虹羽走进店堂，看见两个抓药的服务员正坐在柜台里聊天，一位老中医正在医案前打盹儿，店堂里没有一个人看病抓药。虹羽走到柜台前，将药方交给抓药的大姐姐。她拿过去一看，告诉虹羽药方上的药几乎一半都没有，尤其是两味主药，生地，黄芪长期缺货，这付药没法抓。虹羽拿起药方，低着头向外走，刚出店门，被一个弓着背的老药工叫住，她并不认识老人。老药工说：“这不是凌家的三丫头吗？长这么高个了。”虹羽说：“对不起，我……”老药工说：“你还小嘛，当然不知道。我孙子陈大喜跟你是同学吧？他在家经常说你成绩好得了不得。”虹羽说：“原来是陈爷爷，我爸常说起您，我也知道您的。”老药工说：“孩子，你们家谁病啦？处方是你爸给开的吧？让我看看。”虹羽说：“是我爸自己病了，他咯了很多血。”老药工一看，是一张治气血两亏的救命方，又看看点上红点的几味缺药，沉吟了一下说：“孩子，处方放在爷爷这里，爷爷去想法子抓几付药来。你爸这病，耽误不得。”虹羽眼圈儿一红，咬咬嘴唇说：“多谢陈爷爷，明天我来拿药好吗？”老药工说：“明天，恐怕……好吧，我尽力去办，如果实在不成，我会让大喜告诉你。”虹羽说：“陈爷爷，太谢谢您了，这是钱。”老药工说：“我老神仙抓药还要钱？‘嗖’的一声，药就来了。拿着给你爸买几个鸡蛋吃。听话，快去上学。”虹羽说：“陈爷爷，我……再见。”

虹羽在大街上闲逛着，只觉得实在太没意思。她长这么大，很少上街闲游闲荡，更没有一个人这样漫无目的，只想消磨时光地游荡过。她心里觉得空荡荡的，街上那些大人们向她射过来的目光，更令她觉得心慌心虚。因为那些人的目光，首先是射向她的书包，然后再射向她本人，从上到下地审视，分明是在说：“这孩子，逃学，一定不是个好孩子。”是的，她从没有在上课的时间上过大街，她是个好学生。她的时间观念很强，什么时间做什么事，一直很有规律。她的时间一直是不太够用，可是今天，她却有大块的时间拿来抛甩着玩儿了。她很无聊，也很惶惑，更怕碰上熟人问起“上学”什么的话。她转身朝罗星家的方向走去，她知道他们家的木栅栏篱笆门是不上锁的。哪怕是在他家院子里，房檐下坐着等罗星跟二傻哥回来，也比这样在大街上目光丛中挨“扎”强。

远远看见那浓阴如盖的小院，虹羽心中就觉得一阵清凉，一阵舒畅。她脚步轻快地走到篱笆门前，看见小院的树荫下坐着三个人，罗星，二傻都在家，还有一个四十多岁穿中山装的男人。

看见虹羽，罗星赶快过来开开木栅门，二傻搬出一把小木椅让虹羽坐。罗星对虹羽说中山装是他的三舅，二傻的三叔。部队转业，分配到土产公司当书记。隔三差五的也来看看侄儿和外甥，不过这一次是罗星请来的。虹羽上前问了一声好，就垂头坐着。二傻拿出三叔带来的糖果让虹羽吃，罗星则以询问的目光朝三舅看着。三舅看看虹羽，对罗星说：“星儿，你说的就是这孩子吧？这么小小年纪，能做什么呢？”罗星说：“她可能干哪，在班上学习，劳动样样行。我早说了，我能做什么，她就能做什么。”三舅说：“那好吧，我下属的仓库，管理站很多，明天我让办公室给安排一个打下手的活给你们干。三舅也没读什么书，可以自学嘛。”虹羽听见“自学”两个字，忙把心里装的对自学的几个问题提出来问三舅。三舅听了，笑嘻嘻地说：“自学，就是自己看书自己学。自学是不用交作业的，但它有考场，也有很严历的考官，那就是生活。你能刻苦自学，而且在实践中能够很好地应用所学到的知识，生活这个考官就会给你打上满意的分数。而且，自学是一所时间最长的学校，只要你愿意，你可以学一辈子，你可以成为一个很有学问的人，任何一个正牌大学毕业的人也会比不上你。不过，自学是很艰苦的，需要有很强的毅力。因为在自学的同时，你还得生活，而生活中，会有很复杂，很麻烦的事情干扰你的学习……哦，不多说了，以后你自己会明白的。我下午还要开会，先走了。明天你们去土产公司找我。”

三舅走后，罗星把上午的经过说了一遍，虹羽才知道自己跟罗星都受到自动退学的处理。罗星把从学校拿来的两张退学通知给虹羽看，罗星的退学原因是户口不属本城，因而不能在城里参加升中学的考试。虹羽的退学原因是缺课太多，学习成绩跟不上。两个人的通知上都没有提到那次打架。因为是自动退学，用不着在校门口贴出通告而闹得满城皆知。“这样也好。”虹羽这样想着，罗星也这样想着，两个人一时相对无言。二傻闹着中午要吃面条，吃三叔提来的挂面。几个人动手作了一顿香喷喷的炸酱面吃。罗星炸的酱卤真好吃，以至于三个人一顿吃了两斤干挂面，把三舅提来的一瓶香油也吃了小半瓶。罗星笑着说：“吃一顿再说。哈，也算祝贺咱们将要正式自食其力吧，虹羽你说呢？”虹羽说：“对，自食其力也没什么不好，自学也没什么不好。我姑说，怎么着还不得活吗？”罗星说：“对，活着真好，吃炸酱面真好，去他妈的退学吧！”虹羽知道他心里其实很难过，二百里路跑来读书，眼看要考中学了，全是自己连累了他。虹羽说：“对，炸酱面真好吃，去，去他妈的退学吧！”罗星也知道虹羽的心里其实很难过，可自己是男子汉，而且还答应李阿姨帮助虹羽的。真的，没什么，千万要挺住。只要挺过今天，明天去干活，能拿到工钱，能让二傻哥吃饱。虹羽的工钱能给她爸买好一点的药，也是好事，真的。自学就自学吧，只要能坚持，也会成为有学问的人，这是三舅说的。

二傻嚷着肚子太胀，天天能吃炸酱面才好呢。罗星说想天天吃，那就得好好干活。三个人跑到菜园里，挑水，挑粪给菜施肥，除草，干得汗流满面。干着干着，有一种感觉使虹羽觉得很奇怪：汗水一流，心里也舒坦了，眼眶里的泪水也没有了，难道泪水和汗水在身体里是象沟、港、河、渠一样相通相联的吗？也许。它们都是咸的嘛，说不定它们在身体里是装在一个总地方的，只是流出来的路线不同。虹羽想：流汗比流泪好，汗水能换来收获，泪水却什么也换不来，还让人瞧不起。从明天开始，我就能用汗水换来工钱了。真好。一切都会好起来的，真的。

他们都很年轻，连高高大大的二傻也才16岁，他们只能这样想。他们充满希望，因为年轻即是希望。

第二天，两个人被安排到土产公司的纸品仓库。那里需要两个半大孩子看着晒在仓库前水泥坪里的牛皮纸，那些纸是因为仓库漏水而弄湿的。每天早上，虹羽把书包放在罗星家里，然后跟罗星一起去纸品仓库。他俩的责任是和工人们一起把从仓库搬出来的潮湿纸捆解开，一张张晾开，直到洒满水泥坪后，工人们就去干别的事情。晒好的纸张就由他们翻一翻，风吹在一起了就过去拿开再晒好。到了下午三点再和工人们一起把晒干的纸张收拢捆好，然后再搬入仓库。活是不重，时间却很长，早上要去得早。初夏的阳光，虽不十分灼烈，可对于才从教室里走出来的白皮肤学生娃来说，却是很见效的。不几天，虹羽的脸就晒得黑黑红红，手臂上还被晒得起泡脱皮。特别翻纸收纸时那些灰尘，经常把两个人弄得满脸灰，汗水一淌，脸上就成了条条道道的小花脸。尽管收工早，虹羽还来得及在罗星家洗洗脸梳梳头后再回家，可灰尘落在汗水湿透的衣服上的那些痕迹不洗是不会消除。关于这些痕迹，虹羽对父亲解释说：“学校搞了大扫除。”爸只是仔细看看虹羽脸上并没有伤痕，什么也没说。第二天，虹羽上工之前，把爸爸的怀疑告诉罗星。罗星想了想，让虹羽换上自己的旧衣服去上工。收了工，洗洗抹抹后再换上虹羽自己的衣服，然后把脏衣服洗了晾好，第二天又再换了去上工。

第三天，罗星和虹羽下工回来，发现大喜站在木栅门处等着他们。罗星很高兴地让大喜进屋，大喜说不了，他是专门给虹羽送药来的。他不敢把药送到虹羽家，怕虹羽的爸爸问起来不知道该怎样回答，只好送到这里来，谁知道家里一个人没有，等了半个多小时，他还得回家给爷爷熬药呢。虹羽问他陈爷爷是什么病？他吞吞吐吐的说是为了到四十里外的小花山挖药，摔的。说完又问虹羽他们干什么，挣多少钱一天，说他在街上碰到拾破烂的二傻哥什么也没问出来。罗星笑着说：“二傻想吃炸酱面嘛，当然不敢说。”大喜说他也不想读书了，听说今年升学是“推荐”制，自己反正没什么希望上初中。罗星说上不了中学拿个高小毕业证也好，兴许以后有用。现在干的零活也挣不了多少钱，等以后长大些，哥几个再一起想办法找点挣钱多的活干。大喜说反正他觉得读书没什么意思，推荐制是不看成绩和表现的，光看成分出身。成分出身不好的人，早晚还不得做工吗。虹羽说不能吧，怎么能这样呢？大喜说他也是听说的，他让罗星有机会叫上他。说完，大喜就走了。虹羽抱着那几付中药回家。她解开一包药放进药罐里时，看见爸爸的药有几味是新鲜的，知道陈爷爷是为爸爸挖药摔伤的。她把陈爷爷代抓药的经过告诉爸爸，凌鸿儒让她拿两斤挂面去看陈爷爷，说陈爷爷是爷爷的好朋友。虹羽这才知道陈爷爷为什么那么关心爸爸。晚饭后，她把药熬在煤炉上。然后提着挂面去看看陈爷爷，回到家正好药也熬好了，她觉得自己计算的时间很准确。这几天来，自己也慢慢会安排一些家务了。看起来，当家并不那么难嘛。

因为是打零工，工钱是十天一结账。十天后，虹羽他俩每人领到了6元钱的工钱。虹羽拿着钱，笑得嘴都合不拢。她多么想飞跑回家告诉爸爸，把钱给爸爸看，让爸爸也高兴一下，可她不敢。因为她知道爸爸决不会因为她挣来的第一次工钱而高兴，他只会伤心。他希望看到的是她考上中学的录取通知单，也许，那是自己永远无法让他看到的了。

回到家里。虹羽乘拿饭票的机会，悄悄把5元钱工资放进小抽屉里，留下一元钱从食堂买回两个卤鸡蛋，她跟父亲一人一个，她要悄悄庆祝一下自己第一次拿到工钱。她大口的啃着窝头，就着咸菜，吃得又香又甜，不一会就吃下了自己的那个窝头和鸡蛋。父亲默默地掰下一半窝头递过来，虹羽又三口两口吃完了。这些天来，虹羽的胃口比以前更好，什么东西都吃得有滋有味，而且特容易饿。中午吃的是罗星家带去的生红薯，她一样吃得又香又快。虹羽吃东西的速度，连罗星也吃惊。虹羽喝完了菜盆里最后一滴酸菜汤，放下盆，才发现爸爸的眼睛老是看着自己。她不好意思地对爸爸笑，说：“爸，这几天，我吃东西特别香，嘿嘿，爸，这是还要长个吧？”凌鸿儒也笑笑，说：“是的。长个的时候最需要，营养，这个鸡蛋，你吃了吧？”虹羽说：“我吃饱了，爸，你快吃了吧，这蛋，特别香。”凌鸿儒说：”刘爷爷每天给我送午饭都有鸡蛋，唉，真苦了他二老，爸要死不了，以后真得好好孝敬他二老。这蛋，还是你吃了吧，听话。”虹羽接过鸡蛋，掰下一半，硬塞到爸爸嘴里。然后，小心品味着那剩下的半个鸡蛋，因为她刚才吃下的那一个，连味道也不曾细尝便下了肚。呵，爸又噎住了。噎得泪花漩漩的。虹羽赶紧把剩下的鸡蛋塞进嘴里，赶紧给爸爸倒杯水喝，又轻轻地给爸捶捶背，她想：爸真的老了，老爱噎着，唉。

晚上，虹羽靠在床上，老想着自己多吃的那半个鸡蛋，心里怪不是滋味。唉，人哪，有东西吃的时候不觉得什么，吃的东西少了，怎么就觉得特别的馋呢？想忍都忍不住。她不禁想起了姑姑，表弟，表妹们，也想起了妈妈，不知道妈妈在公安局是否还能吃得饱。现在，她真知道饿是怎么回事了。那就是一天到晚，心里总想着吃，吃，吃，就是做梦也全是吃东西的梦。越实在越胀肚的食物越好。嘿，真应了老刘妈说自己是‘饿鬼投胎’的那句话了。她想着，不一会就沉沉入睡。这几天，她连梦也不曾做过，睡得可真香。

日子在每天简单重复的劳动中过得倒也刷刷地快。父亲虽然每天总要“盯”虹羽几眼，却总也没有问过她什么。虹羽对家里的“财产”渐渐增加心里很高兴，原本只剩下6块钱，加陈爷爷退回的药费2元，大哥寄来5元，再加上自己第一个十天挣来的5元，共是18元钱。这不，今天自己又领到6元，总共有24元钱了。其中，虹羽自己在二十天的劳动中挣回11元，如果不花去一元钱买卤鸡蛋，该是12元。她为自己劳动所得能够养活自己跟父亲感到很是自豪，尽管这只是最基本的“养活”，她也觉得是件很值得自豪的事。她看到爸爸的身体一天比一天好，也觉得很高兴。现在，可以给爸爸多抓几付药了。“这一次一定不能让陈爷爷付钱，我已经挣钱了，当然应该由我付钱。”虹羽心里充满自信地想着：“等爸爸病好我再告诉他这一切，然后，再请他指导我自学，我到底适合学什么，爸爸一定知道，他是教师嘛。那时候，我又能挣钱又能学习，爸一定不会生气了。退学那件事，不是我一个人的错，爸一定会原谅我的。

她打开书包，拿出书本，对照新华字典，学完课本上最后一个新单词。合上书本，她猛然想起，如果自己还在学校里，早几天就应该进入总复习了。因为离期终考试只剩下几天的时间，而期考成绩对于升学考试很重要，期考成绩一科不及格就不能参加升学考试。这是老杨老师早在本学期初就反复说过的。虹羽想着，不禁轻轻地出了一口长气。她觉得，有时候心里憋闷，长长的呼出一口气，心里会轻松一些。嗨，期终“考”，升学“考”倒是没有了，现在，是天天“烤”，天天烤太阳。特别是这十天，大六月天，老毒的太阳威风凛凛，每天给烤得汗流夹背，衣服上全是汗水“画”成的山水写意图，那画还耀耀的放着晶晶“咸”光哪。胳膊上烤蜕皮的地方，却不怎么疼了，色彩也不象刚开始那样“斑斓”，只是皮肤颜色还有些深浅不同而已。虹羽决不穿短袖衬衣，尽管妈妈去年给她做了两件很好看的兰白格短袖衬衣；尽管她的长袖衬衣已经嫌小，她还是穿着，因为她不能让爸爸看见自己的两条胳膊。她每天都小心翼翼地注意爸爸的神情，特别是前几天刘爷爷在仓库看见自己晒纸的事情发生以后，她更是每天提心吊胆的尽量少跟爸爸说话。当时，她在刘爷爷的追问下，对他说出全部真情，最后请求刘爷爷千万不能在这个时候告诉爸爸，刘爷爷是点了头的。虽然他的老脸阴沉得吓人，但他还是答应决不在爸爸病好前告诉他。看来他还真的信守诺言，因为这几天来，爸爸并没有特别激动，更没有问虹羽什么问题，只是每天睡的时间多，醒的时间少，而且总睡得沉沉的。有时候，虹羽打饭回来他就睡着了，叫醒来吃过饭马上又睡着了，叫醒来喝过药也是不一会

就睡着了。虹羽自己一个人扫扫抹抹，洗洗涮涮，虽然觉得比较单调寂寞，却用不着时刻注意会说错话，露出破绽，倒是心里轻松了许多。同时她为爸爸高兴，爸爸能够沉沉入睡是很少见的，这样，爸爸的病一定能好得更快些。

凌虹羽不知道父亲这种奢睡现象实际上是极不正常的病态。这是一种心力衰竭加上精神处于崩溃边沿的涣散状态。按中医的说法是精、气、神不能收摄，元神涣散；按神巫的说法是三魂七魄已有二魂六魄离躯出窍，到处东游西荡去了，能否归位，尚无定准。所以，无论是中、西、巫医都会认为这是一种很危险的症状。特别是重病未愈的人出现这种症状，是病情恶化的体征，预后极是不良。可惜虹羽只是一个十二岁的孩子，她不懂任何一种医道，更不知道这是一种危险。当时，即使她知道又能怎样呢？她的全部资本只是24元钱和一双尚无什么力量的手。她的心倒是时刻祝愿着，希望父亲早早康复。可是，世界上的事如果能够按照任何什么人的良好祝愿来进行，那就什么悲剧也不会发生了。是吧？

第二十一天的早晨，天阴阴的，细细地下起小雨，虹羽知道今天不用去上工，因为下雨天不能晒纸。但她不能不出门，学校可不会因为下雨不上课，虹羽不能在家里呆着。虽然她极想陪陪看来今天精神恢复了许多的父亲，可她还是背着书包出了门。临出门的时候，父亲轻声嘱咐她早点回来，说今天不是星期六吗？明天能不能不去学校复习呢？如果能，就让罗星、二傻来家吃一顿炸酱挂面吧？父亲还告诉虹羽说，他梦见权权姐姐，她明天准会回来的。虹羽笑着说，梦也许没那么准吧？父亲也笑笑说，应该准的，梦里见她坐在飞快的汽车上正往家里赶呢。虹羽说了句“准就好”。便急忙出门走了。父亲脸上的那种殷殷切切，让她看得只想掉眼泪。小雨打在虹羽撑开的油纸伞上，淅、淅、淅淅，就象老天爷吃吃的阴笑。

凌鸿儒其实早就知道了女儿的一切，因为虹羽学校的校长不仅曾是他的同事，而且是他的同学。虽然平时两人关系一般，但事关一个学生的去留问题，学校决不能如虹羽所要求的“不通知家长”。所以，虹羽打架的当天下午，校长即在白梅的指引下自己前往虹羽家说明了一切。两位老同学关上门，轻声细语地谈了两个多钟头。谁也不知道他们都说了些什么话。当校长告辞离去的时候，凌鸿儒居然咧开嘴笑了笑以示送客。他几次把翻涌上的来的气血，硬压了下去。整整两个半小时，他仅仅说了四句话：老同学，请坐。说吧，我听着呢。我没事。这是命。其余的时间，都是听校长说话，他只是时而点点头而已。

接下来的二十天里，他忘了自己病疼，密切注意着虹羽的情绪。他看到虹羽很镇定的说谎；每天装模作样去上学；看到她晒黑的脸；直到后来晚上看见她胳膊上晒蜕皮的疤痕；以及她偷偷放进抽屉的5元钱和没有动用家里的钱而买回两个鸡蛋。从这些现象看来，虹羽并没有在外面游荡，而是在做工。至于小小的她怎么找到工做，又是做的什么工，则是老刘叔前几天才打听到的。虽然老刘叔并没有说虹羽做工如何苦，但只要听听他夸奖虹羽“有骨气”时沉重的“嗯，嗯”声，做父亲的他也能听出他的虹羽在受着累，吃着苦，流着汗。他还看出她除了第一天外，以后每天都是另换了衣服去上工的。她的精心掩饰，包括她诚心诚意的撒谎，都透着孩子对自己深深的爱护。这种挚爱，使他心痛、心酸、心碎，使他神昏、神迷、神散。面对孩子的失学，他束手无策；面对孩子去当童工，他束手无策；面对孩子受到命运无情打击，他更是束手无策。凌鸿儒，身为五尺男儿，面对爱妻幼女所承受的一切都只能束手无策。这种滋味，这种比死更难受的折磨是什么磁味，恐怕只有凌鸿儒本人自己才知道。在虹羽做小工的第17天，他的心弦终于断裂般的一松，便出现了前面所说的三、四天沉沉迷迷的奢睡症状。今天早晨，他好象睡够了似的清醒了许多。他知道下雨天虹羽用不着去上工，他极想让女儿留下来陪自己说说话，可话到嘴边他到底没有说出来。他不能截破这层窗户纸，更不愿触动女儿这根最痛苦，最敏感的神经，也不忍当面说穿女儿善意的谎言，令她难堪难过。他等待着她自己说出一切，当她有勇气说出一切的时候，便是父女俩心灵更进一步沟通的时候；也是女儿更成熟，承受能力更大的时候，他不知道自己能否等到那一天。

到时候，自己是否该把她母亲受审查的真象告诉她呢？他不知道。他不知道这孩子应该早一点长大还是迟一点长大。有的时候，他希望这孩子早一点长大，自己早一点说出一切，便能够早一点卸掉心灵上沉重的包袱，得到灵魂的解脱；有的时候，他更希望这孩子迟一点长大，或者永远不要长大。如果自己的解脱将会使女儿的心灵承担重负，令女儿坠入痛苦的深渊，或者说需要以女儿的灵魂自由作为交换条件的话，那他宁愿自己带着这痛苦的秘密坠入永远不能超脱的炼狱。

他慢慢爬下床来，二十多天的休息，使他的体力恢复了一些，只是迈开两腿走路时仍象梦游人一般恍恍惚惚。他努力走到抽屉边，挑拣出虹羽挣来的11元钱。作为父亲，他能分辩出来，因为那几张钱上有虹羽的汗水，透着孩子的体味。他把钱紧紧握在手心里，又努力走到虹羽的书桌边，找到一小块红纸，双手索索抖抖的将钱包好。又找出自己的旧金星笔，吸上墨水，一笔一划，工工整整地在钱包上写上“虹羽的劳动”几个字。然后，慢慢走回床边，在被子里在坐好，头靠在枕上，把钱包放在衬衣里面紧靠心脏的地方。他忽然挣扎着做这一切，是因为“回光返照”四个字突然在他脑子里出现。他颇知医理，又深知自己的身体状况，这种突然的亢奋，不知道是否是自己最后的时刻。他要用纸包上的这几个字让虹羽知道自己对她行为的理解、谅解之意，以及对她的劳动的珍惜、赞扬之情。

他精疲力竭地闭上双眼，眼前便出现虹羽劳动的景象：那是一块很大很大的地坪，大得看不见边际。虹羽小小的身影，飞快地在场地上，纸的缝隙中灵巧地跑来跑去，双手不停地翻动着那些对于她的小手来说显得过于巨大厚重的纸张。血红的太阳，吐出长长的火焰，灸烤着那柔嫩的脸颊和胳膊。那两条细细的胳膊上，立刻鼓起乒乓球那么大的水泡。水泡里不仅仅是她的汗水，还混着她的血、她的液化了的肌肉与脂肪。水泡破了，泛着油珠的汗血混合液，活象老刘叔每天端来的鸡蛋面片的油汤。那些油珠儿，每一滴里都有一个太阳，它们那一闪一闪的光芒，刺疼了凌鸿儒的眼睛，使之流出咸咸的水珠。他还似乎觉得，炙烤着女儿肌肤的那些长长的火焰，正在伸伸缩缩地舔着自己了无遮盖，无可逃避的心，使之时而发出阵阵热哄哄的钝疼。啊，虹羽，我的孩子，让爸爸来干吧，你还小，你该去读书，你该坐在课堂里，课桌前，面对着书本，听老师讲课的。虹羽，虹羽，我的孩子，让爸爸来干吧……

似梦非梦中，凌鸿儒的心苦苦哀求着小小的倔犟的女儿，苦苦追随着虹羽那飘来飘去不肯停下的身子。

小街入口处，冯串串笑嘻嘻地领着风尘赴赴的陈权向凌家走来。陈权身上背着草绿色的地质勘探背包，年轻健美，笑容满面。她比三年前高出一头，娟秀的脸庞红扑扑焕发着青春的光彩。她参加工作三年，今年第一次休假探家。冯串串看着容光焕发的陈权，感慨万千地说：“权权呀，三年不见，毛丫头变成俊闺女啦，这可真是女大十八变，越变越好看哪。想当年，我跟你干妈送你上车去汉口，你还哭了一鼻子，弄得我跟你干妈眼眶都酸酸的呢，哈……”陈权说：“冯姨，您也没见老，更年轻，更富态了。我爸、妈好吗？虹羽长高多了吧？”冯串串笑到一半笑容阴了阴，又接着笑笑说：“就你这孩子会说话，亲热人，冯姨老喽，可不比当年。这小四十的人，谁保得住没病没灾呀？我说了你别着急，你爸，他病了。”陈权说：“病了！什么病？厉害吗？”冯串串：“其实，也没啥大病，缺营养，顶不住就躺下了。你回家看看就知道。”说着，到了凌家门口。冯串串站住脚说：“权权，你妈不在家，洗澡不方便就到我家去住吧。我还要到办事处去一下，下了班我来接你。午饭到我家去吃吧，虹羽爷俩吃食堂，不太方便。”陈权边道着谢边推开门，进屋就大声叫着：“爸，爸爸，我回来了。”冯串串看着她的背影，摇摇头，走了。

凌鸿儒睁开朦胧昏花的双眼，嚅嚅地说：“虹羽，孩子，是你回来了吗？你不要去了，让爸爸替你去行吗？你要去读书，读书呀，孩子！”陈权怔了怔，急忙放下行包，跑进里屋，站到病人床边说：“爸，爸爸，是我，我是陈权，我回来了，爸爸！”凌鸿儒听见陈权的名字，精神一振，情绪激动而亢奋，他挣扎着抓住陈权伸过来的双手，低沉而急切地说：“权儿，是你？是你回来了吗？权儿，你，你快救救虹羽，只有你，才能救她，爸，求你了！”陈权连连说：“爸爸，爸，我答应您，答应您，您，您别着急，慢慢说，慢慢说。”凌鸿儒的情绪在陈权柔和的声音里渐渐平静下来，他接过陈权递过来的毛巾擦干满脸的虚汗，又接过陈权给他倒来的开水喝了几口，仔细看看眼前真真切切的陈权，艰难而苦涩地笑了笑，说：“权权，爸，没有吓着你吧？”陈权说：“没有，爸爸。您好些了吧？”凌鸿儒说：“爸爸是高兴，呃，高兴，你怎么才回家呀，不是说……”陈权说：“爸，对不起，原打算赶在６、１节前回来，因为任务没完成，推迟了。决定一星期后动身的，不知道为什么前几天老是心神不定，总想回家，又把休假提前了七天。爸，我们这次的任务在陕西，回家路上走了整六天呢。”凌鸿儒说：“你一定很累，孩子，那，你先休息一下，咱们，以后再说吧。”陈权说：“我不累，爸，您先说虹羽怎么啦？妈呢？她中午不回家吗？”凌鸿儒心头一颤，喉头又堵上一团悲沧与苦涩，他极力抑制着自己的情绪，决定把一切都详细告诉这个虽然年龄只有１９岁却是自己唯一能托付一切的女孩。虽说不无惭愧，却也事出无奈。他坚持让陈权先去洗把脸。自己则默默地等着他。

陈权是莲山大队一个菜农家庭的长女。莲山菜农以他们祖祖辈辈能种出大长白萝卜的传统技术为生。莲山大白萝卜含有人参素，多种维生素及多种人体必需的微量元素，营养特丰富。因此，陈权勤劳健康的父母，接二连三的给她生了６个弟妹。除了两个妹妹生病早夭，其余四个都结结实实地活着，算上陈权，尚有一男四女五个孩子。本来她家的生活尚过得去，陈权的母亲不仅会生孩子，而且很会养猪，每年都要出栏十头八头大肥肉猪。鸡鸭等家禽经她的手一饲弄，都长得油光水滑而且繁殖极快。陈权的父亲不仅勤劳而且生存技能特多，一双手除了不能拿笔，无论什么劳动工具到了他的手中，总能为家里弄来吃的用的。所以陈权虽是女儿，他也一反乡俗送她读书，以弥补自己不能拿笔的唯一缺憾。陈权从小绝顶聪明伶俐，勤劳懂事，而且酷爱读书，过目不忘，学习成绩总是出类拔萃，名列前茅。只要能读书，她从不讲究吃穿，旧衣服干干净净，饭菜能填肚就行，她从不跟弟妹们争什么。乡下女孩上学迟，陈权上到四年级，已是13岁的大女孩了。这时候，她们家祸从天降，能干的父亲在参加修建莲山大桥时从６米高的桥墩上掉了下来，虽然侥幸保住了性命，却摔折了一条右腿。当家的顶梁柱断了，陈权只好休学在家担起重担，帮助母亲撑起塌了半边的家，养活几个嗷嗷待哺的弟妹。陈权从小风里雨里帮助父母干活，九岁半才入学读书，苦和累她不在乎，可离开课堂，抛开书本，对她却是撕心裂肺的痛。每每看见同学们背着书包从她家菜地边走过，对她的精神都是一次残酷的折磨。那各式各样的书包，就象巫师的勾魂幡一样勾去她的三魂七魄，好半天才能回过神来。父亲躺了整半年，腿伤才愈，走路却一拐一拐的落下残疾。天阴下雨疼得头上冒冷汗，劳动能力大不如前。

一个下雨天的早晨，陈权站在门口，看着一群同学撑着破伞，戴着斗笠去上学，直到他们的身影消失在弯弯小路的尽头。终于，她鼓足勇气试探地向父亲提出继续读书的要求。她理亏似地细声小气说了很多保证，很多希望，意思只有一个：她想读书，读书的同时她会拼命帮助父母劳动，读了书，参加工作后，她会尽力让父母弟妹过上好日子。父亲在她急切的诉说中默默低下头，母亲泪眼湿湿地说了一句：“孩子，爹妈对不起你，你，你就认命吧。”她绝望了，跑出家门，冲进雨中，冲动地跳入学校旁的大水塘里。才调到莲山完小三天的凌鸿儒救了她，并向同事和同学们问明了她的情况，惜才心切的凌鸿儒几次去她家家访，终于说服了她的父母，使她重又走进课堂。凌鸿儒跟妻子商议之后，承担起陈权后面两年半的学杂费，还经常在陈权饿着肚子上学的时候给她买上两、三个烧饼、馒头。李丽青也特别喜欢这个勤劳懂事的孩子，经常给她添件衣服，织件棉纱背心什么的。虹羽就更不必说了，只要见了陈权，就粘上似地不肯放她离开半步。有了什么好吃的，总要给她的权权姐留着，比对自己的两个哥哥更亲热。

凌鸿儒默默地想着，抬头看看这个虽非自己亲生，却早已情逾骨肉的女儿，发现她毛巾拿在手里，面对洗脸盆站着，也在沉思。便不打扰她，静静地想着自己该怎样说才能既不让她太伤心，又能明白自己托付之重要。

陈权从看见凌鸿儒的那一刻开始，就觉得家里一定出了什么大事。她不敢相信眼前这个面容憔悴苍老如斯的重病人，就是自己心目中一向温文儒雅、才高德沛的凌老师。三年光阴并不算长，为什么老师竟然两鬓如霜，苍苍耄耋？算起来老师只不过４１岁，正是人生春秋鼎盛之期呀！虽然她这几年在外面经过风雨见过世面，比过去更加成熟，还是觉得惊诧莫名，大出意外。老师坚持让自己洗洗风尘，她也需要调整一下自己的心理状态，就从行包中取出毛巾，去外间洗脸。她从里间走到外间，感到这两间原本充满欢乐祥和气氛的小屋，此刻令人觉得满目凄清，满心沉重。零乱的衣物，碗筷，木柴，煤块，药罐显然不是经师母那灵巧熟练的双手整理过的样子。桌上地下，虽然抹过扫过，却有些条块角落未曾抹扫到，显然是一双稚嫩的手在做家务，师母在家决不会是这种情形。陈权找到洗脸盆，打了半盆凉水，很快地洗起脸来。清凉的冷水，使她更为冷静，她想起老师刚才的失态，一向沉静舒缓的凌老师从未如此失态过。包括那一次被开除工作，老师除了眼里多几条血丝，下额上多了一些胡茬，依然平常模样。一个月前，老师给自己回信中还说家里一切都好，师母和虹羽妹妹听说自己能回家探亲，很高兴地盼着呢。那么，这一个月中，家里究竟发生过什么呢？她想：自己似乎跟这个家庭有一份不解之缘。怪不得前阵子自己转侧难安，寝食不宁，原来冥冥之中，命运自有安排。安排自己在恩师病重之时来到他身边，是上天给了自己报答这位施恩不图报的仁厚长者的绝好的机会。这一次他可不能象每一次退回自己汇款那样拒绝自己的回报了。她很清楚恩师的为人，不到万不得已，是决不会开口让自己帮助他的。“呵，老师，无论您让我做什么，无论有多么艰难与沉重，我都是应该承担的，您放心吧。”陈权想着，脚步稳稳地走向里间。“无论什么事我都能担下来，我是您的女儿，爸爸。”

凌鸿儒跟陈权的谈话，整整一个小时。说是谈话，其实陈权一直用心在听老师断断续续说话。老师的语调虽然低沉平淡，她却觉得老师是用心与生命在叙说。她知道那些话都是真的。其间，她给老师倒过几次开水，顺便偷偷擦去眼角那些不听话的泪。当老师说到小虹羽辍学做童工，而且拿出贴在胸前的小红纸包递给她时，她感到老师的手比冰块还凉，她懂得老师的悲哀与无奈。她紧紧捧着写有“虹羽的劳动”的小纸包，终于泪如泉涌。凌鸿儒双目紧闭，再也不说一句话。

陈权知道虹羽爱学习，爱读书，是个优秀学生，对虹羽现在的处境深有切肤之痛。她不知道虹羽是怎样挺过来的，也不知道时间长了虹羽会不会象自己一样产生“不读书，毋宁死”的念头。她只知道虹羽是个聪明好学的好孩子，是读书的料，将来也会是大有作为的专家学者。中途退学，实在可惜，无论如何也是自己不能接受的。她天经地义地要帮助虹羽复学，正如恩师当年帮助自己一样。“呵，老师，您的心里竟然装着这许多痛苦，这许多哀伤吗？您竟能承受如此煎熬而不向任何人包括您给予过生命的亲生儿女们诉说？为什么？为什么！为什么这一切都要降临到您这样与世无争的好人身上？”陈权的心在呼喊着，嘴里却说不出一个字。尽管她有充分的心理准备，有些事还是令她震惊非常，难以接受。尤其是虹羽退学的事，她想：“这，是不是有点太不公平？！”

当陈权回过神来，想要安慰老师，并向他作出承诺的时候，凌鸿儒已经睡着了。陈权颇为不解地看看似乎沉沉入睡的老师，轻轻为他擦去一缕从嘴角流出的涎水，又伏在他的胸前听听，心脏跳动虽然迟缓沉重，却颇为正常。她认为老师也许是精神长时间紧张，太疲劳了，说出了心事，心情轻松，当然会想休息的。她轻轻的退出里间，轻手轻脚地清理外间，等待着虹羽回家。

刘爷推开虚掩着的门走进来，手上端一碗香喷喷的面片汤，只是今天只有一个鸡蛋。他看见陈权，喜出望外地说：“这不是权儿吗？长成大闺女了。”陈权叫一声刘爷爷，伸手想接面碗，老刘爷说：“别烫了你，还是我来吧。你回来就好，劝劝你爸，他太死心眼，活得累呀。”说着就往里间走。陈权一边应着一边告诉老人爸爸刚睡着。老头说：“叫醒呗，面凉了就不好吃了，等会儿你跟虹羽去我家吃。”说完，立刻粗声叫凌鸿儒起来吃饭。凌鸿儒被叫得睁开眼睛，看见老刘爷手中面碗里的面汤及面汤上飘浮着的点点油珠，一股油晕晕的腻味儿混着葱花刺鼻的青腥味冲入鼻孔透入脑门，立刻引起胃部一阵潮热，一股热流直冲喉头，他使劲压下去抬头对老刘爷木讷讷地笑一笑。老刘爷习惯地将碗筷朝他手中一送，他也习惯地接过去并在老刘爷的示意下，习惯地把鸡蛋面片向嘴里划拉着。食物进嘴，刚才他闻到的气味更加浓烈，冲得他的头更加晕晕的，他恍惚觉得虹羽身上那些破了的水泡泛着油光在自己眼前飞旋着，越来越快的飞旋着……猛然间一只大手一把抓住他的胃用力搓揉，强烈的恶心，推动他强压下的那股热流冲口而出，连同刚才吃下的几口食物一起呕吐在床前被上。凌鸿儒眼前一阵昏花，手中的饭碗掉落地上，面片汤水飞溅，人也昏沉沉栽倒在床上。

老刘爷与陈权一愣，同时冲过去扶起凌鸿儒的头，陈权惊慌地叫着爸爸。老刘爷伸手拍拍他蜡黄的脸额，毫无反应，立刻用右手大拇指掐住他的人中，大声喊着：“凌老师，醒醒，醒醒，凌老师……”陈权也大声叫着，凌鸿儒却仍在昏迷之中，蜡黄的脸上，慢慢地，悄悄地罩上一层灰黑。这时，家里老几辈传下来的那座旧自鸣钟“当当当当”地敲响了它能敲得最多因而也敲得最久的点数，正是中午１２点。

虹羽撑着破旧的油纸伞在小街上百无聊赖地慢慢走着。雨水从伞骨上向她身上脸上头上滴漏，她把伞转来转去总也躲不过那些讨厌的水滴。因为那伞尖是坏的，伞尖上破了很多细细的小裂口，雨水从那些并不显眼的小裂口里渗进来。你并不知道它会渗到哪一根伞骨上去，并在那里悄悄地积成一滴。当你看清它的位置时，它会很快地滴落下来，在你躲不胜躲的时候，它便已然得意洋洋地落在你的脸上，手臂上，头发上，衣服上了。古城不经常下雨，六月天，也不过下个一半天的，看看这雨就小了许多，天空也亮亮的没有什么雨意了。虹羽的破胶鞋却依然呱叽呱叽地响着，因为小街的麻条路上有很多小水坑，又因为虹羽漫不经心地走着，不时地踩了进去，积水便毫不客气地涌进破洞，浸湿虹羽的光脚丫。后来，虹羽索性专照积水坑踩去，水花四溅又弄湿了她的两只裤脚管。幸亏街上很少行人，否则会怀疑这女孩是否有些脑子不正常。虹羽确实心情不好，因为毕业考试，升学考试都即将来临，她跟罗星却永远失去参加考试的机会。今天在罗星家呆了半天，不能拾破烂的二傻哥睡得呼呼的。她跟罗星把全部剩下来的功课重新复习了一遍，同时都想起了“考试”的事。虹羽参加考试从不紧张，她胸有成竹，知道自己能够考到好分数。各科功课她都滚瓜烂熟、倒背如流，考试的时候，她脑海中有时甚至会浮现出有答案的那一页书本，她只需用笔写到答卷上去而已，丝毫不用费劲去想。她考试从不咬笔尖，抓脑袋，总是手不停挥，从容不迫。考试时间对她来说永远是充裕的，她也总是头、二名交卷的考生。检查试卷的习惯是在她一次交了头卷却只得了８９分后养成的。记得那一次她拿到发下的考卷，看到那几处显而易见的笔误上的红ｘ，气得午饭也没吃。从此，她每次考试总是要检查二、三遍才会交卷。保持卷面清洁的习惯则是在一次考题回答正确却只得了９９分后养成的。她记得自己面对考卷上“卷面不清洁，扣一分”几个红字，足足盯了十分钟。从此，她参加考试必先将考卷折出横格，有怀疑的字必先在草稿纸上写出；数学考试必带小三角板，各种符号必用三角板来划。即使是做作业亦是如此。因此，她的作业本、答卷经常在同学们中传观或在学校优秀作业示范栏中展出。呵，这一切，是多么美好，多么令人难忘。

今天，她与罗星是在不读书会不会死去的争论中分手的。二十多来天，她们第一次发生争执，而且争执得很为激烈。从读完课本，想到不能参加考试，从不能参加考试想到从此以后便再也不能拿到新课本、再也不能读书。再也不能迈进学校一步的现实，更激起虹羽对学校的思念、读书的渴求，当时她确实出现过不读书，自己以后该怎么活的想法。难道去晒一辈子纸，做一辈子小临时工吗？一向好脾气的罗星突然生气了，大声责怪她没志气，女孩没用，尽说些没出息的话。还说很多人没读书不是活得好好的吗？说他自己一点也不认为不读书就没法活，还说他一定要比读过很多书的人活得更好。虹羽看见他的泪珠滚下来，便说他撒谎，其实心里不是这样想的，他是世界上最爱吹牛撒谎的人。两个人闹到不欢而散。以至于虹羽不知道现在究竟是什么时间了，现在回家，父亲会不会怀疑自己，盘问自己。她只好慢慢地在雨中徘徊，向家的方向蹭去。“哎，老天爷每天都出太阳才好呢，出太阳有活儿干，就不会想这些七七八八的事，也不会跟罗星吵嘴赌气。哼，罗星也真是的，居然说我是剥削阶级臭思想，臭小姐！我剥削谁了？哼，真是胡说八道臭狗屎！”虹羽正想着，忽然看见冯妈妈向自己走过来，想躲开已经来不及了。

冯串串快步走过来，脸上笑得肉颤颤地对虹羽说：“虹羽，放学了？快回家，你权权姐姐回来了。”虹羽喜出望外地说：“真的？别骗我。”冯串串说：“小丫头，这么不相信你冯妈妈？骗你是、你是臭狗屎！”她那付滑稽样，逗得虹羽笑逐颜开。她感到冯妈妈也不是那么太令人讨厌，她感谢冯妈妈在这个时候给自己带来好消息，朝她笑得甜甜的。冯串串也笑了，她已经很长时间没看见这孩子的笑脸了。这孩子，笑起来可真甜哪，太象她妈年轻的时候。女儿象娘，苦断肝肠，往后，这苦，怕是更有你受的喽！唉，可怜的孩子。她想着，跟着蹦跳跳的虹羽往凌家走。

（待续）