水汷进了屋，见薛蟠正端坐在正堂，桌上放在几垒账本，旁边还搁着一杯新茶。

茶的香气水汷也认得，是江南一绝的开化龙须。

开化龙须形状银绿翠隐、坚直挺秀，冲泡之后更为生动。

其干茶色绿、汤水清绿、叶底鲜绿的三绿特征，历来便是送往宫内的贡品。

薛家为皇商，有这种茶也不足为怪。

水汷上前施了礼。

薛蟠点点头，手指随意翻着账本，问：“你便是那个新来的？叫什么名字？抬起头让我瞧瞧。”

水汷笑道：“我叫袁起。”

然后余光撇到屋内的小厮给他使眼色，心里止不住好笑，他这身份，纵是见了当今天子，也不过称上一声臣，哪里就到了自称小子的份上了？

然而今日隐瞒身份，伏低做小，也少不得委屈一下自己，于是又连忙改口道：“小的袁起。”

薛蟠合上了账本，瞧了一眼面前的水汷。

只见他身形挺拔，不卑不亢，一双亮晶晶的眸子正笑吟吟的瞧着自己。

薛蟠素来颜控，见这相貌便先喜上三分，便问了一些水汷家里情况。

水汷挤出几滴眼泪，将一个家道中落，少爷卖身为奴的戏码讲的是跌宕起伏，意犹未尽。

薛蟠听完，面上有着几分不忍，怪不得看他与寻常小厮不一样呢，原来家里也曾富贵过。

于是象征性的安慰上两句，便将叫他过来的原因说上一遍。

原来薛蟠是第一次出远门，一路上对不同于金陵的风土人情也颇为好奇，有心想出去转上一转。

薛蟠寻思着自己在金陵也属于顶尖的富贵人物，以往出门溜个街，大群光鲜的小厮随着，好不气魄！

奈何进京之前薛府大量的缩减下人，他身边也不过只有三两个小厮跟着。

今日出门只剩下三个，薛蟠觉得大失了以往的威风，于是让身边的小厮推选几个长相清俊的人物，陪他遛马逛街去。

小厮与水汷交好，趁着机会便提起了水汷。

说是李大舍不下相好的香梅，买了个与他差不多大小的少年代他去京，名叫袁起。那袁起虽然才来府上不过数日，但行事稳妥，比之李大强了不知多少倍。

薛蟠听了便让人带他过来。

薛蟠见了水汷，看他相貌清俊，颇为满意，又找了几个小厮，容貌气质虽然远远及不上他，但也算随行里面拔尖的了，于是也不再埋怨，带领着一群人，浩浩荡荡去街上寻乐子去了。

这小城虽远远比不上金陵的富贵，但也属于附近一带的繁荣之地，小商小贩走街串巷吆喝着新来的时兴货品，路上行人匆匆，面上都带着安乐祥和的微笑，一派中原腹地小城的兴荣风光。

水汷跟在薛蟠后面，看着街上熙壤情景，想着他所驻守之地的人民面有饥色，挣扎在生死边缘的困苦不堪，眼神不禁暗淡了几分。

那地方在水汷爷爷那辈，还是一个未开化的不毛之地，经过三代人的努力，现在才多少有了点人气。

边陲小城，环境恶劣，到底无法与中原腹地的风调雨顺相比较。

水汷这一趟去京都参加大朝会，少不得要在新帝面前哭诉一下戍边战士的辛苦，与挣扎求生的贫民们的饥寒交迫，好让天子多少拨点善款，改善一下生活。

“袁起，你瞧着这个簪子如何？”

薛蟠进了一个首饰店，手里捏着一只珠花簪子，兴冲冲地问道。

薛蟠之所以问水汷，原因是他幼时也富裕过，眼光自然比自小跟着薛蟠为奴的小厮们要好上一些。

水汷忙收了思绪，打量着薛蟠手里的簪子。

那是一只雕着白色玉兰花的珠簪，下面缀着三两行流苏，流苏上面缀着水滴，看上去不像是中原的款式，更像是南方来的东西，他在家里也曾见过几只类似的。

水汷眉目动了动，正欲答话，转念一想，按照薛蟠以往的作风，说不得又是送给哪个相好的，于是拱拱手，象征性的问道：“敢问大爷是要送给何人？”

“你这话问的，当然是给我妹妹了。”

薛蟠没有好气道。

水汷差点忘记这茬，忙行礼赔笑：“大爷若是送给姑娘，不妨换个款式。一来姑娘不爱这些花啊粉的，二来姑娘毕竟是待选的人了，带这个...”

水汷笑笑，没好意思继续说下去。

薛蟠恍然大悟，一拍脑袋，道：“你要是不说，我差点忘了。”

薛蟠素来说话没什么遮拦，这次也不例外，没影儿的事也能说个信心满满，好似那宝钗已经成为了天子宠妃一般：“身为姑娘带这个虽然清雅，但成了皇家的人了，再带这个就有点失身份了。”

于是把簪子扔在柜台上。

薛蟠身后有眼色的小厮抖擞威风，吆五喝六的招呼着伙计把最贵的簪子全部呈上来。

店里的伙计见来了个人傻钱多的，连忙叫来的掌柜的，将店里的压箱宝统统取来，一一呈上，然后又颇为感激的瞅了一眼水汷。

水汷心中好笑，面上仍是不显，装模作样的跟着薛蟠看了一路的金簪子。

或凤衔牡丹，或雀上枝头，或海浪伴着日头，总之个顶个的金光闪闪，璀璨异常，让水汷看了一半眼睛就止不住的发酸。

心里想着，若是在战场上立着这么一排金光闪闪的盾，只怕对面敌人还没冲过来，就先被这金光闪瞎了眼睛。

想到这，水汷忍不住笑出了声。

薛蟠诧异回头，问道：“你笑什么？”

“我笑店家空在街上有这么大的名头，只是这里面的东西嘛。”

水汷随手捡起一只金簪，拿在手里把玩，不屑道：“空有贵气，却没有什么内涵。”

水汷拿着金簪指着这一排的金闪闪，道：“小的瞧着这一排的簪子，还不如大爷先前看上的那只珠花簪呢。”

掌柜的脸上挂不住了，正欲开口说上几句反驳话，不料却被水汷从怀里取出的东西震住了，半天哑口无言。

水汷从怀里掏出来的也是簪子，虽也是金簪，但却不似柜上摆着那一排的金闪闪。

那是一只赤金簪子，雕刻成海浪祥云式样，下面没有一丝的流苏点缀，仅仅是祥云流水，却将这一屋子的珠光宝气衬的俗不可耐。

薛蟠一把夺过簪子，欣喜的连身份也忘了：“好兄弟，这是哪里来的？”

水汷道：“小的祖上也曾在海上经商，这支簪子便是那时候流落下来的。小的家道中落，手里的东西也只剩下了这支簪子。若是大爷喜欢，只管拿去，权当小的孝敬姑娘了，横竖也不值几个钱，只不过图个新鲜罢了。”

话虽这样说，但当薛蟠真给他钱时，水汷一点也没见外，接了银子就揣在了怀里。

薛蟠有了送给妹妹的簪子，心情大好，正准备离去时，忽然想起白让掌柜的忙活了半天，不但没买成他家的簪子，还让水汷把他奚落了一顿。

薛蟠早年丧父，家里的生意都是他在打理，艰难之下，也知这做生意的不易，于是想了想，又问了原来那只珠钗的价格。

掌柜的彼时还没从水汷手里的那只赤金簪子的震惊中醒过来，薛蟠的小厮又高声的重复了一便，伙计连忙搭话说是二两银子。

薛蟠的小厮取了二两银子递给伙计，伙计连忙接了，又将钗子包好，递到小厮手里。

薛蟠买了两只钗子，心满意足，带领着一帮人浩浩荡荡的离了店，刚走没两步，又被人拦住了。

薛蟠看了一眼来人，正是刚才发呆的掌柜，不解道：“珠钗大爷也买了，你又拦路做什么？”

掌柜拱拱手，道：“不敢劳烦贵客，那赤金簪子老朽实在喜欢，只求贵客让刚才那位小哥出来说两句话。”

薛蟠不耐烦的挥挥手，算是应了。

水汷道：“那簪子确实是我祖上传下来的，只因家里出了些变故，这才到流落到此，你若不信，只管问我家大爷，我是否在薛家做工。”

薛蟠听得一头雾水：“不错，他确实在我家。”

素来糊涂的脑子难得聪明了一次，一把揪过掌柜衣领，怒道：“你莫不是怀疑他是偷的？我可告诉你，别瞧我这兄弟现在为奴为俾的，以前他家也是富裕过的！你这老头狗眼看人低...”

掌柜轻轻挣过薛蟠的挟持，摆手道：“不敢不敢，既是祖传的，老朽也知晓了。”

掌柜细细的打量着水汷眉眼，恍然大悟，抱拳冲着水汷深鞠一躬，立在街边，让出路来：“唐突小公子了。”

经过这事，薛蟠也没了逛街的兴致，只让小厮捡些城里的特色东西买了来，他好孝敬母亲，哄哄妹妹。

待买齐了东西，薛蟠也就准备回客栈了，正走着，忽然停住了脚步，一双眼睛直勾勾的瞧着街头。

水汷顺着薛蟠的目光瞧去，一个三十多岁的中年男人，身边站了个小女孩，身形瘦小，却生的不俗，一双水汪汪的大眼睛，正可怜巴巴的瞧着街上行人。

水汷摇摇头，心想薛蟠这老毛病又犯了，果不其然，薛蟠大步走上前去，端的是一副路见不平拔刀相向的凛然模样：“你这汉子，欺负小女孩做什么？”