公元前296年秋，楚怀王病死秦国，咸阳宫一片哀呺，秦国宣太后芈秀命人用最珍贵的上等灵木作棺，举行最隆重的国丧大礼，整个咸阳城上下，呺啕大哭，如丧考妣。随后，宣太后命人将楚怀王的灵柩护送回楚国。楚怀王的灵柩一出武关，商南的楚民一片呺啕，灵柩从商南到荆州，途经西峡、浙川、内乡、邓州、新野、襄樊、宜城、荆门。

一路上，楚军、楚民、就连在田野上干活的农夫，一听到楚怀王的耗讯，便都跪地哀呺，如丧考妣。这时，楚国太子熊子横已经继位五个月了，他就是史记上所说的楚国顷襄王，熊子横继位那年才十九岁，尊其母郑袖为庄华太后。三个月后，楚怀王的灵柩被送到离荆州五十里的枝江百里洲的一个山清水秀的地方安葬。

楚怀王在位三十三年，拓地八千里（周长），将楚威王死时楚国疆土五千里拓至一万三千里，将楚国推向鼎盛时期。用楚怀王对秦昭襄王所说的话来说，楚国的地阔问题，也没有人用尺子去度量过，是楚军骑兵用马走的时间计算出来的。虽然不是很准，只是个大约数，但还是有一定的准确度。从最西南角算起，西至昭通、宜宾、巴中、汉中，北至洛阳、偃师、长葛、陈留和山东的荷泽、济宁、临沂。东至山东莒县、江苏、浙江的东海之滨、直抵福建的福鼎，南至江西的赣州、湖南的宜章、广西的贺州、河池。设有长沙、苍梧、江南、黔中、巴渝、汉中、新城、许昌、睢阳、徐州、江东、南阳、皖春等十三郡，地阔一万三千里（周长），人口四千万，军队有一百三十多万，其中马军达十五万之多。

楚怀王死于秦国咸阳的消息迅速传遍诸侯各地，齐湣王随准备派使者向楚国勒索东地，孟尝君薛文说：“大王不可！大王要是在这个时候，向楚国勒索东地，天下就会觉得大王不仁，款待楚太子是别有用心。况且，此次楚怀王是到秦国缔结盟约，若是楚、秦联合起来对付齐国，大王不仅得不到楚东地，还会落得个天下骂名。因此，大王当务之急，一是拆散楚、秦联盟，二是号令天下，打击秦国。现在楚怀王已经死了，天下没有盟主，大王可就楚怀王在咸阳十个多月，没有回到楚国的疑问上大做文章，就说是秦王利用楚怀王访问秦国之机，敲诈勒索楚怀王割地不成，便将楚怀王囚禁起来，楚怀王是被秦国迫害致死的。这样一来，一来可以激起楚国人民对秦国的憎恨，加深它们两国之间的矛盾，挑起楚、秦两国的大仇杀。二来可以号召天下诸侯，以此为借口举兵伐秦，打击秦军势力。这样，大王便可以顺理成章地替代楚怀王，做上新的盟主”。

齐湣王听了大喜说：“这样甚好”！随调集二十万齐军归孟尝君薛文统领，并号召天下诸侯说：“秦王无道，不顾国礼，囚禁、迫害天下盟主楚怀王，用心何其歹毒，所有纵约国同盟，都应该起来为盟主报仇雪恨”。各国诸侯未知其理，都以为真的是秦国逼死楚怀王，楚国必定举国上下，血战关中。现在又看见齐国振臂疾呼，以为楚、齐联盟，共同伐秦，随都想跟着捞一把，于是云合响应。魏王、韩王各起兵十万，赵王起兵五万，宋国君偃起兵三万，就连中山国侯也起兵二万，合齐国的二十万军队，一共是五十万大军，浩浩荡荡地向潼关挺进。五国大军走至偃师，仍然没有看见楚国的军队前来，六国诸侯为此都甚为纳闷和担心。

楚顷襄王接到齐湣王要求楚国发兵攻打武关的照会，随召集群臣商议，昭阳、靳尚、陈轸等人说：“此事关系重大，大王刚刚继位，军国大事是否请示太后以后，再作定夺”。顷襄王一听，便犹豫不决。屈原对顷襄王说：“秦国害死你父王，杀父之仇，不共戴天。你身为人子，本该举兵讨伐，为你父王报仇雪恨。况且，齐湣王对你有恩，送你回来继承王位，你也亲口承诺过，做国君的必须要守信用，不可食言。现在齐湣王有请，理当举兵相随”。

顷襄王刚刚继位，且是年轻，做太子时又不怎么关心时政，对军国大事一窍不通。而自己能够从淄博回来继位，又全是屈原在齐湣王面前说话和活动，自己也亲口承诺过：只要齐湣王放他回来继承王位，以后什么便都听齐湣王的，楚国从此追随齐国行事。于是，顷襄王说：“那就有劳屈大夫先到商南、浙川集结军队，我随后便让上柱国昭睢率南阳、襄樊二十万楚军前往”。屈原听了心中十分高兴，讨得王令以后，便匆匆地离开荆州，赶去商南、浙川，召集军队。

屈原走后，顷襄王随匆匆地走到怀袖宫，请示他的母后郑袖。哦！原来是这样，楚怀王病重期间，担心自己将不久于人世，随立下遗诏三份，密封交与随身侍从。楚怀王死后，侍从护送楚怀王的灵柩回荆州，随将密诏当殿交与南宫王后郑袖、相国昭鱼、上大夫靳尚，要他们当殿拆开对照。遗诏上说：“寡人已重疾在身，恐不久于人世。方今天下，乃烽火之秋，一战失利，便有垮国亡家的危险。太子于齐，不得有背国的行为。寡人走后，楚国的军政大事均由南宫王后主持，命南宫王后见诏之日起，即启用掌管本王的王印、王牌和兵符、令箭，国中王亲公族、文武百官，不得违抗。太子继位，以母为尊，不得忤逆。钦此”。

三份遗诏，当殿验看，内容完全相同。郑袖因太子初登王位，年纪又刚刚十九岁，对于军政大事，实在是还不太懂，便把大将军、大夫、郡守以上的官员任免和十万大军的调动权都抓在手里。这就是顷襄王为什么要到怀袖宫，请示他的母后的原因。否则，他怎么能够调动南阳、襄樊的二十万楚军去攻打武关、商州呀？因此，名义上是顷襄为楚王，实际上是太子继位，庄华太后郑袖听政，这与秦国的昭襄为王，宣太后听政一样。这一年，郑袖为楚国的庄华太后，是年40岁。

郑袖听了顷襄王的请示后便说：“王儿！此乃薛文一石二鸟之计，目的在于挑起楚、秦战争，齐国好坐收渔人之利。五国联军看似气势汹汹，实是各怀鬼胎，我料五十万联军最多走到潼关，嚣叫一番便都回去。若是齐、魏、韩等国真的是要伐秦国，又何须五十万军队攻打潼关呢？只需要二十万齐军便足够了。若真是要伐秦国，二十万齐军攻打潼关，十万魏军于河津西渡黄河，赵、卫二军击陕北，取黄陵，下铜川，韩、宋二军，经卢氏，取洛南，不出三个月，五国之兵必定能够合击关中。若是楚国再发兵，兵进蓝田，秦国便灭亡了”。顷襄王说：“要是这样的话？那我们该怎么办，又如何回答齐国使者呢”？

郑袖说：“按兵不动！就回齐国使者，楚有国丧在身，不宜出师”。顷襄王说：“可是，……”。郑袖说：“可是什么？王儿为何吞吞吐吐”？顷襄王说：“母后！屈原已经到了浙川、商南督军去了，若不令昭睢率襄樊、南阳的楚军速到商南，我怕屈原他们不是魏冉、芈戎的对手”。郑袖说：“屈原去督军？是你下的令”？顷襄王说：“是屈原一再要求王儿，王儿这才答应的”。

郑袖说：“你父王到咸阳，是为了什么？两国合婚，楚、秦联盟。按理来说，如今秦国有难，楚国应该相帮才对。你倒反其道而用之，这不正好中了齐湣王、苏秦、薛文等人的圈套，他们的目的不就正是为了破坏楚、秦婚姻，拆散楚、秦联盟，挑起楚、秦争战吗？母后早就对你说过，屈原是齐王的座上客，总想报齐有门。看来屈原等人这次能够顺利的接你回来，事情并没有那么简单”。

顷襄王说：“母后！若不发兵，屈原要是一到商南，便发起进攻，岂不是要落败吗”？郑袖说：“速传靳尚上大夫”。不一会，上大夫靳尚便到。郑袖说：“靳上大夫”！靳尚说：“老臣在”！郑袖说：“快马传本宫令，商南的十万楚军不得攻打武关，固守商南城关镇。令樊城的五万楚军，开至邓州驻扎”。

屈原快马加鞭赶到浙川召集三万兵勇，又赶到商南城关镇楚军大营集结军队，准备攻打武关的秦军。商南楚军守将屈署（屈匄之子）说：“叔叔！要集合商南十万楚军去攻打秦军必须要有太后的兵符令箭。否则，就是举军谋反，要杀头和诛连的呀”！屈原说：“有王令！你怕什么呀？不听王令的罪名你担当得起吗”？

屈署说：“叔叔！你的王令是口谕，又没有说集合多少军队，也没有说何时发兵呀”！屈原说：“哪又怎样？口谕也是王令，你越快越好”。屈署说：“叔叔呀！你是真不知，还是假不知？朝堂之上，太后的训令，你不会没有听到吧？调动十万大军和大将军需要太后批准，你没有太后的金牌令箭，你让我怎么集合军队去攻打武关呀”？屈原说：“事态紧急，来不及请示”。屈署说：“叔叔！既然如此，请恕侄儿无能为力了”。

屈原说：“王令不能调动你的十万楚军，五万总可以吧！王令若不能命你这个大将军率领军队前去攻打武关，你下面的将军总可以吧”！屈署无奈，只好将西峡的五万楚军拨给屈原。屈原接着说：“你率领五万楚军佯攻武关，牵制秦军主力，我率领五万楚军和三万浙川兵勇从荆紫关，沿丹江而上，攻取商邑，然后内外夹攻，便能一举破了武关，消灭秦军”。屈原话一说完，便率领军队往荆紫关去了。

屈原刚刚走后不久，靳尚派来传令的快马便到商南城关镇楚军大营，屈署迎入中军大营，快马说：“太后有令：商南的十万楚军不得攻打武关，固守商南城关镇”。屈署说：“哎呀！传令官呀！你来迟了一步，刚刚屈原用王令调走了五万军队”。快马说：“军队调到哪里去，做什么去了”？屈署说：“屈原带着军队从荆紫关，沿丹江而上，去攻打商邑的秦军，还让我率军到武关牵制秦军主力，一个是楚国王令，一个是太后令，你让我听谁的呀”？

快马说：“大将军！大王初登王位，太后已有命百官：大将军、大夫、郡守以上的官员任免和十万大军的调动须有太后令，这个你是知道的。况且，军队的调动须有兵符令箭，否则，便是有违军律。太后要你不要率军攻打武关，固守城关镇，同时又令樊城的五万楚军进驻邓州。大将军！太后的用意，你可要好生领会”。说完，便驰马回去复命了。

传令官走后，商南守军副将遂对屈署说：“大将军！显而易见，攻打秦军的事情，大王事先没有请示太后，便传王令给屈原，及至太后知道，屈原已经来到浙川。太后此令，实是一种补救，想必太后已经料知大将军会分兵给屈原。这样一来，商南的楚军便是兵薄，若是战斗打响，武关秦军尽出，我军就有败亡的危险。因此，太后要将军固守城关镇，也就是说，不容商南有失”。

屈署说：“可是，如果我们按兵不动，秦军必然全力对付屈原的楚军，屈原又不是武将，必然兵败无疑。我们总不能置之不理，见死不救吧”！副将说：“哪又不是了，太后是令我们不要去攻打武关，可并不是要我们对屈原及其楚军的处境，置之不理和见死不救呀”！

屈署说：“那么，太后的这句话，依你之见到底是何用意”？副将说：“依末将之见，太后已料定将军会分兵给屈原，兵分二路进攻秦军，故要将军率军出营，配合屈原，免受战败。所以将军既要把军队拉出去，但又不要贸然去攻打武关。因此，将军可率领大军到清油河下寨。这样，秦军的主力必然不敢离开武关。这不就既达到牵制秦军主力，又配合屈原的进攻，又没有违反太后不要攻打武关的将令吗？及至秦军尽出武关，将军能战则战，不能战，则退回商南大营，这不就是既能不打武关，又能牵制秦军，且能固守城关镇，一举三得，这恐怕才是太后的本意”。

屈署说：“说得好！你又是怎么捉摸出来的”？副将说：“在刚才传令官的最后一句话捉摸出来的”。屈署说：“太后同时已令樊城的五万楚军进驻邓州，太后的用意，你可要好生领会。是这句话吗”？副将说：“对！若是太后要我们对屈原及其楚军的处境置之不理，哪她干嘛要调动樊城的五万楚军到邓州呢？想想看，这说明太后对屈原和将军的胜败和安危很在意。万一屈原打败了，必然带着楚军沿着丹江撤退，若是秦军追出荆紫关，闻知五万楚军出邓州，还敢到浙川吗？肯定引军而回。同样，若是秦军尽出武关，将军退守商南，秦军闻知邓州楚军到浙川，还敢围攻商南楚军吗？自然也就引军退回武关把守”。

屈署说：“哦！经你这么一说，一切便都明白了。不过，既然不让攻打武关，为何又不派人把屈原追回来，这不很奇怪吗”？副将说：“这个不难理解，大军攻打武关，意味着楚、秦两国正式开战，太后不允许将军攻打武关，说明太后要加强楚、秦关系。而不把屈原追回来，是因为王命已下，为了维护国王的威信，只好如此。何况屈原向来是亲齐而恶秦，现在又有王令在手，就是想追，也未必就能追得回来。由此看来，太后此举，不愧是以大局为重的万全之策”。

于是，屈署率领五万楚军到清油河乡安营扎寨，武关五万秦军一见大惊，一方面加紧备战，另一方面急忙报告正在商州的魏冉。这时，芈戎的七万秦军驻扎在洛南。魏冉闻讯，急忙率领商州的五万秦军赶到商邑，并令芈戎率领洛南的五万秦军随后赶来。魏冉的五万秦军到了商邑，正遇屈原的八万楚军出金关，双方随战于丹凤。楚军虽然很勇猛，又多了三万兵，奈何屈原既不是武将，又不会用兵，迫切之间乃战五万秦军不败。双方正在相持，芈戎率领洛南的五万秦军从后面赶来，与魏冉的五万秦军一夹击，屈原的楚军随之大败。

本来，按理说，屈原只需率着军队退回金关，以八万楚军守之，应该可以抵住魏冉、芈戎的十万秦军的进攻才对。奈何，屈原不会带兵，楚军一战失利，撤退便乱了阵脚。芈戎率着秦军乘胜追击，屈原的楚军抵挡不住，急忙退往竹林关。本来若是楚军在竹林关布阵，扎住阵角，芈戎的秦军是攻不过来才对。可也不知道是怎么搞的，屈原的楚军因无大将，斗志不昂，随一路不战而走，从竹林关一直撤走到过风楼。

这芈戎是芈秀的同胞亲哥哥，也是楚怀王很亲近的宗弟，为因在楚国做许昌郡守时，受到屈原、屈浑和昭鱼等人的陷害，被楚怀王罢官，一个人流落到东周，后来她的姐姐芈秀得知，才派樗里疾到东周把他给找回来，叫他到咸阳去任职。因而芈戎与屈原、屈浑等人素有仇怨。虽然几年前他在新城杀了屈浑，报了一箭之仇，可当年逼迫他走投无路的屈原就在眼前，真是仇人相见，分外眼红。芈戎怎么肯放过，随一路穷追不舍，誓要斩杀屈原而后快。屈原在五万楚军的保护下，一路败逃，又从过风楼，沿着丹江而下，逃出了荆紫关，一直败逃到浙川。

芈戎率着秦军追出荆紫关，闻讯五万楚军已出邓州，随不敢追赶到浙川，只好引军而回，掠十五个村邑城寨而去。这时，过风楼以西的山阳县地都被芈戎的秦军占去，屈原只好率着五万楚军败兵回守荆紫关。这一战，屈原损兵折将三万兵，秦军也伤亡近二万兵。芈戎令三万秦军驻守竹林关和金关，率着五万秦军急忙赶到武关。接着，魏冉、芈戎两兄弟率着十万秦军出武关，攻打驻扎在清油河的五万楚军。屈署闻讯屈原兵败，十万秦军尽出武关，随率领军队撤回商南城关镇大本营。魏冉、芈戎率着秦军追至党马乡，闻讯邓州的五万楚军已经开到西峡，随不敢攻打商南楚营，引军退回武关。

">