公元前1502年，阿赫特季，托特月，第27、29日，

上埃及，权杖之都·瓦塞特

夏末秋初的天格外湛蓝高远，像平静碧海，辽阔无垠，澄亮的白光在空中跳动着，宛如海面泛起的清波，粼粼闪烁；山脚下漫无边际的高粱时时摇曳着丰满的穗头，好比山舞红河，波澜壮阔。朵朵霞云倒照在波涛汹涌的尼罗河上，天光云影来去徘徊。层层鱼鳞状的涟漪，清澈见底的河水，增添了浮云的彩色，分外绚丽。秋天，一笔一划皆是情；秋景，一字一句皆是意；秋，就是这样一个魅力无限的节气。

玛尔卡塔王宫之中就属御花园景致醉美，令人流连忘返。乡间原野上的植被已经日渐枯萎凋谢，御花园里却是一派生机盎然，欣欣向荣。鲜花馥郁芬芳，佳木葱葱茏茏，两岸假山相对，悬泉瀑布飞漱其间，清荣峻茂，奇丽幽美，宛若童话仙境。

王宫御花园最喜种植五光十色、姹紫嫣红的各色草本花卉，以及玉兰、海棠、睡莲、桂花、竹芋、栀子、珙桐、桉树、柿子、桫椤，木荷，番石榴，谐音为：玉堂雅贵，竹知同安，事事合顺，俗称“大内十二芳”，昭示阖宫祥瑞安定。妮斐勒凯布居住的盖布宫地处御花园西南角，本是个鲜有人来往的地方，周遭一带也是人迹罕至，所以她在附近自由玩耍也并无人前来吵扰约束。

走出盖布宫不远便是圣湖。湖水碧波如顷，波光敛滟，远远望去水天皆是一色的湖蓝宝绿，倒影生光。湖中零星分置数岛，岛上广筑巍峨奇秀的亭台楼阁，更有芳草萋萋，别具情致风味。

八月中旬的御花园生气勃勃。圣湖沿岸垂杨碧柳盈盈匝地，枝枝叶叶舒展了柔嫩的一抹抹翠明幽绿，像是宫女们精心描绘的黛眉，千条万条绿玉丝绦随风摇曳，若亭亭舞女的衣裙轻摆翩迁。湖中挨挨挤挤、清丽优雅的睡莲如颗颗晶亮的钻石，点燃明灯，在阳光下灿然闪烁。湖畔吹拂过的一丝丝凉风，都浸染着郁郁青青的水气和沁人心脾的花香，令人心神荡漾，如置身朝露晨曦之间，怡然自得。

连侍女麦露见了也赞不绝口：“山清水秀，鸟语花香，原来是这样的好景致。这么多奇花异草竞相开放，争奇斗艳，真真是宫里才有的气派！”

妮斐勒凯布甚是喜爱御花园超凡脱俗的景色，因此时常莅临此地。为了游玩方便，她回宫后便吩咐侍卫仆从在棕榈树上用藤条扎了一架秋千。仆人们心思灵动，特意在秋千上引了矢车菊、风信子和铃兰缠绕在侧作装饰，满枝盛开着紫白相见的鲜嫩花朵，翠叶柔软，清新宜人。如和风细雨，丝丝绵绵，似歌声渺茫，徜祥云端。

这日午后，天气晴好，幕影明澈如一潭静水，飞流直下，日光明辉若灿烂的金子，一碧万顷。

此时玉兰和海棠早已不是花季，唯有栀子与桂花暗吐芬芳。漫天飞舞着轻盈缤纷的落红，随风轻扬馥郁。妮斐勒凯布独自坐在秋千上，一脚一脚地轻踢那落于繁密香草之上的片片花雨。麦露则一下一下轻推着秋千，与主人谈笑风生。暖洋洋的轻风自湖中心微微吹过，像一只隐形的大手缓缓抚摸着身旁那一丛丛茂盛的栀子与桂树，轻薄如绡的花瓣星星点点地飘落到她的身上，轻柔得如婴儿粉嫩的手指。

妮斐勒凯布情不自禁地抬头仰望着那一树灿若繁星的栀子和桂花，花团簇拥，遮遮掩掩，隐天蔽日，盖得半天彩色，密密匝匝间只看得见一星碧蓝的天幕。王女不舍得辜负这般如诗如画的美景，忽然一时致兴起，转头对侍女兴高采烈道：“快去取我的贝尼琴来。”

麦露恭行一礼，应声前去。妮斐勒凯布只身一人在御花园里无拘无束地荡着秋千，莺莺笑语响彻云际。忽觉得身后不知何时已多了一道阴影，妮斐勒凯布直是唬了一跳，忙跳下秋千转身去看。却是一个年轻男子映入了眼帘，袭一身华丽的亚麻宽衣，头戴赤金簪冠，长身玉立，丰神朗朗，面容清俊，正目光炯炯地上下打量着她。妮斐勒凯布被这一双水汪汪的大眼睛盯得极不自在，却始终瞧不出此人是什么身份。

她的脸上不由一红，屈膝福了一福身子，恭敬行礼，不知该怎么称呼这位风度翩翩的少年郎，很是尴尬，只得保持着一副谦卑的姿态。静默半晌，妮斐勒凯布脸上已如火烧一般滚烫，双膝弯曲得也微觉酸痛，遂窘迫地问：“不知尊驾如何称呼？”

那人却默不做声。妮斐勒凯布迟迟不闻语响，亦不敢抬头，恪守礼仪，低声又重复问了一遍。

男子方才如梦初醒，立即毕恭屈膝地回敬了一礼，和言道：“公主有礼了，快请起！”

妮斐勒凯布缓缓直起身，微微抬目留意他的衣着打扮。青年似乎是发觉了，不禁哈哈大笑起来，直言不讳道：“和硕公主真是贵人多忘事啊！愚兄是赫梯王国的使节阿鲁万纳，公主不记得了么？”

妮斐勒凯布听闻此言，这才恍然大悟，甚是懊恼羞愧。身为大埃及的王女只身与他国王子会面，显然已经违反宫规祖制，这要是让那个严厉的父王知晓了，自己又少不得挨训，于是后退两步，略欠一欠身，笑道：“王子殿下言重了，小女未得受封，不过是埃及的王女而已！”

阿鲁万纳托着下巴，若有所思道：“公主真是说笑了，你拥有纯正的王室血统，册封那还不是迟早的事儿？”

妮斐勒凯布心中疑云大起，问道：“埃及内宫琐事，不知您身为赫梯王子，如何知晓？”

他微微一愣，立刻浅笑着答道：“愚兄年幼时，曾偶尔听得父王母后议论过埃及王室，那日我正巧在旁，所以——”

妮斐勒凯布这才稍稍大气长舒，一颗悬着的心终于放了下来。

阿鲁万纳和颜悦色地问：“看公主这弱不禁风的样子，真叫愚兄心疼！初秋时节，已是寒气逼人，怎么不多穿件衣裳？”

“有劳王子费心！”妮斐勒凯布感动至深，这是连自己的亲生王兄都不曾给予她的关怀，却被一个素不相识的赫梯王子真心呵护，想来也真是讽刺，于是哽咽道，“'要想小儿安，三分饥和寒'正是埃及宫中流传已久的古训，小女也不得不遵守服从。更何况父王严厉，对子女的要求十分苛刻！”

阿鲁万纳托住了王女那一双纤纤玉手，同情道：“唉——那可当真是苦了你了！”

妮斐勒凯布正想告辞，侍女麦露捧着那尾嵌有十三根银弦，做工精良、巧夺天成的竖琴缓步走了过来，不仅见有陌生男子在王女身旁，还是那样情深意切地紧握着她的手，着实是大吃一惊，遂脱口而出道：“你是什么人，怎么胆敢惊扰王女殿下贵驾？”

妮斐勒凯布紧锁眉头，转身厉声呵斥道：“真是不成体统，越发没有规矩了，还不快参见赫梯王子？”

麦露急急跪下，毕恭屈膝地见了礼，连连口致歉。

阿鲁万纳一眼瞥见那翠色沉沉的贝尼琴，含笑道：“没想到公主如此多才多艺！”

她微一点头，回应道：“宫中长日漫漫无边，小女闲来无事攻于琴技，也不过是为了消遣罢了。”

“公主可愿弹奏一曲来听？”阿鲁万纳略觉唐突，又惭愧地笑了笑，“愚兄甚爱赏乐。”

妮斐勒凯布迟疑片刻，婉言谢绝道：“小女对贝尼琴也不过是略懂皮毛，只怕在此地弹奏会有污尊耳。”

阿鲁万纳昂首举目，看向天际，饶有兴趣地笑道：“如此秋高气爽，风和日丽，若有琴声为伴，才不算白费了这满园的金碧辉煌、叠翠流银，还请公主不要拒绝！”

妮斐勒凯布推却不过，只得退远了一肘尺，凝神思量了一会儿，应着眼前的景致，细细地吹了一曲《哈珀》。

“享受众神恩赐的每一个清晨，

把它当作悠闲自在的假日，

尽情尽兴地把酒言欢！

不要让你活泼的生命疲倦，

不要让你的真爱驻足不前，

人生苦短，道路漫漫，

何必让你的心充满烦乱？

珍惜众神恩赐的每一个夜晚，

仿佛置身于神圣快乐的庆典，

敞开心扉地侃地谈天！

静待潮起潮落，

看淡云卷云舒，

千年王朝譬如朝露，挥之即散，

良辰美景，稍纵即逝，

满汀芳草不成归，

日暮西山，更移舟，向何处……”

才思敏捷的穆特内芙尔特王妃曾教授妮斐勒凯布用贝尼琴弹奏此曲。《哈珀》原是出自古王国医药之神——左塞尔法老维西尔伊姆霍特普之手，极是清淡高远，活泼欢畅。乐曲表达了人们对幸福美好生活的由衷向往与珍惜今朝、及时行乐的豁达，又掺杂了对时光荏苒，人生如梦的点点悲伤之情，极是曼妙动听。它脍炙人口，家喻户晓，几千年来被人们世代传颂，成为埃及诗歌的经典名篇。此刻妮斐勒凯布用贝尼琴娓娓奏来，减轻了《哈珀》曲子的丝丝愁意，却将诗词中那发人深省的初衷深意，弹得淋漓尽致，极富韵味，颇有流雪回风、清丽幽婉之妙。

一曲终了，周遭又恢复了往昔的静谧。赫梯王子却是默然无声，只是呆在原地，怔怔出神。

妮斐勒凯布静默片刻，轻轻唤道：“王子殿下！”

阿鲁万纳这才回过神来，虽是寡言少语，却目不转睛地盯着妮斐勒凯布，嘴角勾起一道弧线，不住微笑。

王女低声下气道：“小女献丑了，还请王子莫要怪罪！”

阿鲁万纳心神愉悦道：“公主的琴弹得极好，愚兄很是喜欢。只是刚才吹到‘千年王朝譬如朝露'和'满汀芳草不成归’一句时，琴声微有凝滞，不甚顺畅，带了些许呜咽之感，可是有什么心事么？”

妮斐勒凯布被他道破心事，微微惭愧，红着脸道：“不想王子如此好耳力。”

阿鲁万纳略一怔忡，摇摇头，叹了口气，惋惜中带有一丝兴奋：“愚兄也是很久很久没听到这样优美的琴声了。自从——愚兄的母亲去世后，再没有人的琴声能走入我的内心世界了。可公主的琴声宛如天籁，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕！今日能够听见如此纯真清亮的琴曲，真是愚兄三生之大幸！”他与妮斐勒凯布距离并不遥远，但那声音却是渺渺如从天际间传来，极富感慨，使人闻之震撼。

妮斐勒凯布凑上前去，微微颔首，谦和道：“多谢王子殿下谬赞！小女的琴技如何敢与赫梯王后相提并论？”

阿鲁万纳笑容满面，坦诚道：“愚兄说的可都是肺腑之言！”

“既是如此，那小女可真是多谢王子的夸奖了！”妮斐勒凯布再次欠一欠身，平和地笑道，“天色已晚，小女先行回宫了，王子请便。”

阿鲁万纳回眸一笑，微微鞠上一躬，也转身径自离去。

麦露扶着王女一路穿花拂柳回到宫中，才进盖布宫坐下，妮斐勒凯布立即唤来仆从，疑神疑鬼道：“去打听一下，在那日赛德节庆典中，给父王进贡的使节里可有一个赫梯的王子？”

待仆从前去执行命令，麦露心事重重道：“殿下以为今日与您赏景听乐的不是赫梯王子？”

妮斐勒凯布左顾右盼，趴在侍女的耳边，悄声道：“我是不明白这个初次相逢的赫梯王子为何会待我这样好，他会不会有什么不可告人的目的？眼下是多事之秋，姨娘总是嘱咐我，多小心几分也是好的！”

仆从去了半日，回来一五一十地禀报道：“王女殿下，赫梯王子的确入宫了，殿下那日可能光顾着高兴，都忘了这位王子在赛德节庆典的宴席中原是坐在您附近的呀！”

王女暗暗点头，这才放心大胆地去用了晚膳。

隔了一日，妮斐勒凯布心情大好，依旧是去御花园中的那座秋千上消磨时光。秋日清晨的空气很是新鲜甜润，带着湖水烟波浩淼的湿气，两岸柔柳依依的清绿和花朵绽放的馨香，让人顿生蓬勃之气。

秋千绳索的矢车菊和铃兰上还沾着晶莹的露珠，闪闪发亮，秋千轻轻一荡，露水便纷纷扬扬，清清凉凉地落在脸上和肩上，像是一阵阵小雨点儿。更有黄莺栖息在树上滴沥啼啭，歌声清扬明快，令人心旷神悦。若要享受晨光的怡人，此时此刻是最好不过的。

妮斐勒凯布忽觉有一只强有力的大手用力推了一下她的后背，秋千晃动的幅度即刻增大，直冲云霄。王女心中忐忑不安，慌忙双手紧紧握住秋千索，不禁气喘吁吁。秋千向天涯高高飞去，如一只轻快的铜箭，直插青冥。微风轻轻拂过王女的面颊，带着她的衣裙飘摇招展，如一只巨大的花蝴蝶，翩翩起舞。妮斐勒凯布高声叫喊道：“麦露，你这个可恶的丫头，竟在我背后使坏！”

一个狡黠的笑声回荡在她耳畔：“王女殿下不是老怪奴才把您伺候娇气了么，那这回奴才就不客气了！”

妮斐勒凯布爽朗地笑道：“再推高一点！麦露，快——再高一点！”

话音刚落，秋千已疾速向后荡去，飞快地经过一个人的身影，越往后看得越清，妮斐勒凯布不觉惊叫起来，遂失声唤道：“王子殿下！”

妮斐勒凯布心里暗暗叫苦，这不正是两日前听自己弹贝尼琴的赫梯王子么！不成想第二次会面，自己却是这样失态，哪里有一点儿王女的气质！想到这里，真是无地自容，她手劲一松，直欲从秋千上掉下来。

阿鲁万纳双臂一举，扶住了秋千，面带微笑地看着妮斐勒凯布，关切道：“公主若是害怕，就下来吧！”

妮斐勒凯布到底是个乐于争强好胜之人，心中羞恼之意顿起，更是不服气，使劲握紧绳索，趾高气扬道：“王子只管推秋千，我不怕！”

阿鲁万纳满目皆是笑意，走近王女身旁，使尽浑身解数将秋千一把往前推去。妮斐勒凯布只听得耳边风声呼呼作响，刮得两鬓发丝皆直直向前后摇荡，周边的景物更是在眼前飞速移动。妮斐勒凯布心底正打着颤，可她愈是害怕，愈是努力强睁着眼，瞪得一双明目如核桃般溜圆。

在空中左右摇摆的秋千突然鼓足劲儿，直朝那棵花朵繁茂的桂树枝上飞去，王女身轻如燕，飘飘欲仙，似鸟儿一般在蓝天中自在展翅遨游。妮斐勒凯布顽皮之心大盛，并拢双腿去踢面前那开得如冰绡暖云般的桂花。刚一伸足，那花便如急风暴雨般簌簌而下，漫天飞舞，惊得树上的流莺嘀鸣一声，一霎间就朝碧空中飞翔而去，搅动了满天明丽灿烂的阳光，直晃得妮斐勒凯布睁不开眼睛。

鹅黄色花瓣如细密的雨帘零零飘落，挡住了妮斐勒凯布的视线，她的双眼隐隐作痛，发涨发酸，噤得满是泪水，她不由自主地伸出一只手去揉，另一只手上又打了滑，身体随之向后一仰，一个不稳，差点儿就从秋千上直坠而下，摔个人仰马翻。这次，她是真的惊慌失措，害怕到双目紧闭，四肢无力，情急之下，妮斐勒凯布终于忍不住语无伦次地大喊一声：“快——救救——我！我命休矣！”

落地平稳，身体却不疼痛，只是不敢睁眼睛，觉得额上一凉一热，却是谁的呼吸，淡淡的拂着，像这个季节乍寒还暖的晨风。

静静无声，有落花掉在衣襟上的轻软。妮斐勒凯布偷偷睁眼，迎面却见到一双乌黑的瞳仁，温润如墨玉，含着轻轻浅浅的笑。

王女没有转开头，因为只在那一瞬间，她在那双瞳仁里发现了自己的脸孔。这是妮斐勒凯布第一次在别人的目光里端详自己的面孔，不由得惊呆了。

少时，她的视线微微一动，瞥见赫梯王子如破春风的面容，双眸含笑凝视着她，妮斐勒凯布这才发觉自己原是落在了阿鲁万纳怀里，心里一慌，忙跳下地来，愧疚得恨不得能找个地洞钻下去，逃之夭夭声，遂如细蚊道：“见过王子殿下。”

他忍俊不禁道：“你这是怎么了？刚才不是还如女中豪杰一般，天不怕地不怕么！”

妮斐勒凯布深垂臻首，羞愧难当道：“小女失仪，并不知王子喜欢悄无声息站在别人身后。”

“这叫兵不厌诈！”阿鲁万纳伸手扶了王女一把，得意洋洋道，“愚兄本是无意路过此地，走到附近忽然忆及那日与公主的赏景品乐甚是尽心，叫愚兄依依不舍！没想到公主今日竟也有这样的雅兴，咱们可真是有缘呐！”

妮斐勒凯布矜持道：“是么！若真是如此，那可是小女的福气了！”

“愚兄从来不说瞎话的！”阿鲁万纳开门见山道，“那天本想与公主殿下坐在御花园里慢慢观景谈笑，不料你却像一阵风似的遛烟儿了，让愚兄好生尴尬！”

“上次见面让王子扫兴而归，都是小女的不是，还望王子海涵！”妮斐勒凯布屈屈身子，深表歉意，“如果王子今日有空，小女愿意奉陪到底！”

阿鲁万纳一转眼珠，提议道：“不知公主可否与愚兄合奏一曲，以映今日大好风景？”

妮斐勒凯布点头示意，随后接过赫梯王子手中的那把蓝田玉笛。芦笛通体洁白，隐约可见笛管上精致细腻的丝丝浅紫色暗纹，笛尾缀一带深红缠金丝如意结，一看便知是上好的材料！

妮斐勒凯布盈盈一笑：“不知王子殿下想听什么？”

阿鲁万纳随心所欲道：“公主挑喜欢的吹奏即可。”

“此刻正值阿赫特季，前不久举国上下又庆祝了隆重的奥佩特节，此情此景，不如小女就吹奏一曲《伊特鲁》予王子欣赏，不知您意下如何？”王女静静笑道。

阿鲁万纳礼貌地行了一礼，客气道：“公主请！”

待妮斐勒凯布静下心神，运一运气，她便信手拈了歌曲中一个清亮娴婉的片段，徐徐吹响了芦笛。

阿鲁万纳命小侍从拿来了一把音色清脆凤头琵琶，叮叮咚咚地弹奏起来。

“万岁，神秘古老的伊特鲁！

你像大海一样奔流，

翻滚着浪花潮水，

哺育万千子民，

润泽黑土，

栽培庄稼。

你是金黄的麦粒，

又是松软的棉花。

你给予我们自由、欢乐

与希望，

是永不枯竭的力量源泉！

为人民造福——

是你生活的准则！

你对世间万物公正无私，

殷勤灌溉着每寸芳土。

不论贫富，不分贵贱，

只要你辛勤耕耘，愉快劳动，

就能喜获丰收！

你永远奔腾不息，滔滔不绝，

乍一看——却波光粼粼

凝然不动。

一望无际的河水倾泻而下，

是如此雄浑，又如此安详，

可是只要稍有风吹草动，

汹涌的水流便池沫飞溅，

带着雄狮般的怒吼，

掀起惊涛巨浪。

像甜蜜的梦境，

如奇特的遐想，

你的玉液琼浆，像龙涎香一样，

对埃及无比珍惜，又弥足珍贵。

你的两岸碧波荡漾，四季芬芳。

尽管你泥沙浑浊，滨临荒漠，

却使世界上最美丽的江河湖海

都甘拜下风！

神圣，浩瀚的伊特鲁河啊，

你是我们慈爱崇高的母亲，

我们热爱你直到海枯石烂，

直到宇宙与时间的尽头！”

须臾，笛箫糜糜，琴瑟相宜，都逐渐隐没了下去。阿鲁万纳果然欢喜，嘴角含起了欢喜的笑意。

妮斐勒凯布亦喜上眉梢：“与知己共同品乐赏景，乃人生之乐！”

“公主所言极是！”阿鲁万纳大加赞许道，“《伊特鲁》是埃及千古流芳的名曲，尤其是单用芦笛吹来，需要更深更熟练的功夫才能奏出如此铿锵激昂、扣人心弦的效果。公主年纪轻轻，就能这般通晓萧瑟乐艺，实属难得。在愚兄看来，你的琴技可比那些玛尔卡塔的宫廷乐师们强上几百倍！”

妮斐勒凯布一本正经地回答道：“宫廷的乐师们不过是为了讨生计，迫不得已才来王家乐队滥竽充数的，虽然这些人也是百里挑一、经过层层筛选才能为朝廷效劳，但他们都不是真正发自内心地热爱音乐。小女觉着，任何人做一件事，如果不是出于倾注灵魂的喜爱，如果不是专心致志，全力以赴，那他怎么能够做到尽善尽美呢？”

“没想到公主殿下能对事物有这么深刻而又独到，愚兄很是钦佩！”阿鲁万纳恭维道，“敢问公主，你有这样高超的琴技，是和谁学成的呢？”

妮斐勒凯布诚然道：“是我的姨娘手把手教会我的！”

“姨娘？是你母亲的姐姐么？”阿鲁万纳微笑道，“不过你若真有这样一位温柔可敬的姨娘，倒也是件幸事！”

“不，所谓的姨娘就是我的母亲啊！她曾经是哈托尔神庙中的首席女祭司，不仅能歌善舞，琴棋书画也是样样精通！”妮斐勒凯布酸楚道，“在大埃及，纯正的王室血缘只能是自王后一脉相传，所以王家的庶出子女会受到很大程度的歧视和侮辱。我们被认为没有纯正的众神血统，即使是父王亲生，也只能算作王族的旁系成员，因此裕安王后才是我名义上唯一的母亲，而那位我真正的生身母亲穆特内芙尔特王妃，我也只能唤她一声'姨娘'！”

“原来如此啊！”阿鲁万纳感慨万分，又试探着问，“那——公主的嫡母待公主如何？”

妮斐勒凯布咬牙切齿道：“王后额敏表面上宽和仁慈，娴静温婉，背地里其实是个非常自私狭隘的小人。她还十分偏心眼儿，只会时时事事袒护王太子，只因王贵妃与她情同姐妹。而我的同胞兄长在王后额敏面前，只有受尽凌辱和冷落的份儿，真不公平！”

“听说裕安王后自己没有嫡出王子，王太子的亲生母亲又是阿克佩卡拉王的原配妻子，所以日后王太子登基称王，她为了自己好做个名正言顺的母后王太后，将来在后宫里有一席之地，这才事事巴结王太子！愚兄是这样认为的，不知公主如何看待此事？”

“王子殿下的话直说到小女的心坎儿里去了！”妮斐勒凯布忿忿不平道，“事实八成就是如此！”

麦露闻听此言，大惊失色，瞠目结舌道：“王女殿下，您怎么能随随便便对赫梯王子说这些话？您——您你不能内外不分啊！”

“怎么了，你怕了？”妮斐勒凯布轻蔑地瞟了一眼侍女，任性道，“我今天就偏要说，看谁能把我怎么样！王后额敏欺人太甚，我说几句都不行么！”

麦露看着王女满脸怒容，又被主人的一番唇枪舌剑怼得哑口无言，也只好收住了涌到嘴边的话，任其胡言乱语。

妮斐勒凯布动了情，暗自垂泪道：“可惜啊！将来小女大婚之日，行礼册封，也顶天儿是个和硕公主！纵使姨娘如何费尽心血，我那个亲生的王兄阿古登基问鼎也是遥遥无期的！我们兄妹俩这一生，也只能在冷眼和唾骂中慢慢挨过！”

阿鲁万纳听到如此沉重的话语亦是沉默了良久。

半晌，他猛地抬头，仰视着那一树芳菲，不疾不徐地询问道：“公主喜欢什么花儿？”

妮斐勒凯布被这没头没脑的问题一时问愣了神。许久，她才吞吞吐吐道：“王子应该知道，我——我们埃及人都最钟爱睡莲啊，怎么了？”

阿鲁万纳好奇道：“埃及人究竟独爱睡莲的何处？”

妮斐勒凯布绘声绘色地解释道：“睡莲乃我大埃及之国花，是众神和王权的象征。我们之所以把睡莲奉为民族图腾，无外乎也是因为它出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植！”

阿鲁万纳点头会意。妮斐勒凯布同样爱打破砂锅问到底：“既然王子引出了话题，那么小女也很想知道你们赫梯人喜欢哪种花？”

阿鲁万纳开始摇头晃脑，神秘兮兮道：“在愚兄的家乡赫梯，有这样一种花儿，它每年于初春时节亮相，花色有红有白，晶莹剔透。含苞时稍透浅红，青涩庄重，花开时胭脂万点，繁密姿娇，占尽春风，惊艳四座！它不似桃花的艳丽，又不似寒梅的清冷，温润如娇羞少女，很是和婉高贵！它虽然是百年前才自东亚传入祖国，但是赫梯人爱之，丝毫不亚于埃及人钟爱睡莲！”

“王子说的大概就是杏花吧！”妮斐勒凯布的目光在阿鲁万纳身上停留，正因猜中了他的谜语而喜不自胜，“想来哈图沙的王宫里一定是杏花满园！”

阿鲁万纳微一沉吟，否定道：“恰恰相反，虽然赫梯人素爱杏花，可赫梯的王宫里却不见半点儿它的踪影！”

“哦？这是为什么？”妮斐勒凯布的眼睑微微一扬，兴味盎然地问，“快说来听听！”

“杏花虽洁白若玉，粉红如霞，可它结出的果子却是极其酸涩，杏仁更是味苦难耐。所以赫梯贵族以为杏花并不是富贵与吉祥的代表，自然宫中也不会栽培。”阿鲁万纳高谈阔论道。

妮斐勒凯布撇撇嘴：“赫梯贵族会因为杏子苦涩，就不去种植杏花，这倒是很不可思议！”

阿鲁万纳一字一句道：“人如花，花亦如人。若是为人处事皆是如杏子一般开头美好而结局潦倒，又有什么意义呢？”

妮斐勒凯布双眉挑起，不知如何接话：“真——从未听过这样令人耳目一新的见解，真是奇异别致！”

“大千世界，无奇不有。循环往复的事物就像这尼罗河的潮水，虽然滚滚东流，其实并没有真正远逝，时好时差的运势就像夜幕中阴晴圆缺的明月，最终并没有增加或减少。然而，人的命运却与自然界中的百花一模一样，春光景明之时，无不争奇斗艳，秋风萧瑟之际，骤然黯淡失色。一年到头，花开花落，皆如过眼云烟，一旦消逝，就会永不回头。睡莲质朴，却不过芬芳一夏；秋菊孤傲，亦只能独立寒秋；腊梅坚毅，也终是藏身于风雪皑皑之中，不可见识温暖光明。唯有松柏，无论酷暑严寒，终年青翠，虽无花无果，却能长生不老！时光的车轮浩浩荡荡，掐指算来，百年明日能几何？人生不求似芳花十全十美，但求如翠柏细水长流，这应该是我们每个人心底最真切的愿望吧？”

妮斐勒凯布努力揣摩着其中的含义：“王子的意思是——”

阿鲁万纳意味深长道：“这世上太过清高、孤傲和完美无瑕之人，终是英年早逝，难成大器，反而是那些貌不出众，才不惊人，默默无闻的'小丑'才能成为常胜将军，笑到最后！从万物易变的角度看待世界，天地上下没有一瞬不会发生变化，未来的事儿，现在谁又说得准？何况天地之间，凡物皆有各自的归属，若不是自己应该拥有的，即令一分一毫也不能求取。只有水上的清风，以及山间的明月，送到耳边便听到声音，进入眼帘便绘出形色，取得这些不会有人禁止，享用这些也不会有枯竭的时候。这是神灵恩赐大家伙儿无穷无尽的宝藏，你我尽可以一起享用。”

妮斐勒凯布豁然开朗道：“小女明白了，王子殿下的话，可真是让我受益匪浅！”

“愚兄疯言疯语，让公主见笑了。但愿公主听了愚兄的话，心里能有所开脱。阿鲁万纳笑逐颜开，“今日原是我冲撞了公主，实在抱歉。愚兄有两本赫梯曲谱，明日午后拿来与你一同鉴赏，望公主务必赏光。”

阿鲁万纳的笑容如此轻快，像那一道划破流云浓雾凌于满园诗景之上的耀目金光，竟叫妮斐勒凯布不忍拒绝，她不假思索道：“常听人说友谊是不分种族与国界的，可能我们之间就是如此吧！那——小女就恭敬不如从命了。”

阿鲁万纳点点头，笑而不语。

妮斐勒凯布刚刚走开两步，忽又忆起一事，回转身去小心翼翼道：“小女有一事相求，请王子应允！”

阿鲁万纳和蔼道：“公主有什么事尽管说，愚兄一定准！”

妮斐勒凯布谨慎道：“埃及大内宫规森严，小女与王子见面已属不妥，除了我的侍女麦露，还请您勿将此事让第三人知晓，以免坏了大家各自清誉。”

阿鲁万纳疑惑不解道：“既是清誉，又有谁能说三道四？”

妮斐勒凯布叹惋道：“王子有所不知。小女与王子光明磊落，虽说‘事无不可对人言’，但埃及人的思想远不如赫梯人开放，宫廷之内更是人多口杂，众口铄金。这件事若是传出去，终是徒惹是非。”

“有这么严重？”阿鲁万纳喃喃自语，“好吧，为了咱们两人的友谊能够天长地久，愚兄愿意替公主保守秘密！”