汹涌的河水挟着浑浊的泥沙，在一头驴子前向远方奔腾而去。驴子的身侧站着一个青衫文士。青衫文士年纪已经不小，他望着远方即将逝去的夕阳，胸中升起了一种壮阔苍凉之感，滚滚热血向颅内奔涌，口中不觉吟诵：

“黄河一去东到海，吹尽黄沙见青天。”

一阵密集且壮烈的马蹄声由远及近而来，拖起了身后的漫天黄土，遮天蔽日。忽然，这一阵尘土在那半里外停了，只有一骑赤色宝马继续奔驰，停在了青衣文士的面前。

一位精神矍铄、满着盔甲的白须老者从马上解鞍而下，走向青衣文士。

青衣文士即刻躬身施礼：“下官河东都转运盐使司都转运使孟学礼，见过大司马。”

大明在仁、宣之后，重文轻武，从三品的文官便是见到一品武官也未必放在眼里，而孟学礼这个缺又不是普通的从三品文官，还是天底下五个最肥的从三品之一，便是寻常一品也不换的——能坐到这个位置上，背后必定关系通天，寻常武将都不入其眼。

但眼前这位三边总制虽是当朝名将，却又是堂堂进士出身，乃是大明朝屈指可数的大佬级人物。因他挂着兵部尚书衔，所以孟学礼称他为大司马。

王崇古把孟学礼虚扶起来，笑道：“成仁不必多礼，有劳成仁在此久候多时。此地风景如何？”

孟学礼再次看向那满天满地的黄沙，感慨道：“古人云‘平沙万里绝人烟’，今日一见，方知不假。如此天地一色，黄河奔流，实在是平生难得一见的景色。”

“我王崇古生于秦晋之地，又在边关镇守十余年，对这肃杀的天地早就习以为常，不像成仁你，从淮扬初来西北，看着那么新鲜。”王崇古眯着眼，也随孟学礼看向远方。

孟学礼轻笑：“下官确实不熟此地，此番上任，只有一驴二仆，正需要大司马多加指点。”

这句话一语双关，点出了他入晋乃是一“孤臣”，王崇古又哪里听不出来。

“此地上有黄沙埋旧骨，下有黑河吞新骸，成仁你又是背负重任而来，若要平安富贵，其实不难，但若要有所作为，恐怕便是老夫借你千军万马，也须得万般谨慎，不得有半点差池，否则一着不慎，很容易就有去无回。”王崇古脸色慎重。

孟学礼笑了一笑，他望向北京的方向，说道：“若是为平安富贵，我何必来？又何能来？”

他是清流一脉，与张居正一向不对付，并非张居正一党，不料这次张居正推动盐政改革，要以山西为突破口，竟然点了他的将！这一点既让朝野惊诧于张居正用人不问党派的魄力，也让孟学礼再无后路——这个差使他不接便罢，既然接了，便是有进无退，因为背后不仅有张居正亲自盯着，便是朝野清流也都不容他划水摸鱼。

“何必来”，讲的是孟学礼自己的决心，“何能来”，说的则是他根本没有退路的处境。

“好一个何必来，好一个何能来！”王崇古沉默良久，反而问孟学礼：“成仁，你可知为何参了张阁老夺情的奏折上你附名其中，但阁老还要保举你来主掌河东盐政？”

孟学礼答道：“下官知，亦不知。知者，大势也，不知者，具体也。”

王崇古道：“敢问成仁所知之大势。”

孟学礼道：“天下大事，莫过于足兵足食，要想足兵足食，绕不开财货二字，而天下银根，半在盐政。自嘉靖以来，天下盐政败坏久矣！张江陵虽然私德有亏，但他欲革改天下之心，路人皆知。欲遂此志，需从财货始，因此盐政改革，他绕之不开，势在必行。”

王崇古竖起拇指来，赞道：“成仁有此见识，怪不得名满两江。只是你与张阁老其道不同，却不知道是否愿意助他办成这件大事。”

孟学礼昂然道：“我与张江陵虽不同道，但只要是对朝廷有利、对天下有利之事，我就没有不尽力的道理！但我不是为了帮他张居正，而是为了朝廷，为了天下！”

王崇古抚掌道：“闻此一言，便知张阁老此番选人选对了！”

他指着脚下的河流：“眼下的河东盐道，就像这脚下的河流，泥沙俱下，浑浊不堪，支流交杂，非有大毅力、大智慧之人不可。”

“既然履任，那整顿河东盐务就是下官分内之事，若是能治理得当，以利万民，下官必不敢省力。”孟学礼肃正表情，“若是大司马有意相助，下官更是感激不尽。”

王崇古望着黄河，忽然叹了口气，“黄河清，天下平——这是老夫一直以来的心愿，更是天下读书人的心愿。如今你要前往整顿盐务，开天下盐业变法之先河，那是要砸朝野不知多少蛀蠹的饭碗，断人财路如杀人父母——河东盐池在晋南，那里城池虽小，渊薮却深不可测，你一驴二仆只身入晋，与羔羊入虎穴何异？；履任之前，想必太岳那边已给了包票，如今你到了山西，我王崇古也给你一个诺言：但有所需，这三边兵马，都是你的后盾！”

孟学礼并不高兴，反而问道：“此事可合乎朝廷法制？”

王崇古笑道：“许兵许将之事，若无内阁行文，天子御笔，我也不敢开这个口。”

孟学礼对着王崇古抱拳躬身：“如此，下官谢过大司马。”

王崇古摆了摆手：“这是你的分内事，也是我的分内事，何必言谢？”

“那么，下官告辞。”

孟学礼扯了扯身边的毛驴，准备离开，却又被王崇古叫住。

“老夫还有一言。”

“大司马请说。”

“此水其实还不是黄河，只是其一支流而已。黄河水比这还要深，但晋南的盐池，却比黄河水还要浑浊。河水汹涌，而池盐剧毒！成仁啊，你务必多加小心。”

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山西名城，北有大同嚣兵马，南有运城富三边，在春秋时曾经煊赫过的曲沃，如今早已泯然于众，成为一座名字很难出现在邸报上的小县城。

曲沃最出名的美味，当属松鹤楼酱肘子。一段肘子八十一种酱料，十八道工序，繁复绵长回味无穷。每一次咀嚼都是一种崭新风味。酱肘子有着惊人的风味，却配着最实在的名字——曲沃酱肘子。

若想要吃上最地道的曲沃酱肘子，就得上曲沃桐叶街松鹤楼，以至于松鹤楼楼下大堂年年岁岁座无虚席。很多人专程从外地赶来，就为了这一味勾人的肘子。若一盘太贵，也可三四人凑上一桌，再点个焖面，一起闲聊共品。

此时云鹤楼楼下的大堂热闹嘈杂，有许多人在肆无忌惮地谈论着本县名流邓御史家里出的“丑事”。

恰巧在这时，楼梯口那边呀的两声响，整个大堂登时鸦雀无声。

因为刚才谈论的事情涉及到当今天子，甚至涉及到权相张居正，所以酒楼上就有人提心吊胆地望了过去，唯恐即将出现的人身穿飞鱼服、腰佩绣春刀！

幸好，上来只是一个英俊得不像话的公子哥儿，身形不算很高大，但那身姿犹如月下桂树，月华清冷、风姿绰约。那公子哥儿带着一个软糯得像女孩儿的圆脸小厮，似乎没注意到楼上的氛围，只是自顾自地对那小厮说：“福桔，去问问掌柜的有没有雅间。”

掌柜的引了那位公子哥儿去了一个雅间。

明朝毕竟不是我大清，市井间没那种人人自危的氛围，看看无事发生，那年轻人又松开了口。

那公子哥儿坐在雅间里头略略听了一会，听外头从张居正父亲先逝，谈到天子下诏夺情，再谈到本县那位铁骨铮铮的御史邓志上书弹劾张居正。

圆脸小厮不由得低声说：“小姐，这么看来，那位邓御史也是个好人啊，还是个好官。”

公子哥儿嗯了一声，不作回应。

外头又跟着谈起邓御史在北京只是被贬官卸职，不料回到本县，却遭了大难：曲沃知县以邓御史强占族亲良田为由将他打入大牢，听外头那些人的说法，所谓的“被侵占”的族田却不过区区数百亩。

说到这里，外头的嗟叹声便四响起来：“这，这，这不是莫须有嘛。”

要知道大明朝厚待读书人，但凡取得了功名便能免掉相应的田税杂役，很多人刚刚考上了秀才举人，就开始有远亲近邻，央求着把自家良田挂在功名老爷们的名下，借此免了田税丁役。那邓御史乃是两榜进士，堂堂京官，名下挂着族中区区数百亩的良田，这也只是“惯例”而已。

雅间里头，公子哥儿悠悠然道：“若是这样就要下狱，大明朝的衙门就没官了。”

果然外头也有人提出了同样的疑问，就听有知情的人说：“那是树倒猢狲散，墙倒众人推。现如今邓御史这棵大树倒了。就有邓家族人到县太爷那击鼓鸣冤，说邓御史恃强凌弱，侵占族田……苦主自告，物证俱全，就算邓御史当了那好心被蛇反口的东郭先生，恐怕也百口莫辩。”

无数酒客听到这里，纷纷喝骂了起来。

雅间之内，那个被叫福桔的“小厮”看了那个公子哥一眼，叫了一声：“小姐……”

就在这时，门外传来一声马儿嘶鸣，显见是有客上门。

掌柜探头一看，只见两辆马车打头，身后跟着一溜身披油衣的骑马壮汉。那条壮硕的中年汉子跳下车来，问掌柜的可有一位素衣公子，带着一个圆脸小厮在此喝茶。

掌柜便知问的是谁，引着汉子进了那雅间，汉子进来后，那个圆脸小厮便福了一福为礼。

公子哥也欠身为礼，同时指了指椅子：“淳叔先坐一会，外头有热闹话听。”

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雅间外头，又有人提起那邓御史家最近出的家事来，这一回说的却是邓家后宅可能出了“奸情”。

刚才提起敢弹劾张居正的御史被打击下狱，听众群情汹汹义愤填膺，但一听到“后宅奸情”，所有人的注意力马上转移，个个脸上带着探秘的好奇，有些人甚至脸上带着点猥琐的笑容来。

但谈论的声音却小了起来，从高谈阔论，变成三三两两的窃窃私语，只是偶尔一两个口无遮拦的把说话声音提得高了，飘了进来，却都是什么“邓家的大儿子其实不是那个邓御史的种”，什么“原来堂堂进士夫人竟然偷人”，什么“而且邓夫人勾搭的还是盐商……还是晋南首富……说不定这里头还有什么……”，什么“这么说来也许县老爷没冤枉那个御史，也许人家掌握了什么证据……”

也有人质疑这事是假的，但很快被人反驳：“听说邓家把大儿子都赶出家门了，这事那里还会有假？”

谈到最后，便有人议论说：“如果邓家的后院这么肮脏，那这个邓御史，也未必是什么好人了。”

一场轰轰烈烈为一代御史抱不平的茶楼谈论，自此变了方向，因为一个“后宅奸情”的影子，所有人都变成了看客。

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外头的谈论还在继续，雅间里倒显得清静了。

听到这些市井闲话，楼上雅间公子哥儿面色冷清，手中拿着茶盖悠悠拨了拨杯中茶叶。

那个壮硕的大汉说道：“我回头会让人把这事探听清楚，不会有任何遗漏。”

公子哥儿悠悠地呷了一口清茶，淡淡道：“小小一件事却办得满城风雨，大管事如此‘糊涂’，可是少见。”

圆脸小厮递了一份红枣糕，附和道：“听说老爷已经把大管事骂得狗血淋头，不然也不会派小姐您千里迢迢赶来灭火。”

公子哥儿笑道：“真骂了么？要真骂得狠了，怎么不见那大管事家的有半分紧张。唉，大大他……这番做得也忒狠了。”

这如月华清冷的公子哥儿，其实乃是女扮男装，正是众人口中那个“晋南首富”张家的长女——张玥。

此次张玥前来曲沃，正是受了家主张四时之命，代父出面，要来劝说那“邓磊”认祖归宗。