伊丽莎白皇后望着游泳池内扑腾得正欢的两个男孩，微笑着说：“看起来他们已经成为了好朋友。”

站在她身后的图尔姆堡男爵谦恭的回答：“是的。不过臣以为，罗恩太缺乏教养，会不会……”

“上校，您在担心什么呢？”皇后莞尔，“罗恩是个非常聪明的孩子，他知道自己在做什么。再说了，我这个做母亲的都不担心，你这个教官也不应该小看了自己的教育成果呀。”

皇储德智体美全面发展，唯独个性太温和腼腆，皇后忧虑这个儿子日后将无法成为一位有作为的皇帝。引入罗恩·图尔姆堡这个不稳定因素，也是想藉此潜移默化儿子的性格。

鲁道夫自然不知道母亲的用心良苦。他从一开始的看法“这家伙未免也太狂了”转变为“他确实是一个极好的伙伴”，几乎没费什么力气。正如伊丽莎白皇后所说的那样，罗恩·图尔姆堡是个极其聪明的少年。他与皇太子成为好友，并不意味着他便因此会唆使王子做出一些失格的事情，或者使王子沦为他强势个性下的顺从者。这一点，皇后陛下交代的很清楚了。

5月底，发生了一件对皇后和皇太子来说都算是重要的大事：埃杜瓦德·塔弗伯爵出任奥地利帝国的外交大臣。

这位伯爵是皇帝弗兰茨·约瑟夫的儿时好友，由于他与皇帝的友谊，反而使得仕途并不一帆风顺——弗兰茨为了避免人们说他“用人唯亲”，而对塔弗伯爵的升迁任命一直采取压抑的态度。

关于新任外交大臣的人选，伊丽莎白皇后曾经建议，由现任匈牙利外交大臣久拉·安德拉西伯爵出任，然而这个提议在议会上未获得通过。议会提出了另一个候选人：埃杜瓦德·塔弗伯爵。

对于这位精明的政治家，伊丽莎白皇后并没有什么好印象。一般来说，她不愿意去干涉帝国官员的任免，本质上来说，皇后仍然不算是个有政治敏感的人。她只是本能的反感太过于精明太会算计的人。

皇储对塔弗伯爵的态度完全跟随他的母亲。

新任外交大臣很快就感受到了皇储的不友好。

皇后是没有必要对帝国的大臣表示好感的，再说了皇后本来就不大看得起这些20年前的上等贵族家族，她倒没有尽力打压当年曾经嘲笑过她的贵族们，只是将他们与那些较为低级的贵族阶层一视同仁：谁有才干我就扶持谁。倒也令人挑不出大毛病来。

而皇太子殿下的刻意疏远，就很让新外交大臣百思不得其解了。他实在想不出自己什么地方得罪了太子殿下。出任外交大臣之前，塔弗伯爵是奥地利的警察大臣，掌握了帝国最可怕的力量之一：秘密警察。皇后的敌意，大部分来自与他在警察大臣的任职期间，那些不名誉的充满了肮脏阴谋的幕后行为。

正直的弗兰茨·约瑟夫，怎么会跟这种阴险的小人成为好友的呢？

伊丽莎白皇后很纳闷。根据身世选择王子的玩伴实在不算是什么稳妥的选择。那些自幼就接触到权力争斗的孩子们，总是像海绵一样吸收他们接触到的一切。

相比之下，弗兰茨倒是被他的母亲索菲女亲王保护得很好。

直接出自皇后授意之下成立的安全部，可以说是秘密警察的头号敌人，塔弗伯爵十分小心，不正面触动皇后的隐藏力量。两个部门明争暗斗了很多年。安全部的阿道夫部长太年轻鲁莽，面对阴暗的塔弗伯爵一直处在下风。奥法战争结束之后，我们可敬的瑞恩斯坦·司穆伯爵成为安全部的新部长，安全部这才终于从塔弗伯爵的阴影下摆脱出来。

外交大臣的触手没有直接伸向王子，而是伸向了他身边的人。首当其冲的就是罗恩•图尔姆堡。

皇储与罗恩同乘一两马车前往位于指环大道上的维也纳新歌剧院观看演出。

天色还有些微亮，指环大道上的电力街灯已经点亮了。耗费巨资在维也纳主要干道上修建电力街灯，主要目的是为了方便市民出行，因此维也纳人的就寝时间也大大推迟了。于此配套的是，在歌剧院这种人流集中的地区，建立了综合性的购物大厦，营业时间推迟到了晚上十点。

罗恩催着皇太子早点出门，就为的在演出开始之前，能够去购物大厦购买礼物。至于礼物到底是要给谁……罗恩一个字也不肯透露。

四层楼高的购物大厦名为“丽莎百货”，产权所有人是法国人勒菲·安斯巴哈，大股东自然就是伊丽莎白皇后陛下了。

皇储出现在丽莎百货，很是引致了一些人的围观。这些热情的维也纳人对待皇储的态度，大有当年对待年轻的皇后的那种阵势，侍卫们费尽全力才将人群与皇太子的身体隔开，罗恩则趁乱赶紧上了二楼，买到了他需要的礼物。

和善的皇太子面露尴尬，随口问了几件商品的价格：开司米的围巾，绣花的法国花边，中国制的雕花象牙扇骨，等等。年轻美貌的女店员红着脸向王子推荐了用法国香精熏过的象牙扇，王子非常善良的在女店员手中购买了两把象牙扇子，一条开司米围巾，和一瓶用镀金瓶子盛放的土耳其香精。

这些商品随即被人们抢购一空。

罗恩在人群外挥舞着手中的包装盒，示意皇储可以离开了。侍卫们拥着王子出门，上了马车。罗恩笑着说：“以后我也开个百货公司，只需要殿下偶尔出现几次，我就发达了。”

鲁道夫看了看身后灯火辉煌的百货公司，苦笑：“维也纳人真是热情。”之所以他今天会有如此感触，乃是因为这是他第一次没有跟随皇后母亲一起出行——人们的第一注意力总是皇后，然后才是皇储。

皇储也第一次感受到母亲身上的压力。她每一次出现在公众场合，都有发展成为不可控制的骚动的可能。

罗恩微笑：这位王子可真是后知后觉得很呀！

“这些东西你买来想送给谁？”

“扇子给索菲亚，围巾送给皇后。”鲁道夫有点脸红，他不知道母亲和姐姐是否喜欢他选择的礼物，她们拥有世界上最精美的生活用品，未必瞧得上这些便宜货——虽然它们的价格实在不好说真的很便宜。

“那……这个呢？”罗恩指指香精。

鲁道夫耸肩：“这个香味太浓了，我也不知道应该送谁比较合适。”他看到罗恩一脸的垂涎，“你拿去好了，你想送给谁都可以。”

罗恩顿时喜笑颜开。他虽然有叔叔提供零花钱，以及皇后提供的零花钱，可毕竟没法跟皇储的零用钱口袋相比，镀金瓶子的香精就是他买不起的东西之一。

鲁道夫的零用钱的组成很复杂：从他年满12岁起，皇后一年给他3千古尔登，皇帝一年5千古尔登，太后给1千古尔登，祖父卡尔亲王也给1千古尔登。这样皇储一年有1万古尔登的零用钱可供支配。皇后让他把每年收入的一半交给海因里希·郎古进行投资，所以现在鲁道夫王子是个相当富有的少年，年满18岁之后，他还将成为奥地利最富有的青年。

罗恩脸上有掩饰不住的笑意，这使得皇太子很想知道，那位将收到礼物的幸福女孩是谁……按照他们今晚的行程来看，很有可能女主角就在维也纳新歌剧院里。

马车停在专供皇室成员出入的歌剧院侧门，侍卫们训练有素的引导皇储进入皇家包厢，罗恩没有跟随好友一起进去，而是在门外停留了几分钟。

鲁道夫低声叮嘱一名侍卫去瞧瞧罗恩跟谁见面，没过多久，侍卫回来说，罗恩·图尔姆堡看起来没有等到要见的人。

鲁道夫微微有点不解。

罗恩非常沮丧的进入了包厢。

“你不再多等一会儿吗？”鲁道夫不动声色的问。

“不用……她如果没来，就肯定是来不了。”罗恩心不在焉。他在想，她没有出现，然而他却看见了那个人留下的标志……这是否表明，他的幸福时光就要结束了？

<!--阅读面页章节尾部广告-->