纸，与指南针，火药，印刷术一起，并称我国古代科学技术的四大发明。

在上古时代，一开始用甲骨来作为书写材料；后来又用竹片、木片（即简牍）以及缣帛。

简牍对中国文字的书写方式起到了决定性的作用。由于竹简是就地取材，制作成长条形，这样就决定了汉字书写的方向一开始就是自上而下的。又因为简册一般是先编后写的，书写者左手执简，右手执笔，每书一简，左手顺势向右卷动简条，书写顺序自然形成了从右向左。汉字这种自上而下，自右而左的书写款式一直影响至今。

帛，是丝织物的总称，凡画在丝织物上的绘画，都可以称为“帛画”，发现最早的是长沙战国楚墓帛画。

由于竹片、木片太笨重，缣帛又太昂贵，于是导致了纸的发明。据考证，我国西汉时期已开始了纸的制作。但纸在发明初期并没有得到广泛应用，政府文书仍是用简牍，缣帛书写的。东汉的蔡伦与左伯都对造纸术进行了改进，进一步提高了纸张质量。

汉代是一个简、帛、纸并用的时代，但汉代书写在纸张上的作品存世罕见。汉代画在缣帛上的作品较多。目前最重要的发现有本世纪70年代分别出土于湖南长沙马王堆、山东临沂金雀山的汉墓中的西汉帛画。西汉帛画的发现，弥补了中国绘画史一大空缺，它所表现的高度绘画技巧和艺术水平，显示了古代画工的智慧和才能。

至魏晋南北朝时期，纸广泛流传，普遍为人们所使用，造纸技术进一步提高，造纸区域也由晋以前集中在河南洛阳一带而逐渐扩散到越，蜀，韶，扬及皖，赣等地，产量，质量与日俱增。为了延长纸的寿命，晋时已发明染纸新技术，即从黄蘖中熬取汁液，浸染纸张，有的先写后染，有的先染后写。根据史载，直到南北朝时期，纸张才彻底地取代简牍。隋唐时期，著名的宣纸诞生了。到明清以后，中国书画几乎全用宣纸。\');