苏护黯然，沿江巡走，见数里之内，浮尸遍野，狰狞之状，惨不忍睹。苏护打仗，意在拯民，而这显然不是他想要的那个结果。他又想起了嗜杀成性的赫连冲。战争，他迫不及待的想要结束这场战争。

翌日，柔然遣使来说：魏军若有胆识，可待我王整顿军马，在兔园江岸约日再战。不然，怯弱者，自行隐退。

苏护面对使者，冷漠的说：好，告诉你们的可汗，我愿跟你们在这兔园江中一战。

使者走后，苏护重新整顿魏军。江渚之败，失兵数千；江岸一战，伤亡四千；又有数千兵将，不知被扶桑王带去何方。魏军所余，已经不足八万，其中又有三万是在六镇征调而来的老弱残兵。

尉迟炯看出了苏护的犹豫，笑着说：“军师为何忧虑？”

“我在想，当日，我应当再劝大将军几遍，不然就不会有江渚的惨败。”

“他是主将，又如此任性，是不会听你的。军师不要再为此烦恼了。”

“大将军现在能去哪里呢？”

“他的封地就在六镇不远处，我想他大概是被吓破胆后，跑去了那里。扶桑王，哈哈，大将军。”尉迟炯苦笑。

“我一心想早日荡平天下。故不计生死，随太子征夏，随扶桑王伐柔然，奈何今日还是信错了人。依照今日的情形看来，天下，并不是什么人都能够征伐的。有人可以骑马入沙场，有人却只适合藏身珠帘之后。”

“军师是不是想退兵了？”

“想过，但我不能那样去做。如果这双脚还没有踏入可汗王庭，那么是没有资格再回到魏国的。”

“主将不在，副将也不在，军师还要打？”

“正是因为他们不在，我才觉得还能打。不然，掣肘于人，难展手脚。既然扶桑王走了，我就跟柔然打一场。胜则胜矣，败则拿苏护抵罪。我愿用生命来捍卫这八万魏军的荣耀。”

尉迟炯两眼放光，慨然跪下道：“军师勇武，尉迟炯愿效犬马之劳，虽死无憾。”

苏护扶起尉迟炯，“将军不必如此，大家同心向魏，何分彼此。我不会再让任何一个魏兵枉丢了性命。”

“军师可以破敌良策？”

“柔然人留下的数十艘战船，暂时拉到岸上，妥善保管，待江水退去，我自有计较。”苏护想起萧鸿渐，后悔没有带他来——虽然他知道萧鸿渐一定不会来，但他至少应该想想办法。

赫连冲对于苏护的军务毫不关心，每人带着自己的长枪来到岸边，就那么静静的呆坐，除了苏护，没有人知道这位嗜血成魔的将军到底在想些什么。他就像一位杀神，让人望而生畏，可那飘渺的背影，看上去又是那么的孤独，而惹人怜惜。

赫连冲劝苏护早做谋断，苏护只说江水不退，难以用计。赫连冲不知道苏护酝酿的是什么计，亦不问，他只是觉得需要用更多的鲜血来祭祀他的长枪。

还有一个消息，就是两天后，燕青带着几个人回来了。提起扶桑王，燕青一脸悲愤，拓跋攸竟然真的回去了自己的封地。燕青又说：“临行前，扶桑王有嘱托。若遇军师，可劝其班师回朝，魏王那边自有他和国舅陆机来说辞。并说胜败乃兵家常事，即便魏王有责备，也不会耽误各位将军谋士的富贵。”

苏护闻言，心生戚然，“出征之日，太子曾有言，扶桑王所点之将多为皇族贵戚，皆非将率之才。进不求名，退不畏咎。今日看来，果真如此啊！”

“那么苏兄是如何打算的？扶桑王有言，如果执意征伐柔然，那么主战的人就要承担失败的后果。”

苏护攥紧拳头，狠狠的砸在案几上，悲愤说道：“扶桑王自己懦弱不堪，临阵望风而逃，胜竟不归。我苏护又岂是鼠胆小辈？！战，我与柔然必有一战！”

苏护想起江岸边那些连绵的浮尸，心情难以平复，“此时退军便是功亏一篑，死去的那么多人的生命就没有了任何意义。大丈夫行事，何惧危难！我一定要攻破可汗王庭，既是对生者负责，也要为死者讨个说法。”

燕青看着苏护义愤填膺的样子，一扫心头阴霾，慨然说道：“花弧当日果真没有看错人。苏兄是真丈夫，你若征战，我愿跟随左右。”

“你若留下，就托人传话给太子，说我苏护愿意再战柔然。他若胆怯，就让他和他的将军们在封地等候。至于他带走的几千军马，务必要悉数带回来。我苏护愿意拿自己的首级担保，魏军必败柔然。两月之后，我会用胜利给他一个交待。”

燕青看着苏护的坚毅，深有感慨，手书一封，让那几名兵士带去了扶桑。

因为众将随扶桑王离散，苏护不得不重新排兵布阵，并临时提拔了一大批能征善战的兵士担任统领。尉迟炯领先锋营和君子营，燕青领中军，桓景领左军，乐绩领右军，李允督粮草。而苏护则自领那三万老弱残兵。在苏护看来，虽然这些六镇老兵战力不足，但还是要善加保护，或许有朝一日还能当做奇兵来用。

苏护向全军发令，征伐柔然务必全军尽力，若有迟疑者，可在开战之前，先行告退，归去扶桑，无有责备。

当日，退去扶桑者，千百余人。苏护皆赐予回城口粮。

兔园江的水势在三日后恢复如初。苏护下令拆除十余艘战船，并用拆解下来的木材扎入水中，依星云排列，沿江布阵。这座水阵就是过去萧鸿渐用来捕鱼的渔网阵。

苏护在结识萧鸿渐后，常有往来，两人亦曾对萧纪所传之三十六套水师阵法多有研论。苏护悟性颇高，听到玄妙处皆会抚掌而赞，因此，对于各阵走势与排列多有了解。虽然萧鸿渐并没有授之法文，可是苏护多已了然于胸。当然，最熟悉的还是那道暗含三道生门与十三道死门的渔网阵。

耶律韶光的军队散布漠南各城，虽三五日犹未集结完毕。这一日，耶律韶光正在营中与众军将商议对策，忽然有人来报说魏军正拆卸战船，并沿着江岸遍插木头。

耶律韶光心惊，急忙带众军将来到江边，遥见对岸人头攒动，拆船取木，插木入水。

“魏军……这是在做什么？”耶律韶光有些不敢相信自己的眼睛，舟楫来之不易，而魏军竟然将那些战船给拆掉了。

军将步汗萨看了笑道：“魏军必是怕我军偷袭，故沿江设障，使我船只不得靠近彼岸。”

耶律韶光点了点了头，又摇头道：“这些木桩散布凌乱，并不像是为了阻挡我们的船只。”

“那就是魏军被潮水吓坏了，有了这些木头，那些不会水的人就不会那么容易被冲走了。”又一名军将带着几分轻蔑说。

军将幡地斤说：“魏军应该是在沿江筑垒，或是水栅。想来，他们也是心生畏惧，打算持久来战了。”

耶律韶光看了看幡地斤，眼中尽是狐疑。乌突谷一战，让耶律韶光对这位喜欢“出谋划策”的军将多了几分不信任。

“我要亲自去看看。”耶律韶光说着，就让士兵安排一艘小船。毕竟，若论行水，小船更要灵便，即便遇事也好多做反应。

耶律韶光见有人出来反对，就说：“不入虎穴，焉得虎子？我一定要去近处，看看魏国人到底早捣什么鬼。你们不要担心，小舟来往迅速，不会有事。”

说罢，耶律韶光带着两名军将登上小舟，划向江中。

小船刚刚离岸，忽然狂风大作，一时天昏地暗，满目苍茫。更让人意想不到的是，虽然是夏季，可大风竟然是——北风。

飞沙走石过后，岸上众将睁开眼睛，顿时大惊。只见俟利所乘那艘小船犹如离弦之箭，在江面上疾驰驶向南岸。