躺在床上的人一动也不动，一年前他曾经不停地咳嗽，几个月前身上开始不断冒出水泡，一个月前他开始萎缩，现在终于成了这副瘦骨嶙峋的样子。

这是鲍利·伍尔福德回到白蜡镇的第十六个年头，除去那双眼睛仍然闪烁着同样的光彩，除去他的灵魂仍然对这个世界满怀热爱，和那个跳下火车的鲍利相比，其余的部分早已是两个人了。

一对穿着麻布长袍的夫妇坐在病床旁边，他们头上都戴着一副鸟嘴面具，在鸟喙的位置塞满了各种各样的香料和草药，这是从上个世纪传下来的防疫手段，当时的瘟疫医生就是用这种办法保护了自己的人身安全，时至今日也一样好用。

虽然罗杰特的父母在一年间已经知道，鲍利身上的怪病不会轻易传染，但这两位隐居在白蜡镇的炼金术师一贯以谨小慎微著称，他们深知一个疏忽可能会招致怎样的灾难。

咚咚咚——

同样戴着鸟嘴面具的罗杰特走进来，他在门口的地毯上蹭掉靴子上的雪泥，踉踉跄跄地跪在舅舅的病床前。

“舅舅！”罗杰特看到那张熟悉的面庞因为日渐枯萎而变得陌生，终于忍不住盈眶的热泪，即便他已经算是个小有见识的佣兵了，在亲人的生离死别面前也不免像个稚嫩的少年一般嚎啕大哭。

罗杰特的母亲怜爱地揉着儿子那一头凌乱的灰色短发，这位药剂师用尽毕生所学也没能拯救她的亲弟弟，亲人的凋零让她此时竟悲痛得想不出一句安慰的话。

“劳拉，儿子刚回来，你先带他去休息吧。”沉默良久的父亲说道：“这边有我看着，没问题的。”

“好。”劳拉·伍尔福德露出一个疲惫的微笑说：“罗伊，你也不要太勉强自己了。”

确认妻子和孩子都离开了这间小小的看护室之后，罗伊从书架上取下一卷羊皮纸，在桌面上展开铺平，用几只水晶瓶压住四角。

罗伊将硫磺、水银、食盐和火山砂依次注入水晶瓶中，羊皮纸上精细繁复的阵图随后迸发出一阵阵脉动的红色光芒，照得鲍利的身躯轻微地颤动。

“贤者之石，上个时代的炼金术师们曾经为它趋之若鹜，甚至在今天仍然有人试图神话它的作用。”罗伊看着那些红色的力量涌入鲍利的身体，若有所思地喃喃道：“而你一早就断定贤者之石只不过是将效能发挥到极致的炼金术，甚至还狂妄地画出了它的炼成阵……”

“那当然，我可是天才。”一个红色的虚影从病人的躯壳中站了起来，他的面目神情俨然就是当初那个从首都回到白蜡镇的鲍利。

“但是天才也有认知的极限，我还是太小看贤者之石了。”鲍利丝毫不掩饰语气中的惋惜：“通向真理之路，直到现在才能看到边际……”

鲍利的虚影缓缓升起，他表情平静地凝视着上方，仿佛真的有一扇闪耀着光辉的大门在迎接他的灵魂。

阵图的效力结束了，病床上只剩下一具枯槁的尸体，罗伊默然不语地看着它。

罗杰特也默然不语地看着它，那是一方小小的墓碑。他捧起一把雪撒在上面，做完这简单的悼念仪式之后，罗杰特头也不回地一步步走向车站。

罗杰特的父母在车站等着他，然而寒冷的空气中少了几分离别时的悲伤和不舍，多了几分难以言喻的尴尬。

时至今日，罗伊和劳拉才发现，鲍利作为他们重要的家人，又成了罗杰特的炼金术启蒙导师，一直以来都承担了两代人之间沟通的责任，而今当这对父母需要直面叛逆期的儿子时，却没有适当的方法来打破沉默。

“我走啦。”反倒是罗杰特听着机车从远处轰鸣而来的声音率先开腔道。

“路上小心。”母亲劳拉把一个木制盒子交给罗杰特，说：“这些药你可能用得上，到了学院里要和同学们搞好关系，注意你和大家一样都是未来的炼金术师，不要总和佣兵在外面到处跑……”

母亲絮絮叨叨的叮嘱让罗杰特有些烦躁，明明鲍利舅舅从来不会阻拦自己探索这个世界的奥秘。“炼金术存在于世界的每个角落，只要你去发现，他们就会指向真理”，舅舅是这样说的，比起在书房和实验室里整日研究琢磨的父母，罗杰特这样的少年显然更认同这种归于自然的说法。

“这些都不重要。”父亲低沉威严的声音打断了罗杰特的遐思：“我们把你送去奥斯维辛是为了让你系统地学习炼金术理论，比起那些花里胡哨的东西，基础的意义至关重要！”

“我知道了，教授。”罗杰特冷冰冰地答道，他把“教授”两个字咬得格外用力，抓起行囊三步两步跑上列车，随着几声尖锐的汽笛，这个不成器的儿子转眼间就消失在了父母担忧关切的视线中。

劳拉挽着丈夫的手臂，她心疼地说：“这样做还是太武断了，我们应该对罗杰特更温柔些……”

“唉，没有时间了。”罗伊叹了口气说道：“咱们儿子都十六岁了，到现在他对炼金术还没有一点儿确切的概念，整天只会打打杀杀，这以后可怎么办啊。”

“他这是随你的脾气。当初是哪个坏小子演的一出英雄救美？”劳拉笑眯眯地靠在罗伊身上，她似是舒心地张嘴哈出一口白气，笑着说：“我们的孩子将来肯定会是个伟大的炼金术师。”

“伟不伟大我不敢说，但是他学了鲍利的那套绘图技巧，倒是肯定能闯出点名堂。”罗伊不免为自己这番张狂的言辞感到好笑，作为一名钻研元素学的教授，他这时竟然因为儿子的年少气息找回了些许年轻时的感觉。