以前我们苗寨交通不便、信息不灵、经济落后，医疗条件很差，治病一是靠苗医用草药，特别是用草药医治骨折等明伤让我佩服得五体投地，这个有科学道理，只是现在接近失传，不必多说。二是一些人认为人得病系人闯到鬼魂或者鬼魂故意缠身所致，有个三病两痛一般上不了医院，请一个端公在家“杠神”问缘由和化解办法。端公到家后，随便在寨子上找一个人，这个人称为“马脚”，不论男女老少都可以，只要人家愿意，最好是未成年人，据说未成年人能够看到鬼魂，在端公的帮助下，能够与鬼神对话，问清病人被什么鬼神缠身，以便采取有针对性的悔罪、驱赶、诛灭等手段。

小时候我亲三叔的老婆也就是我的三娘患肺结核，当时当地的条件无论如何也医治不好，已经卧床不起。那年春天，三叔在“小河沟”（重庆市黔江区黑溪乡合作村与彭水县朱砂乡小河村交界一带）请了一个名望极高、姓罗的端公查看。端公午夜到来，让三叔找一个“马脚”。很多人都知道“马脚”很伤身体，不敢当，我母亲自告奋勇当“马脚”。端公立即在堂屋布坛，让母亲端坐在神龛下，用一块自带的、画满符的布盖在母亲头上，在堂屋八个方位（现在想来应该是按照八卦的方位）摆下八张方凳，凳子上放了锣、鼓、钹、罄、柴、米、油、盐等物品，在八个方位中间烧了三炷香、一刀纸，插了一把尖刀。端公从三叔家水缸中舀了一碗井水，点燃一根香，左手端碗，右手持香，一边念咒，一边在水上画符，让母亲将符水一饮而尽。然后，端公在堂屋又唱又跳，又烧香又化纸，一会敲锣，一会打鼓，一会撒米，一会抛盐，还在母亲脸前画符、念咒（现在我估计是催眠术、致幻术）。大约十几分钟后，我感觉堂屋阴风阵阵，母亲身体开始摇摆、颤抖，脸上开始冒汗，讲一些稀奇古怪、我基本上听不懂的话，偶尔能够听懂几个字都是与鬼神有关。

端公站在母亲面前，问母亲：你走到哪里了？（不一定是原话、全话，大概意思是这样，多年了记不清楚了，下同）

母亲说：前面有一道牌坊，几个兵守着。

端公说：你不要跨过牌坊，进入左边的房子，向那个椅子上坐着的白胡子老人问好。

不久，母亲叽里呱啦说了一阵我听不懂的话，然后说：我问好了，白胡子老人问我有什么事？

端公说：你问他谁在找向珍菊（我三娘的名字）的麻烦？

母亲又叽里呱啦说了一阵，然后说：她老汉说他的坟尾被黄鼠狼打了一个洞，她老汉让她和她弟弟一起请先生把黄鼠狼撵走。

端公说：话多，我叫你问一下她为什么得病？

母亲又叽里呱啦说了一阵，然后说：找她的人多得很，他不说，只说医不好。

端公说：还要活多久？

母亲说：半年。

端公准备了一碗符水，一边念咒一边慢慢揭开母亲头上的毛巾，喝了一口符水喷在母亲脸上，母亲慢慢清醒过来，端公急忙让她喝完剩下的符水。母亲一直喊累，接近虚脱，家人急忙将她扶到床上睡下。

此后，三娘虽然天天服用中药，但当年十月初八还是去世了，享年二十多岁，离观花之日刚好半年（按照农历计算）。

我十来岁时，问起三叔，三叔说观花次日，他带着端公到岳父家，喊上舅子向全（三叔岳父母早亡，仅有一个妻弟），来到岳父坟前，坟尾果然有一个洞，端公轻轻拍打坟墓，一支黄鼠狼夺路而逃。端公在洞里撒了一些朱砂、埋了一张符，用泥土将鼠洞填好。

这是端公让“马脚”主动问鬼魂的一种方法，另外一种方法是某家亲人去世后，家中不顺，端公请“马脚”问死去的人的灵魂，在人间还有什么事情没有了结。这个我没有目睹过，只是听说。本月，我在办公室与侵财支队黄某华小姐（云阳县人，在乡政府工作多年）聊起端公时，她说她目睹了这种法术，说前几年她的大舅去世后，家中出现很多不顺的事情，请了一个端公化解。端公找了一个女“马脚”，用与上文端公差不多的程序、法术，不久，“马脚”胡言乱语，说话的口音、所做的动作与其大舅不差分毫，居然大舅还藏了较多私房钱没有交出来，一直放心不下，想交给后人。家人果然在“马脚”所说的地方找到了几万元。此后，黄女士大舅家风平浪静。

端公流派不同，观花的方法也有差别。我们院子有一个叫罗家海的人，当时四十多岁，腹痛多年，痛起来满地打滚，曾在腹痛上吊时被我解救两次，在黔江、彭水县医院住过院，都没有好转。大约是八三、四年，他家在黔江县沙岭乡新田湾请了一个端公，端公自带一个姓李、好像叫李成或李固的“马脚”，弱智，据说能够与鬼神对话。当晚，端公到家后，让罗家在堂屋铺了一架床，让“马脚”睡觉，其他程序、动作与前文差不多。不久，“马脚”大汗淋漓，端公开始问话。“马脚”说我们院子共敬的土地菩萨背后有一牛圈，牛尿牛粪长期从土地菩萨的房边流过，土地公公有意见，必须让牛圈避开土地公公的房屋，可保老罗多活一年半载。我当时大吃一惊，那土地屋我们院子供敬了几十年，里面的木头菩萨朽烂以后，还是我去敲的一块石钟乳代替的。我家的牛圈与罗家的牛圈共用一堵墙，而我家的牛圈正在土地屋后面，只隔十米左右。这端公从没有到过我们院子，来的时候既是晚上，又是从土地屋的反方向来的，根本看不见土地屋和牛圈！次日，罗家与我家商量，他家牛圈向左移动几米，我家牛圈顺势而移，避开土地屋。大约一年后，老罗腹痛挣扎一天，吐血而亡。

观花在找不到“马脚”的时候，可以“观水碗”。用一碗水代替“马脚”，从水中观察病人被什么鬼神缠身，为什么得病，要采取什么补救措施。这个我没有看到过，只听母亲说过，母亲说她也会皮毛。