徐芸回房后，脑中所回荡的都是今日与那位杜兄弟相谈甚欢的场面，而久久不能入睡。诸位看至此，恐怕已经猜到这位杜姓男子便是杜枫。

杜枫本与徐芸大哥同岁，但由于喜欢浪迹天涯的不羁生活，是以年三十几岁还未曾娶妻。这位杜枫也是个世间少有的奇男子。他少时家贫，无钱读书，于是便自请到先生家做工抵学费。先生看他小小年纪却求知之心甚强，便收了他这个学生。于是杜枫一边干活一边学习，可是学业竟然丝毫不差。由于杜枫天资聪颖又格外用功，到得十五六岁，便将先生所教的学问尽数掌握。那个教书先生爱惜杜枫的人才，便亲自写了一封信将杜枫推荐给一间书院的山长，请求允许杜枫继续以半工半读的身份入书院深造学习。也是在书院期间，杜枫与徐芸大哥相识，并结为莫逆。

后来学业完成后，两人一同赴京城参加会试，由于徐家家境富裕，一路上的费用皆是徐芸大哥所出。杜枫也是个不拘小节之人，路上也不客气，并不提日后奉还之类的话，只与徐芸大哥畅谈经史和诸子百家。会试过后，两人双双通过进入殿试。而殿试结果却是徐芸大哥落榜，杜枫取得了二甲第三名的好成绩。

徐芸大哥也并非心胸狭窄之人，便同为好友庆贺，两人把酒言欢，酣畅淋漓。趁着眼花耳热之际，徐芸大哥对杜枫说道：“兄弟，我徐家世代经商，虽称不上大富大贵，但勉强也算得富甲一方吧。徐家后人被责令除了祖业以外，更要读书立身。总希望家中能出一位功名显赫的读书人以光耀门楣。但从我祖父起金榜题名便一直是家族中一大遗憾。我祖父，我父亲读书万卷，治学严谨，可从未进过黄榜。兄弟你初入科场就中了甲榜进士，今后功名便指日可待了。”

杜枫却别有深意的喝了一口酒，说道：“正所谓公生明，廉生威。为官者若想实现自己的政治抱负，必先以清廉立身。只是我杜枫从小穷日子过怕了，又不想拿一些贪赃枉法的钱，所以我并无意出仕。”

徐芸大哥一惊，问道：“兄弟你这是何意？”

杜枫不答，转而问道：“徐兄，这一路上我吃你的喝你的住你的，你就不打算让我还你了？”

徐芸大哥说道：“兄弟你这是哪里话，你我相识相交一场，男子汉大丈夫重义气，重然诺，这些区区银两你与我计较什么？”

杜枫仰天一笑道：“区区银两与你来说只是多张嘴吃饭，多间房睡觉。可我若无这区区银两今日恐怕还到不了京城，更别说能够金榜题名。若能以金榜之名还徐兄的恩情，我也在所不惜。只是恕我杜枫厚颜，不仅这一路的银两不还，还要再向徐兄借银三百两。”

徐芸大哥更是不解此举何意。但他相信杜枫的为人，借银必有用处，于是便取出一张三百两的银票递给杜枫。随后两人便继续喝酒，直至酩酊大醉。

次日晌午徐芸大哥醒来，见房间桌子上留了一张纸，打开一看，是杜枫为昨夜的三百两银子写的借条：“今杜枫借用江阴徐衍芳纹银二百两，再见之日吾必十倍奉还。另附杜枫一身肝胆为徐君做利息，终吾一生随取随用。”徐芸大哥徐衍芳再找杜枫便不见人影。

五年后，徐衍芳正在书斋读书，忽然家丁来报说是有客人再拜访大公子衍芳，并递上一只锦盒。徐衍芳打开一看，竟是一沓银票，一数整整三千两。徐衍芳心中疑惑丛生，正不知来人是谁所为何事，便听门外一人高声大喊：“徐兄可是忘了我吗？”

徐衍芳出门一看，只见门外之人长身玉立，身材魁梧，站姿傲然，神情疏朗，却不是杜枫是谁？只是当年分别时还是穷困潦倒只有一腔志气的白面书生，而今来的却一位成熟稳重，略见沧桑的青年俊杰。

徐衍芳忙把杜枫引进门来，二人促膝长谈了各自近年来的境遇。原来那年杜枫拿了徐衍芳的银子去后，便学人做起了买卖。杜枫本非池中之物，这几年走南闯北，一番打拼竟然做出了一番不小的事业，成了仓廪实衣食足小可富家的货殖商人。

两人发现阔别多年，但彼此性情不变，仍和当初一般。徐衍芳讲他这五年来仍旧是潜心读书，希望能够金榜题名，可在去年的考试中依旧名落孙山。杜枫也说出这几年来自己的不易，有一次因为货物交接不慎，落入恶势力帮派手里，为了取回货物自己只好只身与帮派头目交涉，过程也是及其艰难凶险。

兄弟二人短暂相聚几日后，杜枫便起身告辞。自此后，杜枫的生意越做越大，积累的财富也越来越多。两人每隔两三年便相聚一次，有时约上当时同在书院读书的同学，畅聊当年。

这一年，杜枫与徐衍芳与友人相约去苏州的寒山寺听禅。归程途中忽然天将大雪，徐衍芳便提出徐家在附近有个别苑，素日里只有妹妹一人和几个下人在此，可以先去避一避风雨。虽说是家丑不可外扬，但未免见面后杜枫问了不当问的话，路上徐衍芳将小妹的遭遇大致讲给了杜枫，杜枫听后也是唏嘘不已。

见到徐家小妹后，杜枫本以为见到的是个愁容满面的怨妇，却不想见到的却是和风华绝代，气质娴雅的美妇人。而与徐芸的一番交谈，更让杜枫隐有得与知音之感。

第二日，三人醒来见大雪依旧没有要停的意思。别苑中物资用品一应俱全，杜枫与徐衍芳便在此多滞留几日也无妨。于是三人行酒令，聊诸子百家，谈历史兴替，甚至欢畅。杜枫更是对徐小姐的才识深深折服，连徐衍芳都笑称，若是女子可以参加科举考试，恐怕徐家三代人的遗憾就可以被解决了。

是夜，杜枫对徐衍芳说以令妹之才情形貌，当日嫁给那终破落子弟，真是明珠暗投了。

大雪下了三日，雪停后路面湿滑，不便行走。于是徐衍芳和杜枫便又住了几日，从而杜枫也和徐芸有了更深入的接触了解。杜枫发现徐芸和自己不仅在精神层面有许多共通之处，而徐芸的性格温婉柔弱，善良大方得体更是深深的吸引了杜枫。待离开时，杜枫对徐芸已经有了不舍之情。