跟着刘氏陪嫁过来，她从小儿就养在刘氏身边，人又惯会讨好逢迎，很是得刘氏的宠爱，舍不得她端茶递水，只让她总揽着屋里的银钱体己，如何会在这个时候到这京郊的破庙里来……

钟庆春暗暗诧异，与青芙对视一眼，见她也是满眼的惊讶和担忧。