我不紧不慢在自己的位子上坐定，将领到的号牌放在案桌的左上角，然后稍稍看了看身边的人。我的前方是谢瑶瑛，左侧是蔡昭，右侧是司马蔚，后面虽不能回头去看，但刚刚内侍唱喏“捌号”时，我听见她的名字“陈灵越”。

排位也没有什么特别，毕竟贵族的人选多于我寒门，无论怎样排，我们都处于劣势，当然这是在她们想联合起来舞弊的前提下。但这样未免过于张狂大胆，毕竟赵承翊不会放任贵族得势，摇摇头，我暗笑自己思虑过甚。

捻起砚槽中放着的贴金箔海水纹墨条，用毛笔蘸了水盂中的水滴在砚台上，我缓缓磨着墨，一旁的司马蔚看着我手中的动作，笑得高深莫测：“郡主姐姐，手下留情。”

我礼貌笑道：“妹妹自谦了。”

她了然一笑，十分倨傲，转头自去整理桌上的事物，不再与我多话。

当殿中各人专注于手中之事时，忽然传来一阵喧哗，内侍们行礼之声此起彼伏，只听他们纷纷道：“见过贺大人、见过苏大人、见过周大人。”

闻得内侍行礼，众位待选皆迅速起身而立，三位着官服的人依序进入殿中，走在前面竟是贺铣。他着紫衣素裳，头戴鹿皮乌纱，佩九琪，插牙簪导，腰间革带上系着鞶囊和小绶双佩。按理他是一品文官，只能着朱衣素裳，但以他在朝中地位，加上与皇族关系密切，早在崇德元年他已由新帝恩赐服紫，显示他的身份与百官不同。

贺铣身后跟着两个文官，皆着朱衣官服戴鹿皮乌纱，配六琪。按品级，他们是三品文官。朝中三品以上的官员我大多熟识，他们二位其中年长者是礼部尚书苏冕，是三哥的舅舅，年轻者是三公主的驸马，中书侍郎周眺。

看来这次监考的阵容十分强大，既有贵族世家，又有皇帝心腹。

三位监考官拾阶而上，居高临下看着我们，我们遂敛衽行礼道：“见过诸位大人。”

三人还礼，贺铣前站一步，肃目道：“各位小贵人，帝仪甄选历来是我朝一件大事。今日含章殿经策比试，陛下原想亲来监考，可碍于西南紧急军务，只能托老夫及二位大人暂代监考一职，望各位贵人明白陛下心意，专心应考，以报陛下重才惜才之心。”

我们齐声道：“谢陛下隆恩，谢大人教诲。”

贺铣道：“诸位请坐。”

我们整齐落座，苏冕上前说道：“今日经策以一个时辰为限，各位对考卷上的题目作答。鉴于比试公正，各位作答时，不必写名，交卷时以号牌为记。试卷由中书省秉笔侍郎誊写后，交太学名师批改，再由陛下钦定名次。后日礼部在群芳馆公布经策成绩，排名后三位出局。诸位可听明白了？”

众人皆道：“明白。”

苏冕点头：“请周大人分发试卷。”

周眺步下台阶，内侍躬身递上盛有试卷的托盘，他拿过锦卷一一分发给众人。分发完毕，他望着殿角摆放的对鹿踏云青铜滴漏，示意内侍打开机括，沉声道：“起铜漏，各位展卷作答。”

铜漏的滴水声霎时响起，如同击在人心上。我不做他想，缓缓打开试卷。

本以为经策比试如从前一般总要解释几句经义，再作文章，没想道卷上只一句话。

“以‘子罕言利，与命，与仁’为题做文章一篇。”

此句出于《论语·子罕第九》，来勤思堂讲学的老师也授过此篇，意思译来也简单，是说孔圣人极少谈利益，赞许命运，赞许仁爱，要以此为题作文章不难，可要写出新意却不易。听说这次经策的题目是皇帝亲自定下的，他这般作是何意思。

利，利益，命，天命，仁，仁义，握笔的手不由一紧，这三者不正是束困了皇帝、寒门、世家之间的症结吗，若能理出此间厉害关系，明辨当中大是大非，大顺朝堂何愁不能安稳。我想，他出此题目，是想看清谁的言论更能符合他的心意。

深想一层，他想听的是这些参选的女孩们她们背后家族的心意。是我狭隘了，赵承翊从来没有将帝仪人选锁定在寒门，眼下早就没有纯粹的寒贵之分，他不过是利用甄选挑选盟友，区分真正的对手。皇帝登位四年，雷厉风行，打压世家，提携寒门，那些看透世情的世家贵族真的还忠于他们所谓的利益阶层，恐怕一些家族掌权者早就想借机会向皇帝表明心迹。这次甄选便是大大的有利于他们展示忠心。

我不禁放眼望去，这些女孩们带着各自的家族任务来到这里，平日里扮演着她们应有的角色，此时或许在文字间才能露出一点真意。而这真意到底是为自己还是为她们的家族，又有谁知道。

“昌平郡主，请自己作答，莫要四下张望。”贺铣的声音突然在空旷的殿内想起，仿若一道洪钟之声击散了我的思考。

回过神来，见众人皆向我投来异样的眼光，我抬眼正对贺铣的目光道：“略有想法走了神，谢大人提醒。”

殿中传来一声冷哼，我并不计较，只提笔在锦卷上徐徐作答。殿内又恢复了平静，直到铜漏滴尽也再没有事发生。

周眺见时辰已到，立刻宣布道：“时辰已到，请各位贵人落笔掩卷。”

他话音刚落，已有数名内侍快速行至每张案桌边，虽有人还未答完，但也只好悻悻收笔。内侍们取过锦卷卷好，再将每人桌上的号牌系在卷轴前端，最后放入托盘。收拾整理完毕后，其中一个内侍将托盘呈给贺铣过目，他觉无不妥之处后，示意苏冕接过。

“各位贵人，我等现将锦卷送往中书省誊录，待审阅完毕之后，自会向公布名次。各位可先回群芳馆稍事休息。”说罢他们三人如来时一样，依序走出含章殿。

我等自然垂目恭送他们离去，未料，贺铣临出门前却反身踱步到我面前，“郡主方才说对题目有些见解，老夫倒很想一睹郡主的文采。”

我微伏了身子，礼貌道：“老师见笑了，长恩深受您的指点，文风也是随老师笔意，未敢有半分僭越。”

贺铣淡言道：“郡主的主意一向大，从前老夫做不了主，如今更是望尘莫及。”

我冷笑，不想与他多言，此时作口舌之争毫无意义，如今他肩上的担子未必轻，若不是想在这场争斗必胜，以他身份何必前来监考，理会这等小事，可见他是被他的好外孙逼到了墙角，不得不出招了。

“老师的教诲，长恩一直铭记在心。”

好在他也不欲再理我，只对澹台嫣嘱咐道：“嫣儿，你姨母对你甚是想念，我已禀明陛下，今夜接你出宫回府与你姨母小聚，明日再回群芳馆。你回去后，快快收拾，我命人来接你。”

他话刚说完，众人皆向她投去艳羡的目光，澹台嫣面上未露颜色，只柔声应诺。贺铣带着两位大人离去后，殿里的气氛松快下来。几个贵族女孩围在一起，絮絮说着话。蔡昭几步向我靠来，笑道：“郡主今日可得了好文章？”

我道：“谈不上。妹妹有赵大儒指点，这题目定是难不住你。”

她笑道：“我如何能和姐姐比。”

我本不想与她寒暄，作虚伪之言，正好内侍带了闵慧姑姑在殿外，我们也不再多语，由姑姑带着出了含章殿。

回群芳馆的路上，灵越几次想上来与我搭话，但我却寻澹台嫣说话借机岔开了。前面的谢瑶瑛很是得意，拉着她的好姐妹王姝、沈婉莹道：“两位妹妹答的怎样？这题夫子讲过几次，想必也难不住你们。”

沈婉莹道：“瑶瑛一向知道我的本事，不过是随意写几句罢了。”

王姝喏喏道：“我向来不擅长作文章，这次来不不过见识见识皇家风范，学些礼仪规矩，不敢与姐姐们争锋。”

谢瑶瑛满意地握着她的手，更显亲昵，司马蔚本与崔海棠并行，此时听见她们谈话，也上前道：“王家妹妹这话也不错，咱们做再多，做太好，不都是别人的陪衬吗？连贺大人都不放在眼里，有人想是找好了靠山。”

澹台嫣听了这话，在我身边笑出声，遂靠近我身边小声道：“这‘有人’你可听出意思了？”

我道：“随她们去吧。”

她奇道：“你是想真心嫁给安王爷，所以不作表哥的帝仪了？”

我道：“自然是真心的。”

她见我一派坦然，不由叹惋道：“倒是负了表哥一番心意。”

我睨她一眼，笑道：“妹妹这话我可是听不明白了。”

她轻轻撇嘴，也不理我，径自寻前面被贵族女孩们落下的崔海棠说话。我望着她们的背影沉思，崔家因西南兵权易主一事已极力被世家排挤，连带崔海棠也被这些女孩子鄙视排挤，除了灵越，她可能是群芳馆中最不被看好的人。这时候澹台嫣依旧不落下与她攀交情，是她太周全还是知道些消息。

回了群芳馆，众人自回屋歇息。珍珑见我进屋，迎了笑脸上来：“郡主试题答的可好？”

我摆摆手道：“别提这，让我歇歇脑子，知道我心思不在这上头。”

珍珑捂着嘴儿笑了会儿道：“我给郡主做了桂花藕粉羹，您可要尝尝？”

渐渐入夏，我不耐热，吃什么都没有胃口。承安知道了，叫韩稽写了几个食补方子送来，要珍珑每日照着做。吃了几日，我觉得颇有效用，白日里也不再觉得神思懒倦，夜里睡不踏实。

珍珑端了水晶碗来，里面盛着的藕粉羹软糯晶莹，面上撒了一层金黄的桂花蕊。我瞧着倒是很有胃口，拿过羹匙吃起来，“你的手艺越发好了。”

珍珑见我进的香，也笑了：“郡主吃的好，奴婢就开心了。”

我道：“这藕粉羹也就罢了，难为这季节你竟有真的桂花蕊。”

珍珑道：“这是奴婢去年秋日里收的，一半晒干做了糕点汤羹的浇头，一半混着淮山蜜做了桂花蜜酱。”

我道：“你是个心灵手巧。听王爷说，你自小在王府长大的，是家生子还是外头采买来的？”

珍珑一脸困惑，想了想才对我道：“回郡主的话，奴婢也不清楚，自记事起，奴婢便是王府夏妈妈领着学规矩，后来妈妈见我做事条理，就私下教我读书识字。待大了些，奴婢被挑到王爷书房伺候。”见我听得仔细，她又补充道：“奴婢在王府中并无其他亲人。”

我见她一本正经回答，遂笑道：“想来买你进府时年岁也小，你不记得也是情理之中。我不过随口问问，你不必紧张。我是瞧着你年岁大了，亲事得认真思量了。”

珍珑开始还全神贯注听我说话，没想到我突然转到“亲事”，登时红了脸，也不顾主仆礼仪，急道：“奴婢本以为郡主是个正经人，没想到玩笑起来也这般不靠谱，奴婢不和您多说了。”

待我还要再说笑两句，却见一小宫女挑了帘子进来，“郡主，灵越姑娘求见。”

我微讶，上次和她坦白之后，我们私下已很久不见，她这时来找我又是为何？难不成是有急事，想到此，我向珍珑使了眼色，她也收起说笑之心，端正了颜色站在我身边。

我向那宫女道：“快请灵越姑娘进来说话。”

那小宫女领命而去，不一会儿灵越便跟在她身后进来了。虽私下不曾往来，我们也并非不常见面，这两月她人虽消瘦得厉害，但精神却好。一见我，便正经给我请了安。

我笑道：“坐。”

她似往常一样，依着锦榻边沿而坐，我见她拘谨，便道：“可要尝尝这羹，珍珑新做的。”

灵越摇摇头，欲言又止，我回身对珍珑道：“去给灵越盛碗羹来，记得多加些蜜糖，她喜欢食甜。”

珍珑识趣，知我们有话要说，便道：“羹有些冷了，两位主子先说说话，待奴婢热热再送来。”

屋里只剩下我们二人，我望着她道：“可是有事？”

本是一句关怀之语，没想到她微低的头突然抬起，一双眼已通红，灵越对我愤愤道：“姐姐可知道，就算今日你答的再好也不会入选！”

想比与她的激动，我反而平静许多，“灵越，何出此言？”

她切切道：“今日考试完后，我见你们谈论热烈，不好打扰，便落于人后。谁料出了太极宫却和众人走散了，比别人晚回了半个时辰。可正因为我晚回，才撞见司马蔚的丫头拉了那日的小内侍去了勤思堂后面的小巷，我觉得事有可疑，便了跟上去。谁知，我听见她问那小内侍事情可能办妥。他叫她放心，定能将郡主和她家小姐试卷号牌调换了。那丫头笑着让他办妥了来领另一半赏钱。姐姐，此时如果不及时阻止，你的文章便是她的文章，我想她在卷上不过是草草答了，这样姐姐出局便是肯定了。”

我见她越说越急，不由按住她的手，劝她道：“你先静下来，你可是亲耳听到她要使人换了号牌。”

“千真万确，”灵越道：“姐姐，我们告诉闵慧姑姑可还来得及？”

我摇头道：“没有证据，你此刻去告发她，她抵死不认，我们反落了诬告的罪名。何况试卷此刻已经送往中书省了，秉笔侍郎誊录完后会先请太学的老师批阅，再呈陛下阅示。我们做什么都来不及了。”

灵越急道：“我去说，我说了，她害怕了，或许，或许，就不敢换试卷了，即使是诬告，也是我一人之罪，不会连累姐姐的。”

我淡淡一笑，平静道：“灵越，我很久之前就不在意那个位置了，眼下听天命尽人事就好。”

灵越仍旧不甘心道：“我始终觉得姐姐是最适合做帝仪的人。”

我漠然道：“若是本轮我出局，你好自为之。”

灵越惨然道：“连姐姐都无力自保，何况于我？她们想尽办法踢我们出局，我早晚也是要走了。我本无心帝仪之位，若不是哥哥苦劝，我何苦要来。”

她的话里夹杂着委屈与痛苦，我忽然心有不忍，如果她不来这里，就不会体会世家与寒门之间赤裸差别，不会忍受权力之下弱者要承受的侮辱，她不会见识到我的伪善，她或许依然还是那个单纯善良的寒门女子，过着丰衣足食的日子，等待她的良人出现。

两个月之前我在这里摧毁了她的信念，此时我却想给她安慰，抚上她纤弱的肩头，我望着她琉璃一般晶亮的眼珠，真诚道，“灵越，不必害怕，未到揭榜那日，一切未有定数，输的未必是我们。”

一天之后，礼部放榜，帝仪经策比试谢瑶瑛夺魁，蔡昭、王姝、司马蔚排名后三位出局甄选，而我以第六名的成绩刚好进入下一轮绝艺比试。

ps：今年可能是我人生很重要的一年，我很感谢能在写作中排解很多烦恼，也谢谢一直都看这本书的人，我会一直写下去，谢谢支持！