【五】

“过了这晴关，就出了华清府，曹大人可交差回府了！”

李敬堂远见晴关要隘，拱手对曹常德说道。

曹常德仰望高天一阵，又回过头去，见那林德年一行疲惫不堪，尽成土色，不禁笑道：

“就到了晴关了？老夫还真想着，就这么一路送他们上天央呢？哎，也罢，也罢！”

曹常德说罢，又回过头来，远远见那晴关要隘处立着一块大青石，他不禁又怪笑一声，回头讽道：

“林圣人博学多才，可知道这晴关的来历？”

林德年是时已然精疲力竭，口干舌燥，他嗤笑一声，不予理睬。

那曹常德亦嗤笑一阵，继续讽道：“这‘晴’者，‘情’也。华清府之地，古时多战事，多少妻妾曾在这晴关要隘送自家丈夫出征，不可不谓情切切意绵绵，可不想末了是：只见良人去，不见良人归啊！于是有文人在那要隘青石上遗下感喟，说是‘雁出晴关折归去，人出晴关不归还’。可悲啊，可叹哪！林圣人，你说你这会子是那大雁还是那良人呢？”

李敬堂见曹常德有心讥讽，又见林德年肩扛枷锁，在这烈日之下早已神颓气靡。他一时心中不忍，正欲下马安抚，却听得前方一飞骑来报：

“禀提督大人，前边青石处，有马车停驻不前阻我去路，甚为可疑！”

“莫非是劫囚的！”曹常德一时惊道。

李敬堂听罢，亦不免心忧，随即命众人止步，四下张望一阵，而后又令道：“如今天下不太平，再说这狭关又山高林茂，多留个心眼也是好的。你且领一队弟兄上前开道，我们随后再行！”

妍磬在行进队列之中听那飞骑所报之事，不禁心生疑惑，她近前几步，扯扯林德年衣袖，小声问道:

"前边阻道的，会不会是大姐安排的人，这会子，他们正想着法子搭救我们？"

林德年待那飞骑远去一阵，又见李敬堂手下众人因天炎日晒，便都摘盔卸甲，于小道两旁阴凉处蔽日等待之时，小声回道:

"春秋府离咱们这儿少说也有一日的行程，你大姐再大的本事，也是赶不来的。再者……再者劫囚是杀头的大罪，你们姐俩跟着我受苦已然是大不幸，我倒巴望着，瑷儿别再来蹚这趟浑水。"

林德年感愧如斯，引得妍磬心头万分酸楚，她正欲劝解之时，忽听李敬堂开口责骂:

“兔崽子们讨打，个个东倒西歪，成什么样子？”

正当李敬堂训斥众人军容萎靡之时，林德年一行身后却又有人报：

“提督大人，后边奔来一伙贼人，劫囚来了！”

此言一出，众将士乱作一团，还未及重整行装，却见一竖发横眉之彪形大汉下跨神驹飞杀而来。

“脓包！脓包！十年前便不是老子的敌手，今日更不在话下！”

那大汉勇猛无双，且骂且杀——眨眼之间，闯入阵中，斩下数人；轻轻一跃，撂倒两骑，又落入曹常德马上；而后长剑闪过，如云破金雷，那曹老倌脖颈之间已横着一把染血利刃。

“统统给我住手！”

那大汉要挟道：

“要想这曹府台活命，就快快放了林家众人！”

李敬堂见那曹常德惊骇过度，竟当众尿了一身，他调转马头，狠狠斥道：

“杀了他，你也跑不掉。你武艺再高，却也难敌我手下这么多弟兄一拥而上！”

那大汉见李提督手下众人一时得令，便都拔刀相向，他不禁放声大笑，而后指着两边密林，高声吼道：

“兄弟们何在？叫这提督大人看看，今日这晴关是哪个当家！”

李敬堂四下看去，密林埋伏之内，竟有百十号人头攒动，他惊惧之中，又听那大汉说道：

“你若杀了我，你这些弟兄又如何敌得过我手下那么些兄弟？李提督，你是个重情重义的英雄，可别为了这老东西，枉送了自家兄弟性命！”

李敬堂素来重义，也深恶那曹常德为人，心想为一曹而弃众人性命，自是不妥，然又念及皇命在身，却又不敢轻举妄动，只好踌躇不语。

曹常德见李敬堂这般扭捏情状，又想着林李昔日之交，竟一时乱了心气，也不顾自身性命，当即大呼大喊道：

“李敬堂，给老夫杀了他！杀了他！大不了玉石俱焚，也别放了朝廷钦犯。你要放了林德年，太后来日定会降罪，诛你满门哪！”

那大汉听得曹老倌“玉石俱焚”之语，却不禁轻蔑笑道：

“老东西，尿了老子一屁股，却还有些骨气，竟不怕死！只是你这老命不值钱，死一百个也不可惜。可惜的是李提督那样重孝重义的汉子，他活得憋屈，要给无能的主子效力，如今死了更是冤枉，竟为了一个扒灰的老狗。他的那些兄弟自是不怕死，可他家中二老等他死了，却又该如何安生？”

李敬堂听得“孝义”二字，不免心头一紧，他思忖着：曹常德死不足惜，可枉送兄弟性命，置双亲于绝境，实乃下下之策；林兄有圣人之誉，本无意捕之，此番趁势活其命，却也暗合心意。至于来日降罪与否——且随它去！

【六】

画舫之上依旧香云缭绕，笛脆琴扬。

那白衣公子立于船头，时而品茗赏曲，时而拨花观鱼，无尽悠哉游哉情状。

忽然，江边远远驰来两三蔷花铺顶的锦绣车辆，引得这画舫主人不禁嘴角一动，面露欣喜，他忙放下手中杯盏，而后高声令道：

“璧书，瑾画，赶紧命人将船划到岸边；瑶琴，瑛棋，快快改唱前日新填的【长生曲】迎接贵客！”

此令一出，这画舫拨开层层粼光，朝江畔游去，携着那江中清漪，更飘出阵阵柔柔歌声：

白露明明阴星斗，翠树苍苍草莽流。

刨金削银击玉碎，扶苦携殇此清侯。

庙堂御神祭香礼，江湖奉鬼祀琼鸥。

欲往瀛洲蓬莱殿，予君不死长生酒！

就在那歌声抑抑扬扬之时，妍磬同紫烟扶着林德年竟从那蔷花车中下落。

见眼前舂凌江水映照夕阳，闪耀无限明光，又闻江上一宝船里乐声迭迭，靡靡绵绵不断，妍磬不禁问道：

“那可是来接我们的？”

随后从花车里探出头的妍眉撇下一旁气短神衰的林彤月，快步奔上前来，指着那江中画舫，欢声喊道：“那船真好看，今晚咱们就睡上边？”

正说着，船已定锚，只见那白衣公子匆匆铺板上岸，而后疾步近前，对林德年拱手拜道：

“晚生白祈年，在此恭候林圣人多时了！”

林德年见眼前这玉面公子，生得浓眉秀目，清俊不凡，举手投足间谦逊有礼，祥和恬淡，奈何其炯炯双瞳中，又暗藏波涛汹涌之状！

“你就是当年经天院领相白延宗白阁老的儿子，白祈年？果然祖风一脉，仪表堂堂！”林德年拱手还礼道。

这白祈年忙近前扶起，谦和愧道：“天央已成往事，晚辈如今只是个朝廷缉拿的要犯罢了，实在是愧对先人！”

林德年听罢，念及自身窘境，不禁长叹一声，感伤道：“昨日堂上侯，今日阶下囚，说来全因这世道，善恶不明，乾坤不分哪。这是天作孽，与人无尤！”

白祈年听罢，连连点头，而后近前搀起林德年，殷勤抚慰道：“林公受了一日的罪，咱们先上船歇息，再作安排罢！”

林德年应允，正要上船，忽而又问道：“那搭救我们的壮士同我家中数十口子丫鬟仆役还在晴关那儿，他们却该如何是好？”

白祈年笑道：“林公莫要担忧，我那洪大哥武艺了得，自能助他们脱身。他且留在那儿，亦是要先保住林公周全！”

“洪大哥？”

林德年思绪一阵，不禁疑道：

“莫非就是当日东云台内禁卫大臣洪不兴？怪道武艺那般了得！”

林德年一面感喟，一面同白祈年缓缓上那船去，红鸾与青玉两个丫头则搀着惊魂未定的林彤月紧随其后。

妍眉跟在后边，正要上那画舫，却见妍磬眉头深锁，若有所思，驻而不前，她不禁问道。

“二姐，你呆什么呢？”

妍磬听着，一时回过神来，当即将妍眉拉到一边，而后轻声私语道：

“眉儿，这白公子眼熟得很，像是在哪里见过。你可曾记得？”

妍眉听罢，不禁疑道：“父亲平日里哪也不准我去，我怎么见过他？”

说到这儿，这俏眉儿抿嘴一笑，忙打趣道：“二姐不会是瞧他长得有些俊俏，这会子动春心了吧？我常听人言：前世痴情未已，今生才不忘相思。莫非二姐和那公子前世有缘，所以这辈子还留着一股痴意？”

妍磬听罢，立时满脸羞红，她捂着妍眉，嗔怪道：

“死丫头，越发没规没距了！拿这些荤话来说你二姐！”

姐妹俩正闹着，白祈年立于船头，回身问道：

“两位姑娘怎么还不上来，莫不是嫌弃我这游船简陋？”

这时辰，已是日尽黄昏，天显幽暗，舫中亦渐渐亮起华灯盏盏。就在那灯烛摇曳之间，光影斑驳之下，妍磬猛然想到妍瑷出嫁那夜，黄府长廊里所遇之翩翩公子，其形其貌，其神其态，正是眼下这画舫主人白祈年。

“两位小姐莫怕，天色已晚，快些上来吧！”

听那白祈年再声含笑呼道，妍磬不禁思绪一颤，随即眼中却现出几丝羞赧，心头，却又涌起几分似诧似疑，似惊似怕的难解情愫！