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时光飞逝，转眼已是公元1976年的秋天，又是一个叶黄果硕的金秋时节。

这天是个周末，下午。已是小学四年级学生的蔡卫东提着装满了槐树叶和野草的竹篮子，早早来到小山背后树林里练功的地方，只见陈师傅早已等候在此。陈师傅拿出带来的一个馒头让蔡卫东吃，一面对他说道：“小卫东，今天你要用心练给爷爷看看，你这武艺到底练得怎么样了？”。小卫东一面啃着馒头一面点头，吃完馒头抹了抹嘴，眼望着陈师傅道“爷爷我这就练给你看。”说完整了整补丁摞补丁的旧衣裳，在林中空地上一站，调息吐纳后，立下马步，挥拳踢腿，先龙腾虎扑的练了一趟拳脚。然后手持一根齐眉棍棒虎虎生风地耍了一趟棍棒。最后手持一根短棍，从起手式开始，点、拨、刺、抹、缠、撩，如行云流水般地练了一套剑法，在陈师傅微微点头的笑意中收了招式。陈师傅指着树林中又道，“去练练轻功提纵术看看”。于是，蔡卫东来到树林中，运气调息后，只见身形一晃，便在几棵树干之间闪展腾挪，翻转身形，身影如一只小豹子般灵活窜跃，左闪右移，窜高伏低，脚下步法变化莫测。因为长期在此练功，草地上有些地方已长不出草来了。

看到蔡卫东的武艺功夫练得不错，陈师傅叫住了小卫东收势停下。满意地点点头道：“小卫东啊，你练的不错，看得出你是下了苦功的。拳脚棍棒和剑术还要下苦功，你练的轻功提纵术时间最长，用得最多，也练得最好。可你一定要记住，业精于勤而荒于嘻。练武不练功，到头一场空。师傅领进门，修行在个人……”。蔡卫东恭恭敬敬地聆听陈祥福老人的教诲，脸上诚惶诚恐，以为自己什么地方练得不对了，因为很久没见老人这样严肃地说话了。“……你一天不练功自己知道，两天不练功朋友知道，三天不练功连对手都会知道。以后你要继续下苦功才行，每天早晚坚持练功，以你的慧根和悟性，爷爷相信你在武术搏击术方面将有所突破，可惜你生不逢时，又家境贫寒，命运多魇……”说到这陈师傅停口不再说。蔡卫东眨了眨亮晶晶的大眼睛，好像预感到要发什么事，急忙问道：“爷爷您今天怎么啦，对我说这些，难道您不愿意教我了吗？我一直照您所说的去做的啊，我没去招惹小五子他们啊……”。陈师傅一摆手，打断了蔡卫东的话：“孩子，你没有做错什么。我也舍不得你，可是咱爷俩的缘分已尽。我不能让你的母亲失去了丈夫再失去唯一的儿子。今后你每天早晚要坚持练功，晚上以练气为主。长大后，如有可能就到湖北武当山下……”说到这，陈祥福师傅停住不说了。只叹了口气，怜爱地抚摸着蔡卫东的头道：“算了，你我虽有师徒之实，却无师徒之名。以后就好好孝顺你的父母，记住我说过的话和你自己的誓言。决不能持技逞强伤人，持强凌弱，给家里招灾惹祸……”蔡卫东一面流泪一面聆听着陈祥福老人的教诲。他心里隐隐约约感觉到，以后可能再也见不到自己的恩人了。他这几年跟着陈祥福老人学武练功，一起上山割草游戏、练功，朝夕相处，对帮助自己的陈师傅已视为恩人。陈祥福老人虽然教蔡卫东练功，却没有正式让他拜师。

陈师傅对蔡卫东的练气调息、剑术、拳脚棍棒等武技在进行了一番指点和谆谆教诲后，就让蔡卫东再好好练练，自己悄然离开了。最后蔡卫东因心里有事练着觉得没劲，又发现陈师傅已经不见了，心里忐忑不安地提上草篮回到家里。母亲见他像是有什么心事，问他也不吱声，知道自己的孩子从小心里藏事，也就不再追问下去。

第二天，蔡卫东照例来到锅炉房的煤渣场捡拾二煤。见到出来倒煤渣的师傅不是陈师傅了。便急急忙忙来到离锅炉房不远处陈师傅的住处，却发现已人去屋空。蔡卫东失望地回到煤渣场，捡拾好了一篮子二煤后，象丢了魂似的回到家里。母亲见到他无精打采的，便用手摸摸他的额头后，问他发生了什么事还是那里不舒服。在母亲的再三询问下，他才吞吞吐吐地说出是不见了陈师傅，因为他跟陈祥福老师傅练武的事连自己的母亲他也没告诉。李淑贤只是有几次见到自己的儿子放学割草是和陈师傅一块回来的，心想孩子缺乏父爱，从小就吃苦，去捡拾二煤，可能和陈师傅比较熟络，也就没往别处多想。所以她根本没想到陈祥福老人身怀武艺并利用休息时间教自己的孩子练功。只是觉得老人孤单一人，是个热心肠的好心人，常常给孩子和自己一些帮助，有他给孩子做个伴，孩子也少受些欺负和委屈。看到儿子一天天长大，还暗自庆幸，虽然在家境最艰难困苦的这几年里，儿子虽时常被别的孩子欺辱，却没有造成身体上的严重伤害。几年来，虽然粮食常常不够吃，自己也想尽了办法，好在儿子的身体也长得壮壮实实，更是乖巧懂事。这使得自己倍感欣慰。

知道了儿子为何闷闷不乐，已调回了医务科室重新做护士工作的李淑贤像是明白了儿子不高兴的原因，就笑着告诉他陈祥福老人已退休回到湖北老家去的消息。几番好言相劝后，才使得自己的儿子脸上有了些许笑容。

原来，特殊时期运动后期，人心思安，政治运动的狂潮也渐渐平息下来，社会秩序在逐渐恢复。在这种大背景下，医院部分老领导得以回到工作岗位，医院的行政工作得以趋于恢复正常，一切都开始走上正常轨道。早已超过退休年龄的陈祥福老师傅在坚守了几年的工作岗位后，终于得以正常的退休。退休后的陈师傅本想带着蔡卫东回湖北老家的，但当看到蔡卫东的妈妈李淑贤也已调回到了医务科室工作，社会上的政治形势也一天天好转，相信蔡杰医生会回来的，这一家人迟早是要团圆的，便打消了带蔡卫东走的想法，最后给蔡卫东上了一课便悄然离去。当时心情矛盾万分的陈祥福老人，面对幼小的蔡卫东连老家的具体地址也没能交代清楚，只是说了个大概便打住不再提起。

后蔡卫东长大工作后，凭记陈祥福老人留下来的只言片语的记忆，曾多次利用出差和旅游的机会，多次前往湖北武当山下去寻找。陈祥福老人其人始终杳无音讯，每次去找寻皆失望而归。（第一章完）