一架马车在花朝之径上飞奔。

此时正值石巢夏季，是七层浩瀚熔泽温度最高之时，也是无明城外的花朝之径上，曲桑花开得最好的时候。密密麻麻的花茎上，是大朵大朵粉紫色的重瓣曲桑，映着淡粉色的天幕。

偶尔有风吹过，便见花海翻滚，藕粉与嫩紫交叠起伏，仿若少女的纱裙。

车内的四人却无心欣赏车窗外这难得的景色。

简文·艾尔是上一任海佛总督，艾力·艾尔的长子。父子两人，都是以杰出的才干，为桑普圣使所赏识，力荐于席迪图，成为海佛总督。简文大督也是石巢内，除了桑普圣使外，唯一能够与席迪图沟通之人。

如今桑普圣使刚逝去，大督又遭此不测。对沙漠之下的海佛而言，相当于突然与遥远西方的卡庸圣城完全失去了联系。实在是雪上加霜。

脸色最为惨白的是琴伊·帕帕。她虽然平日作风凌厉霸道，但对简文大督，却相当衷心。两人皆毕业于芒格学院。简文大督还曾是她的老师。也是他，将贵族小姐出生的琴伊，一步步推上海佛政治权利的顶峰。

一直沉默的琴伊终于开口道，“我实在想不明白，席迪图的灵虫为何突然袭人？且偏偏盯上了大督？实在难叫我相信这是什么意外。”

“而且，”她愤愤道，“就算是席迪图，难道，他们的什么灵虫，竟可以这样肆无忌惮地在海佛中吃人么？”

虽然嘴上不说，但她直直盯着瓦吉娅，似乎在责怪瓦吉娅没有看好这席迪图来的灵虫。

瓦吉娅扭开了头，并不打算理睬她。

倒是一旁的司东，开口道：“席迪图的那些东西，除了圣使，我们之间又有谁明白？依我看，当务之急，是确定这些什么灵虫已经离开海佛了。较之意外，我倒宁愿这是有人算计好的。”

虽然话不好听，但倒也算是所言非虚。倘若这些灵虫真是莫名其妙，随随便便就吃了个人，那整个海佛岂不是要翻天？

琴伊自然明白其中的道理，虽然面色难看，但也未再多言。

沉默许久的图亚·飞鸟，沉声道，“我们暂时决不能让修迪人知道这件事。不然，他们免不了要怀疑，席迪图和海佛之间出了什么矛盾。”

瓦吉娅到还未想到这一茬，闻言也点头道：“不知道老师走了后，是否还有圣使前来。抑或，简文大督之后，是否另有人可以与席迪图取的联系。”

琴伊轻声道：“大督确实有安排。”声音嘶哑，似乎已是忍耐到了极限。

未等女督开口，马车已停了下来。众人已抵达事发地——花朝之径与圆祈之道相交之处。此地是从连接一二层的青鸟旋梯出来后，前往三一城的必经之路。

离他们不远处正停了一架无马之车，看规格外貌是三一城常见的政府官车。车身完好无损，常人看来，或许只当是哪位长官在此兴起，下车御马要去花海里走一遭。

琴伊见此，已是把持不住，眼睛红了一圈。只是除了是简文大督的学生，她还是这海佛石巢内的副督，也深知此刻，无论如何都要克制自己。她的双手置于身体两侧，紧紧压在丝绒椅垫上，所及之处已泛出扎眼的白色。

马车外面已列了两排的士兵，看装束，是驻扎在无明城内的一支精兵玄鹰。玄鹰规模不比绿洲军，但却是个个由图亚·飞鸟亲自从绿洲军中选拔训练，主要负责守卫无明城和三一城内海佛长官与卡庸圣使的安全。

一个人影急急上前。男子身型威猛，一脸络腮胡，看样子是这群玄鹰将士的头领。

未等他礼毕，图亚已先一步跃下马车，沉声问道：“消息封锁了吗？”

威猛男子道：“已在四面都设置了路障，暂且无人能通过此处。”

未等图亚将军开口，男子又汇报道：“属下已命人前往七号沙井，向那里的守井军确认那群怪虫是否已离开海佛。相信不一会儿便会有消息了。”

图亚点头问道：“当时有何人在场？”

男子答道：“当时在附近的路人不过两名六层来的小贩，属下已将两人留在了花朝堡内。大督的车队，除了大督所乘的马车，还有四位护官骑马随行，另有一匹马车，坐了两人，一人是他的副官，珉舒大人，另一人的身份，根据珉舒大人所说，是大督的一位朋友，平日在芒格学院任教职。属下还在找人核实。”

此人看着是一个粗莽大汉，说话倒很有条理。

他顿了顿又道：“那两名小贩，据审讯，他们只以为是有一团神雾包围了马车，觉得颇为新奇便上前观看。好在珉舒大人察觉有异后，马上令护官将他们训到远处。所以他们并未看到——”他打了个战栗，声音里多了一丝恐惧，说道：“并未看到马车里的那些。”

图亚点点头，道：“先将所有人都留在花朝堡内。尤其是珉舒大人和那位大督的友人，眼下也不知道他们与此事有无干系。先务必好好招待，千万不要出什么纰漏。我先将此地勘查一遍，再前往花朝堡。”

琴伊此刻已镇定下来，先前蓄满的泪水已毫无踪影，只是还带着些许鼻音。她哑声问道：“大督在哪里？”

大汉犹豫道：“大督……大督在那车中。可是……属下劝副督三思，还是……”

琴伊不语，只是一双凤眼定定看在孤零零的马车上。

图亚向来了解琴伊的性情，抬手止住了欲言又止的将士，沉声道，“副督准备好了，我们便一同去看看。总要有个收拾。”

几人刚朝车身走了几步，一股浓重的血腥味混着一丝熟悉的甜腻油脂味就扑面而来。

瓦吉娅皱了皱眉头。

玄鹰那位将领主动上前拉开了车门。车门一开，众人登时纷纷掩面退开了几步——这车厢内竟好似浸泡在血水之中！四壁、座椅软塌上，乃至车顶，都是血迹，已有隐隐发黑之色，而车底部，更是积了厚厚一滩血水，隐隐可见几块残破的人骨浸在其中。

琴伊见状，再也受不住，扑通跪倒在地，脸色煞白。

司东问道：“发现此状之前，大督车内可有异样？”

玄鹰将领摇头道：“并没有听那两个小贩和珉舒大人提起。大督的那位芒格学院来的朋友，也说没有听到任何动静。”

“没有动静？怎可能没有动静！”一直沉默的琴伊突然抬头喝道。

瓦吉娅也心生诧异。被虫群啃噬而死，听上去就犹如钻心，怎会丝毫动静也没有？如此看来，或许被虫群啃噬前，简文大督就已失去知觉。

但这样一来，又是谁神不知鬼不觉进入大督的车中，对他下了迷药或毒手呢？

此时，一个小将士匆匆而来，看上去慌慌张张的，边跑边叫：“报！”

“干什么跌跌撞撞的！”大汉呵斥道，急切问道：“确认了吗？”

小将士一脸慌张，眼珠子像失了魂一般乱转。结结巴道：“守、守井军的人并、并、并没有看到那、那些怪虫出去。倒、倒是刚、刚刚有人禀报看到了一团紫、紫雾在、在……”

“好好说话！在哪里！”大汉怒斥道。

小将士这才回过了神，惊恐道：“进了花朝之径的曲桑花海里！”