眼见来人神色焦急，我连忙走下拜将台，与刘备一起迎了上去。刘备拱手道：“来者何人？”那人慌忙下马道：“在下荆州别驾王威，奉我家主公刘景升之命，有要事相告。”

我和刘备对视了一眼，刘备当下命人先带这位王威别驾去馆驿休息。我和刘备在这边分派完毕，就直奔馆驿而来。此刻这王威大致上喘息已定，但面上焦急之色却是丝毫不改，一见我和刘备进来。立刻道：“玄德公，大事不好了，荆州危矣，荆州危矣！”

刘备示意这位王威先生先行坐下，这才道：“先生不必着急，有话慢慢说来，景升兄处但有危机，备定尽全力相助。”

王威这才略显镇静了一点，道：“半月之前，东吴大举入侵江夏。黄祖手下大将甘宁临阵投敌，结果黄祖大败，自己也被甘宁所射杀。”

刘备淡然道：“我早和景升兄谈过，黄祖残暴寡恩，粗鲁无谋，实不堪重用，现在疆场败亡，也不足为奇。不知东吴留下何人镇守江夏。”

王威也许是受了刘备的感染，语气平静了许多。“那倒没有，东吴号称是为报仇而来，杀了黄祖，就领兵退回了江东。”

刘备道：“那只要再派人前去驻守也就是了，切记不可和东吴刀兵相向。”

王威长叹一口气道：“若只是如此，那就好了。”

刘备道：“哦，难道还有别的事情？”

王威道：“今年以来，我家主公一直身体不佳，闻听黄祖之事后，心内焦急，居然就此卧床不起，不料这段时间以来，主公渐渐发觉，荆州的大权竟似被蔡氏家族所控制，他们欲奉蔡夫人之亲子刘琮继任荆襄之主。荆州城内，目前已经是暗潮汹涌，隐隐不可控制。主公闻听使君近日得大贤楚原先生之助，所以才派我星夜出城，来请使君同楚原先生一起赶赴荆州，共商大计。”

“什么，去荆州。”我顿时倒吸了一口凉气，刚才的高兴劲不知不觉中已经被抛到了九霄云外。现在去荆州，那可不亚于走一趟龙潭虎穴啊！以蔡氏家族上次在三棵树村的行动来看，他们绝对是视刘备为眼中钉，肉中刺。现在我们要是去他的地盘上，那危险性还用说吗。

刘备面带微笑道：“先生之言。备已知道了。先生远来。一路车马劳顿。请先在此休息。明日备定给先生回复。

刘备刚一出馆驿大门。脸色登时变得严峻起来。对刘封道：“速叫你二叔三叔前来我府中议事。”

半个时辰后。我们四人已经在刘备地书房聚齐。

“什么？去荆州。大哥这可万万不可。荆州蔡家一直对你虎视眈眈。大哥切不可轻易涉险。”张飞几乎是在用吼地方式说出了上面这一番话。

刘备道：“但我若不去。荆州必为蔡氏所得。到那时。他们容不下我们事小。万一他们再将荆州拱手送与曹操。那恐怕天下就再也无人能与操抗衡了。”

张飞道：“大哥此言。虽然是有道理。但是无论如何。我不赞同大哥去荆州一行。”

关羽忽然在一旁发话道：“大哥，羽有一言，或可解这两难之局。”

刘备道：“二弟，你且说来听听！”

关羽道：“诚如大哥所言，荆州这一趟，势在必行。我想蔡家所忌惮唯大哥一人而已，所以我们不如就让楚原先生前去。楚原先生当世大才，想来定会从容应对，化解危局。而大哥坐镇新野，虎视荆襄。多少也会起到震慑的作用，如此岂不两全其美。”

我一听，鼻子差点没气歪了，敢情你的主意就是把我往火坑里推啊！

张飞一拍大腿，“着啊！二哥所言甚是，正所谓沧海横流，方显英雄本色。以楚原先生之才，的确是去荆州的最佳人选。”

这哥俩一搭一档，一唱一和，不动声色之间，就把我的退路给堵死了。

刘备眉头一皱道：“备本不忍心让楚原先生孤身赴险，只是此举事关天下苍生，江山社稷。也只有请先生抛下个人安危，勉为其难了，备仅代表荆州百姓，向先生聊表谢意。”说罢，刘备站起身来，对我深施一礼。

我服了，我彻底服了，事到如此，我还能说什么呢？我一咬牙，也站起身来，对刘备道：“使君放心，原明日即启程。”

刘备摇摇头道：“此事事关重大，多拖延一分，只怕就会多一分变故。楚原先生现在即刻回去收拾东西，与王威连夜启程，愿先生早日大功告成。”我霍然一惊，与刘备对视片刻，终于还是点头答应。

又过了半个时辰，我率领赵云，另外又从我的亲兵中挑了八位精壮士卒，一起来到馆驿门前，刘备与关张二人还有王威早已在馆驿门前等候。

见我前来，刘备迎上来对我道：“此事累先生犯险，确非备之本意。先生此去，若见危机之兆，可在赵将军保护之下，速速返回新野，我们再徐图后计，一切还需以安全为上。”刘备的话说得态度诚恳之极，不但说得我将刚才的怨气消了大半，而且竟隐隐有些许感动。

那边张飞又走上前来道：“此去荆州，前途的确凶险。先生手下亲兵都是刚刚招募不久的新兵，只怕关键时刻，会拖累先生。飞已选派老营最精锐士卒七人，来保护先生荆州一行，希望到时能够助先生一臂之力。”

我不由一愣，万万没有想到张飞竟会这样说，转念一想，其实我的想法也未免有些偏颇。刘备等人的主意从我个人的角度来看，固然是将我往火坑里推，但是如果从我们这支队伍的整体出发，未尝不是当前最可行之计。如果我要是无关的第三者，说不准我也会这样安排。想开了这一点，我抱拳道：“既然如此，在下就多谢三将军了。”

张飞的提议的确有雪中送炭的味道，赵云刚刚还在和我抱怨，害怕选派的这几名士卒办事不利。而老营士卒的实力我可是亲眼目睹，更何况还是从中挑选的精锐。

张飞微笑颔首，转身从身后叫过来七人，看身形，一个个都是精悍之极。张飞用手指着最前面的一人道：“这人名叫项飞，这一组人马就由他来带队，听候先生和赵将军差遣。项飞，还不见过楚原先生。”

那名叫项飞之人冲我一抱拳道：“在下项飞，见过楚原先生。”

只见这项飞三十来岁年纪，在张飞的老营军中，年纪应该算是轻的，长得剑眉星目，从骨子里往外透露着一股精明干练劲儿。一看就是人才。

我，赵云，王威，还有老营七人，十个人十匹快马，旋风般地冲出新野，直奔荆州而去。

夜半时分，我们才住宿在一家荒山野店，躺在潮湿简陋的板床之上。我是辗转反侧，不能入眠，想到昨夜的旖旎风光，真感觉恍若隔世一般。直到东方渐白，才眯了一小会。不过隐约之间，却听到外面似乎有嘈杂之声。

早晨我一出房门，赵云等人早已在门外相候，我一看项飞等人的样子，差点没笑出声来。只见这七人个个鼻青脸肿，尤其是项飞，脑袋肿的仿佛猪头一般，右眼几乎眯成了一条细缝。再看赵云，一副若无其事的样子，不过细看，还是能看出他嘴角似乎挂着一丝冷笑。

我立时明白了，想是这项飞等七人见赵云长得秀气，心中不服，所以私下里找赵云较量，结果却被他修理了一番。今早我听到的嘈杂声应该就是他们比武时所发出的。

事实很快证实了我的猜想，在去往荆州的这一路上，项飞等人对赵云是毕恭毕敬，比对我还要恭敬三分。我不由对赵云的武艺更是有了兴趣，莫非他真像演艺中说的那样厉害。

我们一行到达荆州已经是将近黄昏时分，早听说荆州是富庶之乡，不料我们一进城门，却看见大街之上，行人稀少，颇有凋敝之状。

王威恨恨说道，这都是蔡氏一家横行荆州，残酷统治的结果。早先在刘表的治下远非如此。

不过这样也有一点好处，我们数人骑马在街上一路疾行，倒也不必担心撞到人。忽然项飞一声大喊，“楚原先生小心！”我急忙抬头看去，只见路左侧一间高楼的一扇窗子后，一人露出了半个身子，正手持弓箭对我瞄准。我顿时大惊失色。

“嗖”的一声，一阵破空之声从我耳畔掠过，一道白光一闪，正中此人前胸，这人惨叫一声，一头撞下楼来，死尸跌落在地。路上的几个行人连声惊呼，纷纷走避不迭。赵云打马上前，将烂泥铁打造的弩箭取下。

转了一个弯，又走出一千余米远，赵云忽然马鞭一挥，正好套中街边的一个卖菜小贩的肩膀，当即将他拖到街上。只听“当啷”一声，这卖菜小贩原本放在木案之下的手上，居然握着一把明晃晃的钢刀。赵云马不停蹄，只听一阵惨叫声连绵不绝，竟将这卖菜小贩足足拖出数十米，才将他放下。此人身上早已是血肉模糊。王威究竟是个文官，被这场景吓得身上直发抖。

我们又转了两个弯，王威说，馆驿就在前面不远处。我们催马向前，一会就来到馆驿门前。王威神色却是大变。只见这馆驿门前此刻正站着数十人，当先一人，四十来岁年纪，国字脸，八字眉，不怒自威，一身金盔金甲，在夕阳的照射下闪闪发光，显得甚是招摇。左边站着一青衣文士，相貌英俊，气度高雅，只是目光游移不定，略显奸诈之态。右边是一员将官，一身银盔银甲，年纪稍轻。

见我们过来，这中间之人走上前来，对王威阴恻恻地笑道：“王别驾，这来者是何人？还不赶快介绍一下，也好使蔡某得识高贤。”

王威咽了口吐沫，定了定神，对我道：“这位就是荆州的奋武将军兼京兆尹蔡瑁蔡德珪。他旁边这位是荆州名士蒯越先生，那位将军则是我家主公的外甥张允，现任水军都督一职。”

我真没想到来荆州这么快就遇到了此行最主要的敌人，当然，礼数不可失，我一一微笑见礼。

王威又一指我说道：“这位就是玄德公新近访得的高士楚原先生，玄德公现已拜楚原先生为军师中郎将，统领新野各路人马。”

蔡瑁三人当下连称久仰，蒯越道：“早先在下只知先生乃文坛巨擘，诗名一时无双，不想先生还有治军之才，实在令在下好生佩服。今日得闻先生到此，蔡将军已经在府中摆下一桌酒宴，现在荆州名士都在那里翘首以盼，还请先生勿要赏光。”

我没想到蔡瑁的举措竟会如此迅速，我刚一到荆州，他居然就来相请。只是根据进城后的这一路所见，此宴绝非好宴。我不由微一沉吟。

蔡瑁哈哈笑了两声，“楚原先生，你若不快些前往，只怕那些大人们都要饿肚子了，想楚原先生绝不忍如此吧！”

我把心一横，是福不是祸，是祸躲不过。当下道：“好，请容在下进去梳洗一下，一个时辰之内，在下定登门造访。”