李敬堂四下看去，密林埋伏之内，竟有百十号人头攒动，他惊惧之中，又听那大汉说道：

“你若杀了我，你这些弟兄又如何敌得过我手下那么些兄弟？李提督，你是个重情重义的英雄，可别为了这老东西，枉送了自家兄弟性命！”

李敬堂素来重义，也深恶那曹常德为人，心想为一曹而弃众人性命，自是不妥，然又念及皇命在身，却又不敢轻举妄动，只好踌躇不语。

曹常德见李敬堂这般扭捏情状，又想着林李昔日之交，竟一时乱了心气，也不顾自身性命，当即大呼大喊道：

“李敬堂，给老夫杀了他！杀了他！大不了玉石俱焚，也别放了朝廷钦犯。你要放了林德年，太后来日定会降罪，诛你满门哪！”

那大汉听得曹老倌“玉石俱焚”之语，却不禁轻蔑笑道：

“老东西，尿了老子一屁股，却还有些骨气，竟不怕死！只是你这老命不值钱，死一百个也不可惜。可惜的是李提督那样重孝重义的汉子，他活得憋屈，要给无能的主子效力，如今死了更是冤枉，竟为了一个扒灰的老狗。他的那些兄弟自是不怕死，可他家中二老等他死了，却又该如何安生？”

李敬堂听得“孝义”二字，不免心头一紧，他思忖着：曹常德死不足惜，可枉送兄弟性命，置双亲于绝境，实乃下下之策；林兄有圣人之誉，本无意捕之，此番趁势活其命，却也暗合心意。至于来日降罪与否——且随它去！

【六】

画舫之上依旧香云缭绕，笛脆琴扬。

那白衣公子立于船头，时而品茗赏曲，时而拨花观鱼，无尽悠哉游哉情状。

忽然，江边远远驰来两三蔷花铺顶的锦绣车辆，引得这画舫主人不禁嘴角一动，面露欣喜，他忙放下手中杯盏，而后高声令道：

“璧书，瑾画，赶紧命人将船划到岸边；瑶琴，瑛棋，快快改唱前日新填的【长生曲】迎接贵客！”

此令一出，这画舫拨开层层粼光，朝江畔游去，携着那江中清漪，更飘出阵阵柔柔歌声：

白露明明阴星斗，翠树苍苍草莽流。

刨金削银击玉碎，扶苦携殇此清侯。

庙堂御神祭香礼，江湖奉鬼祀琼鸥。

欲往瀛洲蓬莱殿，予君不死长生酒！

就在那歌声抑抑扬扬之时，妍磬同紫烟扶着林德年竟从那蔷花车中下落。

见眼前舂凌江水映照夕阳，闪耀无限明光，又闻江上一宝船里乐声迭迭，靡靡绵绵不断，妍磬不禁问道：

“那可是来接我们的？”

随后从花车里探出头的妍眉撇下一旁气短神衰的林彤月，快步奔上前来，指着那江中画舫，欢声喊道：

“那船真好看，今晚咱们就睡上边？”

正说着，船已定锚，只见那白衣公子匆匆铺板上岸，而后疾步近前，对林德年拱手拜道：

“晚生白祈年，在此恭候林圣人多时了！”

林德年见眼前这玉面公子，生得浓眉秀目，清俊不凡，举手投足间谦逊有礼，祥和恬淡，奈何其炯炯双瞳中，又暗藏波涛汹涌之状！

“你就是当年经天院领相白延宗白阁老的儿子，白祈年？果然祖风一脉，仪表堂堂！”

林德年拱手还礼道。

这白祈年忙近前扶起，谦和愧道：“天央已成往事，晚辈如今只是个朝廷缉拿的要犯罢了，实在是愧对先人！”

林德年听罢，念及自身窘境，不禁长叹一声，感伤道：

“昨日堂上侯，今日阶下囚，说来全因这世道，善恶不明，乾坤不分哪。这是天作孽，与人无尤！”

白祈年听罢，连连点头，而后近前搀起林德年，殷勤抚慰道：

“林公受了一日的罪，咱们先上船歇息，再作安排罢！”

林德年应允，正要上船，忽而又问道：

“那搭救我们的壮士同我家中数十口子丫鬟仆役还在晴关那儿，他们却该如何是好？”

白祈年笑道：

“林公莫要担忧，我那洪大哥武艺了得，自能助他们脱身。他且留在那儿，亦是要先保住林公周全！”

“洪大哥？”

林德年思绪一阵，不禁疑道：

“莫非就是当日东云台内禁卫大臣洪不兴？怪道武艺那般了得！”

林德年一面感喟，一面同白祈年缓缓上那船去，红鸾与青玉两个丫头则搀着惊魂未定的林彤月紧随其后。

妍眉跟在后边，正要上那画舫，却见妍磬眉头深锁，若有所思，驻而不前，她不禁问道。

“二姐，你呆什么呢？”

妍磬听着，一时回过神来，当即将妍眉拉到一边，而后轻声私语道：

“眉儿，这白公子眼熟得很，像是在哪里见过。你可曾记得？”

妍眉听罢，不禁疑道：

“父亲平日里哪也不准我去，我怎么见过他？”

说到这儿，这俏眉儿抿嘴一笑，忙打趣道：

“二姐不会是瞧他长得有些俊俏，这会子动春心了吧？我常听人言：前世痴情未已，今生才不忘相思。莫非二姐和那公子前世有缘，所以这辈子还留着一股痴意？”

妍磬听罢，立时满脸羞红，她捂着妍眉，嗔怪道：

“死丫头，越发没规没距了！拿这些荤话来说你二姐！”

姐妹俩正闹着，白祈年立于船头，回身问道：

“两位姑娘怎么还不上来，莫不是嫌弃我这游船简陋？”

这时辰，已是日尽黄昏，天显幽暗，舫中亦渐渐亮起华灯盏盏。就在那灯烛摇曳之间，光影斑驳之下，妍磬猛然想到妍瑷出嫁那夜，黄府长廊里所遇之翩翩公子，其形其貌，其神其态，正是眼下这画舫主人白祈年。

“两位小姐莫怕，天色已晚，快些上来吧！”

听那白祈年再声含笑呼道，妍磬不禁思绪一颤，随即眼中却现出几丝羞赧，心头，却又涌起几分似诧似疑，似惊似怕的难解情愫！