曹仁的惨败，震惊了朝野，其中最难受的莫过于丞相曹操……

曹操孤独地漫步在御花园中，想起跟随自己战斗了这么多年的曹仁，不禁泪下。.“三万大军竟这样毁于一旦……？”他望着天，眼中茫然。

“丞相，郭嘉、程昱军师有事求见……”被打断思绪的曹操看了看跪在身后的侍卫，点点头。

花园的小路上立刻响起一阵鞋屐的轻擦声，两个谋士，一个英姿勃发，一个略显苍老，并排地走到了曹操身后。

“程昱……你的八门金锁阵呢？！”曹操没有回头，淡淡的话中渗着怒气。“‘襄阳之地，无天险可守。再凭此八门金锁阵诱敌歼灭，必将势破如竹！’这是你说的吧……？”曹操猛地转过身子，压抑不住心中的难过，露出讽刺的蔑笑。

程昱诚惶诚恐地跪了下来，他只是猜测刘备军可能会识破阵势而死守不出，却没想到主动出击且破了八门金锁。事到如今，他谁也怨不得了，只能任凭发落。

“丞相，这不是程军师的错。八门金锁是一罕见古阵，全国知其者不过二十罢了。刘备身边必有能人向助。”不忍看着程昱的样子，旁边的郭嘉连忙劝道。

“咳……”曹操望了望身边怒放的桃花树，无奈地叹了口气。“谁也怪不得，只是我太轻敌了，迁就了曹仁的骄傲，连个军师都没派过去！”他深呼吸了一口，低下身把程昱扶了起来。“仲德，你虽然老了，但仍是我的得力助手！我不想仅因为一场败战就把罪过全降到你身上，你有将功补过的机会。”

程昱感动地作了一拱。 “丞相尽管吩咐，赴汤蹈火，老臣在所不辞！”

“查查刘备在荆襄找到了哪个‘天才’，定出计策将他收拢过来。”曹操摸了摸树上的桃花。“主要还是后者，就看仲德有没有那种能耐了……”

“那……老臣这就去准备！”程昱领了曹操的命令，一边盘算着，一边离开了御花园。

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曹操这时才转向了一旁默默不语的郭嘉。“奉孝啊……曹仁这一败出乎意料之外，你觉得下步棋该怎么走？”曹操拉着郭嘉的手在花园的石亭中坐了下来。

“再征。”郭嘉从沉默中丢出这两个字，仿佛酝酿已久般。“战败已在我计算之内了，影响不会太大。效果也是有的，襄阳军力已经折损大半。”

“那……”曹操突然接上了郭嘉的目光，狡黠地盯着他。“该派谁领兵呢？”

郭嘉沉寂的脸上蓦然露出笑意。“丞相既然心中有意，又何需问我呢？”

“哈哈……”曹操站了起来，拍手叫快。“不愧是郭奉孝啊，果然了解我曹操！这次出征，我非亲驾不可！”

“不过……按你的计划，后面的作战也需要大量兵力……若现在跟襄阳军再耗，恐怕会有影响。”

“丞相大可放心！”郭嘉也顺势站了起来。“刘表近日染恶疾，又加上自身年老，恐怕不久于人世。刘表夫人又偏爱次子刘琮，而我听说刘表夫人之弟蔡瑁手握荆州军权，所以刘琮必将继位。此人儒弱无能，只需修书一封，晓以利害，即可将其收降。所以，丞相应该思考的是，如何应付刘备……”

“刘备少了襄阳守军，势孤力单，能有实力来抵抗我军？”曹操轻松地笑道，顿觉畅快。

郭嘉听着这语气，不由得皱了皱浓眉。“丞相，战场上不是以兵之多少来论胜负的。能解八门金锁之人在全国也算是奇人，而在荆襄就未必了。我只担心，刘备真正的谋士还没出来……望丞相，切勿轻敌！”

“道理我明白……现在赶快开始做出兵的准备吧！侍卫！请夏侯将军！”

郭嘉又回到了他沉寂的表情，默然地看着曹操。

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当徐庶来到许昌时，已是三月初的暖春。

在熙熙攘攘的街上，他右肩挎着包囊，带着落寞的身影穿行在人群中。如果是曾在新野与他照过面的人看到这一景，想必心中就是一阵诧异和莫名。

应该说当徐庶在新野接到母亲来的家书时，他已经把事情想清楚了。

“家母来信言其身染重病，我徐某只愿能回乡探母，再无心出仕了……如此，我这样一个人留在皇叔您身边，又有何用呢？”他记得自己是这样对刘备说的。

他想他真的伤害了那三兄弟，当刘备紧紧握着自己的手央求的时候，他已经很难过了。然而，他还是来到了许昌，因为他把实现刘备理想的重担放在了另一个人身上。

“皇叔，记得我给您提过一个人：卧龙……”

在心中重复这个词的一刻，徐庶移着步子的双脚停顿了一下……他不知道自己对被称为“卧龙”的诸葛孔明是种什么感觉，在他真实的心中，他从未将他当作自己至亲的朋友，或者是……

“徐庶大人，请跟我们来，丞相招您入宫。”

两个全副武装的士兵拦在了他面前，他沉默的脸抽搐了一下，映着淡淡的苦。

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宏伟的许昌议事殿中，曹操与手下的心腹文武齐聚，作为丞相的他要亲手准备已经走出第一步的战略计划。

“夏侯将军，请你给众位汇报一下再次征讨襄阳一战的准备！”曹操坐在议事厅的首席上，身旁的位置却空缺着。丞相手下的第一谋臣郭嘉近日突染顽疾，无法赴会。

“是！丞相！”夏侯惇严肃地站了起来。

“此次进攻，调集精兵十万！由丞相担任主帅，我任副帅。但由于下一场战争将规模巨大，耗资雄厚，需要长时间的精心准备。所以大部分文官将不直接参与这此进攻，要全力准备下一场战争的所有物资和军力！此外，这次攻击，将由于禁将军担任前锋，李典将军负责后勤供应，所有行动由丞相调遣！”

坐在夏侯惇身旁的两个魁梧大将颔首点头。

“丞相……”话音刚落，坐在第三席的程昱开口了。

“没有个军师，恐怕不利于战场决策啊！像上次曹仁……”

“我是曹仁吗？”曹操很快截下了程昱的话，议事厅的气氛骤然尴尬起来。

程昱立刻明白他的话是多余的，他知道曹操想与刘备正面决一雌雄，自然不想让他人插手自己的决策。

“既然没有更多的意见，那么择日我将挂帅亲征！”曹操胸有成竹地挺起身子，准备起身。

“丞相！慢！”

看着程昱又一次打断了自己，曹操满脸流露着不高兴。“说吧！”

“有个人要介绍一下……”程昱击了击掌，一个肩上仍挎着包囊的书生，在文武众官的注目下跟随着两卫兵，跨进了议事大厅的门坎。

“这就是当日奇计大破曹仁将军八门金锁阵的徐庶先生！”程昱高声介绍道，声音在大殿中回环。

“原来就是你这个杂毛害死了曹仁将军！！偿命吧！！”夏侯惇怒火冲天，猛地从席上跳了起来。

“元让！不可放肆！”曹操低低地哼了一声，示意让一旁气势汹汹的夏侯惇先坐下。“徐庶先生可是我们的宾客，或许……”他露出不易察觉的笑。“将来会和众位一样坐在这里呢……”

徐庶不屑地环顾了下四周，看着席上对自己怒目而视的文臣武将，冷笑道：“曹丞相太热情了……不过从新野赶赴此地之前，我徐某已经立誓这辈子是不会为您出一谋、献一策的！”

“哦……徐庶大人真是忠孝两全啊！”曹操尽量地想表现出一种毫不在乎。

“那么您就在许昌好好待着吧！”丞相甩了甩袖子，愠怒地起身离去。

程昱默默地看着徐庶的处境，心中有点不是滋味，毕竟他是赚得徐母的字迹，仿写家书才把徐庶引到许昌来的。不过很快的，他感觉到了不对劲，一个能识破八门金锁阵的谋士竟是如此好骗的？

“但无论如何，刘备已经少了个有力的帮手了。”程昱心想。

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当徐庶走出皇宫大殿时，已是夕阳西下。

他无奈抬起头看了看如同燃烧着的天空，猛的一种恐惧袭上心头，不禁打了个寒噤…… 夕阳的余晖穿透着云层，通红得仿佛一座炼狱。今天曹操的一番话等于是限制了他从此的自由，在来许昌的路上，徐庶就知道自己要踏入这座皇宫，就曾无数次告诉自己：“我这辈子就因为这次冲动而要从此埋葬了……”但他又蓦地发现，在看乎绝对的事情下，自己总有种不绝对的感觉隐约地藏在心里。

“也许那个梦说的对，命运从来只是显得简单……”当他拖着颀长的影子消失在皇殿外的大道尽头时，一个冥冥中的意识仿佛在咀嚼他的话。

“是吗？嘿嘿嘿嘿……”

让人毛骨悚然的声音就蕴藏在那块火烧云中，以一种人类所无法聆听的音调，发出蔑笑的反问。