偃王殿的香火悄悄的旺了起来。

旺财也不再顶着鸡窝头脏着手了。而是清洗的干干净净的，打扮的清清爽爽的，没事就坐在殿门口，每个来烧香的人出了殿后都会摸摸旺财的头，捏捏旺财的脸，说这样可以揩运。甚至有妇人非要摸一把小雀雀才肯放手。

旺财到村里要饭的机会也渐渐的少了起来，来烧香的或多或少会留两个铜钿，若是妇人来，更多的是带着菜包子或是豆粽子来，一热就能吃。

这一年，上王村还是大丰收，又因为多了一头健牛，里正领着壮汉们又开出了近四十亩梯田。到了秋收时，那真的是满村喜气洋洋。

腊八这天，下王村的里正偷偷摸摸的来到偃王殿，说要请旺财去下王村过年。正说着呢，七公就领着人过来了，差点乱棒打出。

十二这天，下王村的里正伙同前山村、岭脚村风风火火来了十几个人，逼着七公摆茶商量，最后商定，让旺财正月初五各村走一走。

旺财只要有的吃，随便怎样都好。

就这样，旺财舒舒服服的长到九岁。这一年天气大旱，蝗虫成灾，各村争水每天都有人打的头破血流。更严重的是邻郡奉义州闹兵灾，大量的流民涌了过来，讨饭要饭的成群成片。好在上王村地处山岙，交通不是太便利，灾民过的少，但受到的影响还是大。

旺财断了炊，没人来上香了。只好又开始吃东家混西家。

更可怕的是因为大量的流民过境，瘟疫也被带来了，邻近的好几个村子都开始死人了，连郎中都开始拒医，说无药可解。

上王村的里正七公想尽了办法，甚至在村口设了挡子，严禁外人出入。还是没防住瘟疫的传播。

木匠老李的小儿子双目赤红全身长疮，死在天井里。

然后这病就疯狂的在半大小子里感染。招娣十岁的孙子山彪也染上了，她百般无策之下，就想了个土办法——“替死”。

这死怎么替？先去坡上挖来青草皮，铺在米筛上，支盖在重病的人头上，表示这个人已到了地下阴间，不用拘魂了。另备一付棺材，找一个人躺进去，盖上棺材板，上面捆一只老公鸡，这就是替死了。

若是等一晚上魂没被无常鬼拘去，就在棺材头前烧上三张黄裱纸，然后用这纸灰给病人喝下去，病人就会好了。

招娣指挥着家人如此安排，她自个的老寿材都从楼下抬下来了，却想到了一个问题，谁敢替死？这小孩病了就该是小孩来替，可哪家舍得，躲起来还来不急呢。儿子白眼想了半天，说要不问问旺财？

“问他干啥，吓都吓死了，你去叫他来吃夜餐，我熬碗懵懂汤兑酒，你骗他喝两杯。”

旺财见着堂前那乌漆漆的棺材阴深的吓人，连饭都不敢吃，转身就要跑，招娣急了，一把扯住，捂住嘴巴，让儿子来绑人，旺财又踢又闹的挣扎着，却耐不住这母子两个合力，四手四脚捆了个严严实实，嘴里也塞进了抹布头，只能呜呜的叫着。

招娣看着被放进棺材里的旺财，呼一口大气，轻声道：“旺财，不要怕，奶奶给山彪治病呢，你帮我睡一夜棺材床，明早烧鸡你吃。”

旺财看着那棺材板推过来，把黄兮兮的灯光挡住了，只有脑后一丝光线映下来，尿都吓出来了，挣扎着乱动，却听棺外白眼说你要是再动一下，我就真把棺材盖刹死了。旺财就不敢动了，提心吊胆的也不知过了多久，渐渐的挡不住困意，竟然昏昏沉沉的睡过去了。

第二天早上被人从棺材里拉出来还有点迷糊，招娣急吼吼的烧了黄裱纸，端着纸灰泡给孙子吃。旺财想起来了，就说要鸡吃，白眼看看母亲，就把棺材板上的大公鸡一刀抹了脖子。

一个时辰后烧鸡端上来了，旺财别看是讨饭客出身，但鸡头鸡脖鸡屁股却是从来不吃。他狼吞虎咽的吃了个大饱，却听厢房里山彪说我闻着香味了，吵着要吃鸡。旺财看看被自己扭下来的鸡头鸡屁股，吐了一口吐沫，双手一推道：“要想山彪哥好，就让他把骨头都嚼碎了吃光，否则还要死。”

也不知是“替死”有用，还是纸灰有用，还或者是老公鸡管用，又或者旺财口采好，总之，人家的孩子是越来越严重，山彪却是渐渐的收脓消红好了起来。

旺财死里逃生，见着棺材也不怕了，又被他寻着了吃鸡赚钱的路子。这下他学聪明了，谁给的红包厚就先睡谁的棺材。两个月下来，被他狠赚了一笔，人也吃胖了一大圈。

等到谷物归仓，大家正要松一口气的时候，外面传来消悉，说邻近大路的村子又被溃兵给祸害了。王师在节节败退，敌军正步步紧逼，搞不好州城都要被打。

七公听到消息，好吓了一跳，连忙指挥大家上山打洞，好藏粮食。又央木匠老李去请相熟的铁匠来，家家户户造长矛。

旺财现在存了近两吊铜钱，便拿出一百五十个铜钿来，请铁匠帮忙打了一把直刀，刀长二尺一寸，配着旺财的身板正好。

刀身用松烟墨熏的漆黑，只刃线一道闪亮亮的银光。旺财又央木匠老李用梨花木安了刀柄，配了刀鞘，刀鞘刷了乌漆，嵌着白铁扣。刀柄上划了鱼鳞印，请阿胜奶用紫麻丝绳紧紧的缠绕了一道。一柄漂亮的直刀就大功告成了。

旺财十分得意，整天背在肩上诱惑村里的少年郎。

下王村的王里正又过来了，这一次七公没有赶他，而是请进屋里坐了半天晚上还留了饭。第二天旺财便听说两村合请一个武教头，场地就在村后的晒谷坪上。

旺财兴冲冲的跑去找七公说要学武，顺便提出不讨饭了，要在七公家搭伙吃，一个月六十个铜钱。七公自然满口答应，正好那武师也是他家管饭，多个旺财也就是多双筷子而已。

武师是个精瘦的汉子，姓吴。虽然瘦，但力气大，往那一站，三个健汉也推不动他。他的第二个下马威是好好的坐着喝茶，却说这屋里太暗了，在天井里起身一纵，在屋檐上抄下七片瓦，复一纵，将七片瓦又塞了回去，层次分毫不差。接着耍刀法，身架如蛟龙出洞，刀光似银霜铺地。

三个下马威一摆，两村的拜师钱就交的爽快了，各家的家长们也就放心把孩子交出来了，那些半大的小子们更是欢喜非常。

吴师傅的拜师礼很贵，一个人一个月的学费就要八十个铜钱，要是学半天的，也要五十个铜钱。旺财很是肉痛这钱，所以他不学了。却是早早的来到谷坪，躲在角落里看着。

吴师傅本来要撵的，听说他是个孤儿，又是一起搭伙吃饭的，也就由着他了。