车行辚辚。

去浮山时疾风骤雨，回曲沃时却是雨过天晴。在回来的行程中，赵家老爷舍了自己的车马不坐，却要跟邓磊挤一辆车，一路上高谈阔论——他虽然是个商人，却上过几天私塾，懂得几句四书五经、时文八股，他又讨好着邓磊，所以故意跟他谈这些。

邓磊是因为守孝才误了科举，虽连秀才功名都还没有，却是北地举人的才学，赵家老爷那些话一入耳朵他就知道是附庸风雅而已，但这时得指着对方买自己的书，也就陪着他笑，陪着他谈。

两人各怀心思，互相委蛇，这个说：“若是此番父亲得救，晚辈定必携家中弟妹，到浮山县向赵伯父致谢。”

那个说：“贤侄不必客气。某与你相谈甚欢，亦是欣赏你的才情，愿有一日能见贤侄你金科题名，跃登龙榜，某必为你大开宴席，广告亲友。”

不知道的人听了必觉得二人惺惺相惜，引为忘年之交。邓磊心里头却难过极了，心想俗语说“一文钱难倒英雄汉”果然是真的，自己就是被钱给难住了，这才要来给这个外表文雅实际上却满腹铜臭的大胖子凑趣。换了邓志还没落难的时候，他何曾如此？何须如此！

马车一路畅通无阻，不料才刚过了曲沃的县城门，行车突然缓了下来。

“何事？”赵老爷半靠在车中，隔着车帘问了一句。

车夫回答很是爽利：“回禀老爷，前头很是热闹，路被堵了。”

邓磊挑开车帘，侧首张望：略带阴沉的天空下，人群把曲沃县衙门口围了个满满当当。

行人如流水一般，被赵家马车破开又聚合，向着县衙门口缓慢地挪动。

有人说：“我们曲沃好久没有这么热闹了。”

又有人说：“热闹是热闹，可不一定是好事。”

邓磊心想：“怕不是有什么新的公告皇榜，才让民众在县衙前围了个水泄不通。”但是这些现在邓磊都不放在心上，他心心念念带着赵老爷，回家把那些宋版书点清算好，到时候就可以一家团聚了。

他催促着车夫：“你调转车头，在第一个路口处右拐，剩下的路我带你走，我们不等了。”

在邓磊的带领下，赵家的马车在曲沃县城里算是绕了一圈，多费了许多工夫，这才回到了邓家的巷口。

邓磊道：“请赵伯父在此稍候，晚辈家中遇事凌乱，等我打点一番，再邀请赵伯父入门。”

赵老爷却十分热心：“不妨，不妨，我与贤侄你一同进去，也好早些点算清楚，救你父亲。”

邓磊在前领路，然而走近家门口之时，他却错愕不已。

仅仅离开家三天而已，邓家门口却和往日的清洁整齐截然不同，地面上居然满是菜叶碎石，偶然间还能看见不少污秽垃圾别泼在门口。

这是出了什么事吗？

邓磊不由转头看向四周，却发现邓家大门紧闭。而在大门口正对的街边，一群衣衫不整的流氓地痞蹲在那边，正望着自己这边嬉笑不已。

叩叩叩。

邓磊上前先去扣门，每扣一声心里就是一紧，这里数日前还是他的家，可现在还是么？自然从邓家老太太撵出来，这道门户不知怎么的，仿佛就变得陌生了。

“滚开！我家……你们，你们，别再来了！”一个娇弱的声音带着哭腔喊道，听那声音分明是自家小妹邓淼。

邓磊不禁往后退了一步，没想到家里对自己如此生气，连门都不让进了。他锁紧眉头，想着怎么跟赵老爷解释。可是越想越不对劲，邓淼的声音里分明带着恐惧之意。

“淼儿？是我，我是大哥。”邓磊试着喊了一句。

邓磊说完了，就听见门后有“吱呀吱呀”慢慢拖过重物的声音，约莫拖开三、四件重物以后，有“嘶呼”地拉开了门闩。

邓磊才终于见到了三日没见的妹妹。

“大哥！”邓淼看清了是邓磊以后，一下扑到了邓磊的怀里。

邓磊拍着邓淼的背还没说话，旁边的地痞流氓却起了哄。

“这里这么多哥哥，你喊的哪一个哥哥呀？”

“好妹妹，这么快就叫上哥哥啦？等你被卖到了凤鸣苑，哥哥一定好好疼你。”

邓淼身段都还没抽条，少不更事，以前也很少受过欺负，一听这些流氓话，那泪珠马上就大颗大颗地滚了下来。

邓磊作为家中长子，平时对邓淼也是多有呵护，此时怎能忍得妹妹被人言语侮辱，怒骂呵斥：“哪里来的无赖，竟来我们邓家门口撒野？快滚！”

几个流氓一副死猪不怕开水烫的样子，还嘴道：“老子又没站在你邓家的地上，我就不走！等过两天你妹子被卖到凤鸣苑，到时候我偏要去梳笼她，听她叫一万声好哥哥。明日债期一到，可就轮不到你说话了！”

“什么债期？”邓磊大惊。

邓淼听闻，拼命的扯着邓磊的衣袖，一脸惧怕地道：“哥哥，我们先进去好不好？”

“好，我们进去。”邓磊安抚好邓淼，再对着地痞流氓怒目相向，出言呵斥，“滚！”

众地痞依然嬉闹不已。

邓磊只能推着邓淼，又引着赵老爷主仆走来了。赵老爷见邓家如今实在不成样子，就对自己的随从说：“打发他们走。”

邓磊已经有好些日子没有回来过了，此刻回家，先问妹子道：“淼儿，祖母呢？她老人家气消了吗？”

邓淼的眼泪才刚止住一些，被邓磊这么一问，又开始泪流不止，用手指着房间道：“祖母她躺着呢。”

邓磊给赵老爷施礼：“赵伯父见谅，小子失礼了，请赵伯父在此稍候。”不等赵伯父回答，他先一步就走进了老太太的房间里。

只见老太太侧躺在床上，浑身萦绕着散不去的药气，蜡黄的脸上皱纹一条接着一条地聚拢起来，眼里满满的都是眼屎，每一下呼气还伴着一声哼哼，有气无力。现在哪怕邓磊叫她都没有反应，更别说要怎么怒骂邓磊，把邓磊赶出家门去。

“祖母？”邓磊轻轻叫了一声，他看见老太太的眼皮动了，却始终没有抬起来，没有看见他，也没有更多的回应。

邓磊心里一阵揪痛，三天前他出门的时候明明还好好的，可为何出了一趟门回来就这样了呢？

邓磊想要到外头去问问邓淼，却听见邓淼大喊一声：“哎呀！糊啦！”

顾不得老太太，邓磊又赶到厨房去。在邓淼的前方，整整齐齐地排着三个小瓦炉，瓦炉上的每一个药罐子都在往外“噗噗”冒着烟。在药罐子旁边的灶台上，居然还有一个硕大的炖盅，炖盅下的水也在沸腾着。

“怎么煎这么多药？再说这事如何轮到你做，福伯呢？你二哥呢？”邓磊问道。

邓志虽然清贫，毕竟是官宦人家，还是有几个仆人的，家道败落之后，也还有一个忠仆福伯不离不弃。

邓淼指着三个小瓦炉，从左到右逐个点：“头一个是给奶奶的，中间的是给父亲的，最末一个是给二哥的，灶上的炖盅里的是碎参须炖鸡，给奶奶、父亲和二哥补补身子。福伯去给奶奶抓药了。”

这话听得邓磊一头雾水：“父亲在牢里受了苦，奶奶如今病着，煮点药补着是应当的。可好好的怎么又要给阿森熬药？”

这一问，邓淼的眼泪再一次有如决堤的洪水奔涌而下，说话哭声也大了起来：“我也不知道，二哥没跟我说。可是，父亲本来是明日开枷，那县令却突然提到了今日，奶奶听到消息，一下没撑住，就病倒了。”

邓磊心中升起一股不祥的预感。他的心再一次如乱麻一样纠结了起来，如被重锤冲击，之前找到赵老爷来买书的那种欣喜荡然无存，甚至还加倍地反噬。

眼下老太太气急攻心倒下了，父亲和弟弟还在县衙门前被枷着跪着，邓淼方寸大乱，还能够担得起这个家的就只有他邓磊一人了。邓磊收了收心神，强压着自己的慌乱，问道：“阿森呢？他也病倒了？”

“那倒没有。”邓淼的回答，让邓磊松了一口气。可邓小妹接下来又说，“二哥和父亲一起跪在衙门口，福伯让我把药先准备好。说定然用得上。”

邓磊心头一凛：原来如此！

回忆起自己刚刚绕路时，衙门口那些围度的人群，原来并非在看什么皇榜公告，而是在看他父亲和二弟的热闹！

邓磊只觉得手足一阵冰冷，呼吸都不畅顺了。

“邓贤侄且去自忙，某便不多打扰了。方才来时我见附近有家客栈，我自去投宿。”赵老爷看出邓家忙乱，自己继续留着反而彼此尴尬，“等邓贤侄有消息，再来寻我不迟。”

“好。”邓磊随口答了一句。

他再也忍不住了，顾不得安抚邓淼，自己转身就跑了出去，他闷头向县衙冲去，看看到底是发生了什么事。

邓家的消息就像一团重重的铁块，狠狠地堵在邓磊的胸口。可他告诉自己，现在邓家只能靠他邓磊了，自己是邓家的顶梁柱，救父援弟的责任全在自己的肩膀上。

也就是这一口气，邓磊才能够勉强支持着自己。

他不顾一切地，甚至连读书人的斯文也顾不得了，用尽自己平生的力气狂奔。

“让开、让开、让开！”

他跑到衙门前，连推带搡，用力推开自己眼前的人群，终于见到了自己的父亲和弟弟。

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枷刑乃是极酷烈的一种刑罚，用大枷套在犯人的脖子上，一般分为十几斤、二十几斤、三十几斤三个级别，套在脖子上导致犯人身体不得不前倾，后颈承重在风吹日晒中耗尽力气，最后能痛苦绝望到人恨不得引刀一快。

这时三十斤的重枷把邓御史压得跪倒在地。他原本是站着，累得受不了变成了跪着，再后来不得不向前趴着，一条老腰使不上劲，在止不住地打颤，虽是阴天，但是邓御史依然累得满头是汗，双目迷离。虽然他还是很想维持自己读书人的风度，可一副重枷剥夺了他的尊严。

邓御史脸上的皱纹都变深了。

邓磊忍不住高喊了一声：“父亲！阿森！”就向着他们扑了过去。

衙役伸手出来阻拦，邓磊喝道：“滚开！”

结果却被衙役伸手推开了：“你才滚！”

他忘了自己已经不是清流御史的公子哥了，人没了权势，也就没了气势。

邓御史已经被枷得喘不过气来，邓磊来了他也不能做什么反应，留着所有的力气与自己的身体抗争。

旁边跪着的邓森本来神色也算坚毅，但是看见邓磊一来，邓森就撑不住了。他扑过去抱住邓磊，似乎想跟邓磊抱头痛哭，随即又停住了，把脸埋在自己的双手之中，啜泣着道：“大哥，我没脸见你了！我没脸啊！”

旁人看着无不为之动容，邓御史的清名早就在他们的口口相传之中传了个遍，邓磊又是有名的读书种子，但凡有个人在县学中上过两天学，他的家人都必定会听过邓磊的名字。如此一个诗书之家，竟沦落到如此境地。

然而却没有人出头。

按理说，邓志乃是曲沃名宦，可他此刻遭受如此屈辱，本县父老竟然无人出面劝阻。

邓磊瞥见在邓御史跪倒的地方之前，有一摊湿润的泥，还传来一阵一阵的骚气——父亲竟然失禁了！

堂堂进士之身、御史之荣，竟然当街失禁！

士可杀，不可辱啊。

邓御史一介清流，纵使现在龙游浅水遭虾戏，也不当受此奇耻大辱。在京城，哪怕是张居正对死敌也断然不会这般羞辱！偏偏到了地方上，七品浊吏做事就全无下限了。

邓磊喉头一甜，几乎就要吐出血来。邓家何曾受过此等屈辱！狗官可杀！

他暴怒而起，抓住旁边衙役的衣领，怒吼道：“你！你对我爹做过什么？！”

邓磊的眼神几欲吃人。

但衙役却毫不在乎，落地凤凰不如鸡，没了官身的邓家子弟，他怕什么，冷笑一声推开邓磊，说道：“你想要做什么？殴打官差，你可是犯了大明律，要下监的。”

邓磊的拳头攥得通红：“奸猾小吏，你真当我邓家好欺吗！”

就在他扬手作势欲打时，“咚”、“咚”、“咚”！

三声鼓响从县衙里面传出。

另外一位年纪大些的衙役走过来，将两人扯开：“酉时到，今日收押，明日再枷。”

年轻些的衙役绕到邓御史的身后，架着邓御史的双臂就要把邓御史拖走。

邓御史被枷了一天，浑身上下没有一丝力气，而且膝盖早就在那止不住的颤抖中磨破了，被衙役们一拖，在地上拉出两条深红的血痕，宛如一头被打瘸了腿的老驴。

看到地上的血痕，邓森双眼泛红，他纵身朝着衙役们扑了过去，扯着衙役的裤管高喊道：“求求你们，先把枷开了吧，我阿大……他受不得的啊。”

“松开！”

衙役被邓森扯着走不动，正好发泄自己心中的怨气，举起手上的水火棍毫不留情地打向邓森。

邓磊见状，丝毫不犹豫地扑到邓森的背上，把邓森护在自己的怀中。那没有留情留力的水火棍狠狠地拍打在邓磊的背上。

“噗！”

邓磊那一口积郁良久的淤血终于喷了出来，在县衙门前洒出一道刀劈斧砍似的痕迹。