萧远早起出门，在门口见了个道人。那道人抱着拂尘，在萧远的门厅外睡着了，身上沾了许多夜行时的露水。听见开门声，那道人睁开了眼睛，看了看。

哎，道长。你怎么睡在这里了，起来随我到房内休息片刻吧。萧远说。

那道长打了个问讯。说：施主起得好早，这是要去哪里？说着话，道长也站起来。

在下乃是一介寒生，要去私塾教授几个学童。萧远说。道长可愿到家里再休息片刻？

贫道乃方外之人，这么早的天气，就不去打搅施主内眷了。恰巧贫道也去城里，查看一些事情。道长整理了下衣冠，背起来身下的一个褡裢。

两个人一起朝城里走去。萧远见这道长，走路一拐一拐，很费力的样子，竟然是个残废之人。道长的身形也不算高大，穿的也是一件破旧的道袍。几次萧远要扶道长一下，都被他拒绝了。道人说他积年累月如此，早已习惯了。

道长远来辛苦，应该找个地方休息。但不知道长从哪里来？萧远说。

贫道是从江北过来。前些日子江北兴兵，杀伐无数，不论是官兵还是盗匪，或者寻常百姓，死伤数万，遍地腐尸，起了瘟疫。那些盗匪虽然给平了，但官家也是伤亡过半。后来埋葬死者和救治伤者事儿，就没有了官家的安排。伤者遍地哀号、死者任凭狼撕狗啃。眼看起了瘟疫，是一北方人叫刘敬三的侠士，等高一呼，聚起了各方的人士，才开始了救助。

那道长走着路说话，显得很是憔悴。萧远见有一间酒馆，就扶道长进去，要了两个小菜，一壶水酒，和道长两个喝起来。

当时，为了躲避杀戮，道长说他和另外几个外地人都躲在一个废弃的祠堂里。在那里躲了三天，认识了那几个人。有两个北方来的叫花子，风尘之中不掩英气。还有一个走方郎中，说起话来得知他已是三世行医。再就是那个刘敬三了，他不怎么和别人说话，但就他显得英武豪气。从祠堂里出来，眼见就是遍地死伤。

道长有两天没有见到那几个人。他只是给一些轻伤者做些包扎。给盗匪包扎好了，盗匪起身就跑了个没影儿。给官兵包扎好了，官兵们也是略一拱手，走了以后再也不见人，也不知都去了哪里。眼见得街上逐渐恶臭起来，道长一时也没有好主意。

那天见街道宽敞处聚了很多人，道长也走过去看，见是那刘敬三，把人组织起来了。有两个财主愿意出钱雇人，还有家人认领的死者就埋了，没人认领的就聚到一起烧了。那个走方郎中找了两家药铺，在街上摆开摊子救人。

又过了两天，街面上的事快处理完了，就开始有人病倒，瘟疫起来了。

那道人说，他离开江北的时候，瘟疫已经控制住了。但是听说在别处又出现了瘟疫。于是他们几个就分开了，到四处里查访。

道长告别萧远的时候，给了萧远几片叶子，说那叫还魂草，也有郎中叫它别的，可防瘟疫。道长进了一家药铺，萧远就去了私塾。

教了一上午课，中午吃饭时，萧远见到了善人家的丫环。那丫环萧远也很熟悉，早先时常和小青在一起。丫环说大太太请萧远，本来是叫萧远到程府吃中饭，只可惜丫环识不得路，找到萧远时已是中午过晌。萧远问丫环：知不知道大太太找他为何？丫环说是为了两位公子的学业。萧远走后来了一位先生，但没三天就叫公子们赶走了。因此大太太差她来请萧远。

萧远给孩子们布置了课业，就随那丫环去了善人家。到了那里，见一桌子的菜都还没有动，大太太正坐在那里等的着急。善人不在，两位公子在院子里捉迷，见到萧远后喊了声：先生。都跑过来，扑在了萧远身前。

大太太笑得合不拢嘴，说：你看先生，这两个孩子离不开你了。

我也时常想着二位公子，只是没空闲过来看看。萧远说。

大太太说：我知道你不来的意思。我们家老爷太糊涂，他也是怕那个周统制。希望先生大量，不要怪罪我们家老爷。

萧远说：太太你说重了，萧远从来都不懂得怪罪谁。

那好、那好，快入席吧，你看饭菜都要凉了。两位公子拉了萧远，直接按到座位上。

吃着饭，见到三太太走来。原是请教大太太一些事情，见到了萧远，就眉开眼笑起来。说：哟，先生许久不来了，今天是稀客啊！

不是什么稀客，只是有空了来坐坐。萧远回答。

萧远不能对别人说，他和程可儿以及布袋和尚，见到了周统制和三太太的私情。这其间，顾及了许多人的脸面。说出来也没人相信，要不，你再跳到画里面让别人看一看。萧远即便是厌恶也要装出几分的客气。

三太太你吃饭了吗？要不也坐下来一起吃。萧远说。

不用了，我不常和大姐一起吃饭的。三太太说着话，盯着萧远看。那个骚媚劲儿，看得萧远浑身发热。如若没有大太太在，她也许会扑上来，亲萧远一下，或者咬萧远一口。她说：先生回来教两位公子，大家都高兴的，回头我也弄一桌酒菜，单独请你萧先生。

看得大太太对她不怎么搭理，三太太又客气几句就走了。

吃过饭，两位公子拉着萧远，就去了前面他教书的地方。

程文倒了茶，程武抱来了他们的课业，给萧远看。两个孩子一左一右，站在萧远面前，看他批评他们一段时间以来做的课业。这时候大太太又来，后面的丫环还提了醒酒的汤。看着萧远指点两位公子课业。

大太太刚走，三太太又跑来，也是端了茶送过来。来了以后就和萧远说话，不顾及他如何教授那两个孩子。萧远不知道她要干什么，何时变得这般殷勤？但从骨子里，萧远恨不得能在她那张粉脸上来上一拳。

萧远没在善人家吃晚饭，他要回去陪小青，天不黑就离开了那里。走在大街上，萧远见许多孩子手里都拿着糖果，还拿着道长给他的那种叶子，随处在别人家的门口和窗台处放置。看来，道长所言不虚。他用了最聪明也是最管用的办法，给小孩子们一些糖果，让小孩子们挨家挨户地散发。这道长太聪明了，岂能以貌取人。他想。