姜家堡的村口，一棵挨着一颗的参天古树拨地而起，密密麻麻的丫枝在离地三四丈处向四周伸出交错，像一把把巨大的伞覆盖在村边，只漏出一点点天光撒到地上。

在盘根错节古的树脚，老老少少约有六七十个人，东一簇西一簇扎堆闲聊，正热乎的嚷。气氛就像小集市的圩日般热烈，人们手舞足蹈，声音响亮而密集，夹杂着呵呵的大笑声。

姜顺随着牛儿慢慢走进村口，听到众人谈的是蓝夫子的临渊书院，全身突然泛起一股寒意，禁不住打了一个寒战。他垂下头，把目光投在满是粘结着落叶的路面，暗暗加快了步伐。

一个插不进话的紫衣少年正不停地扭动身子，一双不大不小的眼睛咕噜咕噜的四处张望。

见到姜顺，少年脸上顿时露出了笑容，冲着他就大声叫道：“傻子顺，明天蓝夫子又招弟子了，回头让你老爹帮报名去，我敢包你一定能考进！”

他这一喊叫，树下的大多数人扭过头来，脸上半笑不笑地看着正一脸仓遑的姜顺。

“小子你敢打包票说这傻娃能考取，那我姜胖就敢包他前面的那头牛也能考进。”一个穿着短衫的胖子一听紫衣少年这话，站起身子瞥了姜顺一眼，哈哈地笑了起来。

“好，那我包他那头大牯牛明天也能生下这么一头大胖犊崽。”一个头戴青巾的中年人轻轻捅了捅胖子那肥凸的肚子，揶揄道。

“就我这一表人才的人？切！那牛生不出！不过，它要生出五六个姜顺倒是很轻松。”胖子手一拍，把那中年人的手佛开，一本正经地说道。

众人一见到这几人一唱一合地拿着姜顺来取乐，顿时哄然大笑。

姜顺听到自己被卷进话题，忙挥着竹枝往牛背上轻轻一抽，那牛儿一惊，立即撒开四腿，“踏踏踏”地就往村里冲。姜顺甩开两只小腿，急匆匆地撵了上去。

原本伏在大人背上的几个四五岁的孩童见状，立即跳了起来，像离窝的小麻雀，追在姜顺后面大声尖叫。

几个少年站起身来，冲着姜顺那方向，舞动两手把大腿拍得啪啪作响，发出驱赶牲畜般“咄！咄！”的怪声。

姜顺顿时慌了神，一双小腿像装上轮子般转得飞快，随着辟啪辟啪的一阵脚步声，蓝色的背影如惊蛇入草般消失在一栋房屋的拐角处。

树下的几簇人见到姜顺这副狼狈相，顿时笑得前俯后仰，闹得古树下一片乱哄哄。

跟在牛儿身后，跑得气喘吁吁的姜顺绕过了门前的大槐树，冲进了自已家的院子，这时才松下了一口气。

姜顺的前脚刚跨进了自家的院门，一个年约三旬、身子魁梧的汉子后脚跟了进来。

汉子一脸急匆匆的神色，冲姜顺便张口问道：“阿顺，‘信言不美，美言不信’的那一部分，你都记下来了吗？”

“已记下了。”姜顺喘了一口粗气，眼神茫然的晃动了一下，小手往怀里探摸，半天才取出了一册被翻得破烂的小册子，说道：“阿爹，太叔公答应让我参加明天的考试了吗？”

这时，室里走出一个头挽高髻的妇人，乌黑的头发中生出些许的白丝，眼角生出不少皱纹，眉间轻锁，看起来比汉子大了三四岁。她身子一斜就依在门框边，冲着正站在院子中间的俩人露齿一笑，指了指伸到院子上空那粗壮的槐树丫枝，说道：“阿顺，别费劲去想那些东西。你看这棵大槐树，它可什么都不学，照样比蓝夫子院子里的那些树长得好。”

汉子嘿嘿一笑，掐了掐姜顺的小耳朵，口中说道：“玄武谷出的尽仙童才子，我们家的阿顺虽说开智迟了些，但五年前姜铁嘴算过，九岁之后行好运。今年他正好九岁，好运该来了。”

“姜铁嘴那张乌鸦嘴还说几年后村里要有大变呢，这你也去信？再说，我也不指望叔公们会让阿顺去报名。”那妇人一听这话，白了他一眼，转过身子，手扶门框一脚跨过门槛，嘴里道：“算了，我还是帮你爷俩儿乘饭去。”

姜德发眉间闪过一丝忧虑，扫了一眼正低着头兀自进入栏圈中的大牯牛，伸出大手在姜顺的头上搓了几搓。

蓝夫子的临渊书院是远近闻名的私塾，专招出类拨粹的孩子。千年来多，除了尽是良材美玉的姜家堡的孩童，其它村没有一个能考得上。

自从书院建立以来，姜顺是姜家堡唯一一个到了九岁还没能考取的小童。应了堡里太叔辈的姜厚积所说的，姜顺是凤凰窝里生出的傻巴拉鸡，惠根已通了六窍，还有一窍不通。

姜德发每天出门在外，受尽了别人的冷嘲热讽，他咬咬牙，五年前就督促姜顺背诵《弟子规》《道德经》等文，希望他有朝一日能考入临渊书院，为全家人争一口气。

妻子王氏每见爷俩儿没日没夜去背那文，独个儿呆在一旁暗自烦恼，自己生出这么一个傻儿来，没有少听到别人的杂言碎语，都说的是姜家堡自古以来娶进的媳妇生的孩子个个聪明，就姜德发倒霉，不小心娶了个专会生养傻儿的媳妇。每次想到到这些话，王氏的心好似被人用针锥刺一般。没生出姜顺之前，人人都夸的贤惠媳妇，生了姜顺后却受尽了闲言冷语，人日渐焦悴，让村里媳妇羡慕的一头黑发凭添了不少白发。原来小于姜德发五岁的她，相貌看起却比丈夫大了一圈。

用过晚饭，姜顺伏在桌面上，手捏一根尖细如针的木签，瞪着大眼，小心翼翼地挑弄着落进饭桌缝中的饭粒。

从卧室门帘一动，王氏伸了出脑袋，她两只眼珠咕噜地往姜德发身上一转，犹豫了一下问道：“德发，你见到我的针线盒吗？”

坐在桌面的姜德发扭过头来，转向卧室，门两条眉头往两边一拉，一副哭笑不得的怪模样，摇了摇头，嘴里嘟囔道：“女人的东西，做男人的哪知道你是丢在哪里？前天丢线团，今天又丢了针线包，明天不知道要丢什么。”

“不说就算。”王氏瞪了他一眼，扭过头来用一双询问的眼神看着姜顺，突然又摇了摇头，立即缩了回去。

姜德发伸手轻轻拍拍姜顺那张稚嫩的脸蛋，慎重地问道：“阿爹教的那些阿猫阿狗，你都记下了吗？来，阿爹检查检查你的功课。”

姜顺双手撑着桌面，慢慢地立了起来，把木签一丢，两只小手紧贴在身子的两边，大眼茫然地盯着屋顶，顿了一顿，就嗡声嗡气地背了起来：

“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善……”

天色渐渐地暗下来，山风“呼呼”地刮进村子，姜顺家门前那棵大槐树的树枝被吹得“嗖嗖”直响，一股树叶腐烂的气味拂进屋来，轻轻地摇晃堂屋两侧挂着的两只灯笼，淡淡的烛影被拂得前后摇摆。

“姜德发，你干的好事！”

一个炸雷般的怒吼声在院子外响起，几乎震碎了外面的空气。

姜顺刚吐出半个音节，嘴巴被吓得僵住，两道目光惊乱地停在姜德发那张刹间变得灰白的脸上。

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