干粮装起来了，盘缠包起来了，行李——十件冬衣十件夏衣两双鞋子也装进小皮箱里了，18岁的李娇吃得饱饱的，在爸爸和妈妈的脸上各亲了一下，就拎起皮箱，小鸟一样飞出去了。
胡子叔的马车早就在楼下等着，他家世代赶车，是一个老实又能干的大叔，十三年前，他曾经把这家人从外城送到内城，现在又要把长大了的李娇送走了。
不过这一次，胡子叔不再像十三年前那样笑呵呵地坐在马车上吸着烟了，和李承中开玩笑了，他把手抄在袖子里，眉头皱着，好像在发着什么愁似的。李娇对这一切并没有留意，先把小皮箱扔上车去，然后嘿了一声也跳上去：“胡子叔，我们走吧！爸爸妈妈，你们回去吧！妈妈不要哭，每个新年我都有假期，然后再过五年我就毕业啦，回来租个小楼开私塾啦！”
年过四十的合欢早已发福，不再是当年李承中在广场上用一两银子买下她时的瘦弱模样了，她用一块手帕拭着泪，转过身去不让女儿看到她哭的样子。李承中的两鬓都有了白发，后背也因为常年的工作而微微驼着，他握了握胡子叔的手：
“胡大哥，留神看着道上太不太平，要是你觉得不对就返回来，这学宁可不上。”
“不能不上！”李娇在车里喊起来，她知道爸爸说的是什么事，最近东南上又闹山洪，死伤无数，朝廷的救济又被层层克扣，当地饿死了人，那些没饿死的被一个不怕死的纠结起来造反，至于势力有多大，民间传言纷纷，但是谁也没有准确的消息，因为所有的报馆、书社都是朝廷的人，朝廷说有多大就有多大，朝廷说只是一点点流寇，但是人们似乎并不相信，尤其有一点小官职的李承中这样的人，他的眉头已经很久没有舒展了。
李承中和胡子叔对视了一眼，又看看李娇，没有再说下去。
“爸爸你放心，我不会遇到危险的，我有特殊的脱险的本事。”李娇嘻嘻地笑着，那个只属于她的秘密，关于风的秘密，她其实早就想告诉爸爸了。
胡子叔叹口气对李娇说：“娇娇，听你爸爸的话，你爸爸妈妈只有你一个孩子，路上我会尽量小心，但是呢，咱们安全为上。”
“妈妈！”李娇又喊，“我走啦，您要是不转过身来看我，再见到我就得新年啦！”
“走吧！”合欢背对着李娇说，“妈妈看到你就舍不得你走了。赤林国冷，记得添衣服，别只图漂亮，把自己冻出病来。早饭要记得吃，你要是再犯胃病，可没有妈妈在身边照顾你了。”
“妈妈，别唠叨啦！我已经18岁，不是小孩子啦！”李娇拿起胡子叔的马鞭，在马背上抽了一鞭子，那批灰白色的老马就长嘶了一声，鼻孔里喷着热气，准备出发了。胡子叔跳上马车，一阵尘土扬起来，李承中握着妻子的手，四只泪眼，看着马车越走越远，变成了一个小黑点。
这一路上还算太平，快到赤林国边境的时候，他们发现镇子上的旅馆都满房了，连农户们空余的房间都被腾出来，住满了衣衫褴褛的伤兵。这些伤兵都是从东南剿匪前线上撤下来的，说是士兵，更像乞丐，那些军服都在湿热的东南天气里发了霉，卷起的裤脚和敞开的衣襟下露出鲜红的刀伤和断肢，还有刚刚做完手术的，白森森的骨茬就暴露在午后的空气里，李娇看傻了。整个镇子都弥漫着痛苦的呻吟和末日一样的气氛，胡子叔和李娇只能在马车里容身。
“娇娇，你别害怕，赶紧睡一觉明早赶路，这是去剿叛乱的兵在往回撤呢，过了这个镇子就好了。”
一个伤兵，一只袖管是空的，嘴唇裂着的口子里淌出血丝来，盯着李娇手里的烧饼咽口水。
“胡子叔，难道真的在打仗吗？”
“京城里都传了这么久，你没听说？”
“听说是听说了，可我总觉得跟戏台上的事似的，原来是真的。”
“唉……不说了不说了。”胡子叔驱赶着伤兵，“走吧！别吓着我们小姐，饿了问你们长官要吃的去，朝廷又不是没给你们军粮！”
“大叔，可怜可怜吧。”这个伤兵开口了，是一口难懂的东南话，“我们也是可怜人，是被户籍司的狗官们害了。”
“呸！你说谁是狗官！”李娇大怒，把手里的烧饼猛摔过去，那伤兵接住烧饼，一口就咬掉半个：“小姐你不知道，我们东南上从去年就闹旱灾，老人和孩子都死得差不多了，只剩下年轻体壮的还能支撑，可户籍司的狗官们为了让朝廷多发赈济，把死掉的人口瞒下了一半没报，那些多出来的粮食都在一路上被一层一层地贪掉了，到了我们手里，一家子只能熬口稀粥喝。胆子大的被逼的造了反，我们这些胆子小的被抓去当兵打造反的，我们是老实本分的小农民，不会打仗啊。现在老家打了个稀烂，我们还得来朝廷复命，听说败军不是下狱就是流放。”
“这和户籍司有什么关系……”李娇喊出来，可是她说到一半也没底气了。如果说这场饥荒和战争混合的大灾难是小小一个户籍司的错，那未免太荒唐，可是雪崩里是不是每一片雪花都有责任，李娇不敢回答。
天还没亮，胡子叔就赶着车上路了，听说等到了白天这里还要送来更多的败军，李娇毕竟是个年轻女孩，生怕出了什么闪失。离开这个镇子，前面便是南国和赤林国接壤的城市了，这里边境贸易十分发达，比都城水京还要富庶，那些高级的旅店像水京的丞相府一样，出入的都是满身挂着朱玉的大商人和他们的妻子，李娇住不起这样的大旅店，只能去拐角处的一个只有十来间客房的家庭旅馆，然后胡子叔会连夜赶回去，明天天一亮，她一个人去赤林国。
家庭旅馆的主人是一个七八十岁的老婆婆，鹤发鸡皮，在柜台后面佝偻着身子，面前摊着的登记簿子都卷了边，看上去有些年头了。柜台干裂的纹路里露出的木茬也变成了油褐色，抬头看，低矮的房梁上挂满了蛛网，垂下来的蛛丝一晃一晃的，一只红腿绿绒毛的蜘蛛吊在上面荡秋千，从李娇的左眼荡到右眼。
“虫子！”李娇惨叫一声。
老婆婆在柜台后面缓慢地抬了抬眼皮，浑浊的嗓音响起来：“害怕就别住。”
一个十二三岁的小丫头，穿着月白色的裙子，腰扎得细细的，麻利地从房间里跑出来，手里捧着客人换下来的床单，对着脸都吓白了的李娇说：“客官别害怕，客房很干净，进来住吧。奶奶，咱们家都这么穷了，好不容易来了客人，你怎么还往外赶哪？”这个小丫头讲话脆生生的，一笑露出雪白可爱的小门牙。
李娇见了她就不那么怕了，回头看看门外，胡子叔把马车停在旅馆门口，自己跟一个卖水果的大嫂子有说有笑的，李娇喊着胡子叔把行李搬进来，心里对打断胡子叔的聊天也有一点点抱歉。
胡子叔进来的时候脸色不大好看，不看老婆婆，也不看小丫头，催着李娇在前面带路。小丫头说得没错，每一间客房都很干净，她选了一个临街的，年轻人睡眠好，夜里也不怕吵。
小丫头也跟着进来，笑嘻嘻地指着房间里的陈设说：“脸盆在床底下，热水瓶在窗台上，夜里也有洗澡水供应，您摇一摇铃我就送过来——小姐，您还没登记呢，您是从赤林国来做生意的，还是咱们南国往赤林国去的？”
“我是送侄女去水京成亲的，送了亲我也不回赤林了，就在水京找个泥瓦工干干。”胡子叔抹了把汗笑着说。
李娇瞥了胡子叔一眼，但是她什么也没有说，胡子叔这句话里没有一个字是真的，她不知道原因，但是一定有原因。
“我叫胡四，侄女叫胡小小，拜托姑娘替我们登个记，我们都不识字呀。”
“得啦！”小丫头笑着走了，李娇心想，这小孩怎么这么没有礼貌呢，“得啦”是“你不要胡扯了”的意思吗？她怎么知道胡子叔是在胡扯呢？坐在椅子上回了半天神，她才猜到“得啦”也许是本地的方言，意指“我知道啦！”
世界真大，语言的微妙差别也有这么多，想到自己很快就要去更远的地方，看到更大的世界，心里就微微地激动着。再看胡子叔，他把后窗开了一条缝，看看左边，又看看右边。
“胡——”李娇刚喊了一个字就被胡子叔一个手势制止了，他把后窗开圆，低声说：“跳下去。”
“哈？”李娇的嘴张得老大。
胡子叔用口型说了“黑店”两个字。
李娇急了，比比画画地说“你刚才怎么不说！”
胡子叔一把扯过李娇的袖子把她拖到窗边，指指外面的大街，街上人不多，又幸好这里是一层，两米高，落地姿势正确的话不会伤得太重。
“我拿上行李——”李娇话还没说完，就被胡子叔举起来扔了出去。
“马车不要了吗？”李娇对紧接着跳下来的胡子叔说。
“马车重要还是命重要？”胡子叔把李娇从地上拖起来向着马路对面的小酒馆走去，酒馆外面的拴马桩上系着两匹神气的枣红色大马，都披着鹿皮的鞍子，辔头上有闪亮亮的金钉做装饰，这是来自赤林国的富商才有的，胡子叔从腰里掏出一把随身的小刀割断绳子：“会骑马吗？”
“不会……”
“唉。”胡子叔叹口气，“你爸爸妈妈把你娇养坏了，事到临头连命都逃不了，谁让胡子叔接了这趟差事呢，水京胡家，护送必达，我们祖上传了好几辈的家训，不能在我这里辱没了啊。”
“胡子叔，怎么遇上黑店咱们不能报官吗？”
“要捉你的就是官。”胡子叔咬着牙说完，把李娇举到马上，狠踢了马一脚，那匹马就像狂风一样冲了出去。
“抱紧马脖子！别回头！”胡子叔在后面喊了一句就突然没了声音。
果然良马。只一秒钟的时间，马已经冲出去一箭地，李娇本能地死命抱住马脖子又回过头来，只见胡子叔的身体坐在另一匹马上，保持着准备出发的姿势，头却咕噜噜地在地上滚着。
旅馆里那个打扫卫生的小丫头，手拿一柄长剑立在一旁，仍然笑嘻嘻的，露出雪白的小门牙。
马的四条腿突然折断了，轰地一声倒下。
李娇甚至没看清楚她什么时候挥的剑。
“小孽种，你爹妈已经伏法了，你还想跑？”风把小丫头的话传到李娇耳边，紧接着一条绳环套上了她的脖子。
“救——”李娇的喉咙里挤出一个字。
“风——”她又想起小时候深山遇险那次有风来救她。可是绳索陷进她的脖颈里去了，她的舌头吐了出来，脸色涨得红紫，得像熟透的李子。她说不出话来了，她觉得自己就要死了。
“谁也救不了你。”小丫头收拢绳索走到她面前，从腰里掏出一块黄铜镶银边的牌子，那牌子李娇是见过的，那是水京警示厅的标识。
“刚才那个大叔说我们是黑店？看清楚了，不是黑店，是官军，幸好在这里追上你，要是让你跑到赤林国，还得动用外交手段。”
这脆生生的少女嗓音在李娇耳中忽近忽远的，她已经无法呼吸了。
再醒来的时候是在本地县衙的大牢里，胳膊粗的柳条变成密密的栅栏，地上的草席不知道用了多少年，上面沾满了汗迹和血渍。
“你们倒是说清楚我犯了什么罪啊！”李娇抓着柳条门大喊，“没有罪名就抓人，你们不懂法律吗！”
“法律！呵呵哈哈哈！”许多的哄笑从各个方向传来，李娇睁大眼睛努力适应着这里昏暗的光线，半晌才看清楚原来这里不只有这一间牢房，左边和右边，牢房漫长得看不到边际，每一个柳条门里都伸出干枯的手或者皱巴巴的脑袋，朝着她笑着说：“有法律，咱们每个人都是按着法律抓进来的，只不过啊，这法律想怎么定就怎么定，想怎么改就怎么改，先改好了再抓人，永远不犯法。”
“可，可我只是一个学生啊。”李娇说着委屈起来，无论法律怎么改，都不应该改到她的头上。
“你没犯法，但你是犯官的女儿，按照法律满门抄斩，你能逃得掉吗？”隔壁牢房里一个镶着大金牙的老头探出头来，朝李娇笑着说。
“我爸爸只是个小文书啊！一定是抓错人了！”
“别狡辩了，咱们都听说了，因为你爸在户籍登记上做了手脚虚报人口，骗了朝廷两倍的赈灾粮，皇上怒了，亲自批的死刑。”
“别胡说了，我们家穷得也就刚够温饱，我妈连买一件新棉衣都舍不得。”
“那咱们就不知道了，这也是刚才听狱卒说的。”
“这是栽赃陷害！”李娇在牢房里走了两圈，突然说。
“就是栽赃陷害又怎么了？不栽赃陷害一个小文书，难道要司长去死？”
“我得出去救我爸妈。”
“出不去喽，这是死囚牢。”许许多多的笑声，都是嘲笑。真奇怪，他们嘲笑李娇必死，难道不也是在嘲笑自己吗，人在一个环境里陷得久了，竟然能麻木到如此地步。
“我有办法。”李娇低声说，她已经看到开在墙上的一个巴掌大小的小洞，上面覆着铁皮的帘子，这是用来流通新鲜空气的气口，免得这些死刑犯们还没到行刑日期就死于缺氧。
有空气的地方就有风。
她掀开那面铁皮小帘子，外面是巴掌大的小天空。
“风！”她用唇语轻轻地说着，“如果你能听到我的声音，就把我爸爸妈妈的消息带给我，告诉我他们是不是在骗我，告诉我他们在水京还好吗？”
一阵混合着植物和泥土香气的风盘旋着，李娇能听到它呜噜呜噜的，它在犹豫。
“告诉我吧！这阵很香的风，很美的风！”李娇乞求着，赞美着。
“可怜的小孩，”这阵风说话了，是细弱的声音，“就算我告诉你又怎么样呢？你既没有武功，也没有刀和箭，你什么也做不了啊。”
“说吧，说吧，我有勇气和脑子，只要你告诉我发生了什么，我就能想出办法来。”
“可怜的小孩，你刚一上路，英明的皇上就开始查户籍司虚报人口的案子，那些户籍是李文书亲自抄写的，他们就都把罪名推到他一个人身上去。李文书跟皇上说他没有贪污的权利，他名下也没有一点多余的财产，其实皇帝都知道，可是他总要杀一个人来了结这件事，那些真正犯事的大官都是重要的人，只有李文书——”
“我爸爸也是重要的人啊。”
“对你来说是的，对皇帝来说不是。”
“那你想想办法，多叫些强壮的风来，把我救出去好吗？我要回水京救爸爸妈妈。”
“可怜的小孩，来不及了，昨天夜里月圆的时候，你的爸爸妈妈已经问斩了。”
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