兵部正中大院里，宁家的女人们正排着队，被管事的喊着名字。她们都是将要被送去前线慰劳将士们的军妓，这些女人也都了解自己的处境，院子里一偏凄宛的哭声，好不悲惨。

元湛路过的时候脚步慢了慢，李麟道：“殿下，可要……”

没等他说完，元湛咳嗽着摆摆手，道：“不必了，现在军中主帅是四哥，他一向不许军妓的。别看他是我大魏的战神，他对待妇孺孩童向来不错，连俘虏来的女子都不许手下随便对待，何况是宁家的这些莺莺燕燕？放心，四哥定不会为难她们，咱们不必强出头。”

说着他正准备迈步走开，偏偏余光里瞥见一双脏兮兮似乎还沾着少许血污的小脚，让他心里咯噔一下，不由停住脚步，回头望向站在身边的她。

这一望，便迎上她的目光，似乎她方才一直也在看自己呢！

元湛觉得她面熟，却记不起是谁，没等他动作，那女子突然双腿一软，两眼一翻，就要倒下去。说时迟那时快，元湛也没多想，只是下意识地跨出一步，那姑娘便正正好好倒在他怀里。

“清儿！清儿你怎么了！”

没等元湛说什么，倒是边上有个丫头大声叫了起来，一把眼泪一把鼻涕地扑过来，哭喊着：“清儿！清儿！公子，您大慈大悲救救我们家清儿姑娘！她前几日感了风寒，那帮当兵的便来抓了我们。这几日在牢中别说药了，连顿饱饭都没有，我们清儿……我们清儿姑娘这次怕是挺不过了……嘤嘤嘤！”

她嗓门太大了，吵得元湛耳畔子嗡嗡作响，那兵部那个管事的没见过元湛，可见他这身淡蓝色泛着丝绸光泽的披风，背后还跟着这么一群锦衣服侍卫也知道此少年来头不小，不敢怠慢，赶紧上前想把这几个无礼的丫头拉开。

不想此时元湛怀中那姑娘倒忽地睁开眼睛，伸手拉住元湛的衣袖，一字一句地说道：“湛王殿下，求殿，帮帮我……”说完便又昏了过去。

元湛一皱眉，抬头制止了那兵部的官员，抬头看了眼李麟，李麟立刻蹲下来，帮这姑娘把了把脉，道：“殿下，这姑娘烧得厉害，方才淋了雨，风一吹怕是受不住了。”

元湛望向兵部的官员道：“你都听到了吧，这下着雨呢，还让她们站在外面，找个地方先让她们休息，这位姑娘，本王先带去医馆给他看病，等她好了自会送回来。”

那官员显然一脸为难，不过没等他答应呢，元湛脱下身上披风给那姑娘裹上，交给李麟，让下人背了出去。

是日午夜，那姑娘醒了，只觉得身上一阵暖意，房间里散着淡淡的安息香的味道，月光伴着一阵似有似无的笛声透过朱户，洒在床头。

元湛刚从殷贵妃那里回来，与母亲下了三盘棋，两负一胜，聊了点朝中无关痛痒的事情，之后便跟表妹殷采倩一起出了宫，将她送回了家，一路上，倒是从表妹采倩那儿套得了不少消息。

回到家时已是宵禁时分，本来身子已经乏了，可脑中仍旧盘旋着好些事情，让他难以入眠，便披上衣服，在院中踱步。银色的月光自苍穹倾泻而下，院中的几颗白梅树已经含苞待放，他想起儿时在母妃身边的日子，想起母妃教他念书、教他下棋那充满暖意的时光。

可是他又想起六年前不小心听到母妃与舅父的计划暗自惊心的夜晚。他十三岁那年的春耕祭奠，那箭是由殷家放的，也本应由她母妃去挡，只是他怎么忍心……母妃原来是那样的人啊，狠到连自己的命都可以拿出来去换殷家的荣宠。

他自小跟在母亲身边，目睹宫里头的人来来去去，他深知那个华丽却深到不见底的地方藏着多少残酷、冷血和辛酸，从那时候起，元湛便暗暗发誓，要成长起来，强大到可以护住母亲、兄弟、家族以及所有他在意的人。

只是这次，舅父怕是要对四哥动手，他不能明里去阻止，兵器的事已被他悄悄按下，只怕舅父还有后手。再者宁家，表面上是被父皇严惩了，实则不过是削了皮，胫骨还保留得好好的。他殷家，只怕成了父皇手里的刀，要是轻举妄动，自己也要卷了刃的。

他立在院中吹着玉笛，笛声悠扬致远，心中却是万般思绪。

“殿下。”

一曲罢，李麟轻轻唤了他一声，“那位姑娘醒了，您要不要去见见？”

“好。”元湛收笛，迈步赶往那姑娘房中。

那姑娘如今换了身衣裳，脸也洗净了，元湛只觉得她如清水出芙蓉般的清丽脱俗，非一般女子可比。

她见元湛来了便要起身行礼，被元湛上前一步抬手按住：“姑娘还病着，不必多礼。”

姑娘道：“多谢湛王殿下照拂。”

元湛在床边蹲下身，盯着她苍白的小脸，轻轻皱起眉头，问：“姑娘如何知道我是谁？”

“是因为，因为殿下手中拿着玉笛，玉树临风，小女想着，京城里能有此等风度的，只有湛王殿下了。”

元湛轻哼一声，喃喃：“是么……”眸子一转，又问：“你是谁，叫什么名字？”

“小女宁氏，小字文清。”

“文清？”元湛暗自思忖，这个小字他倒是听过，是哪里听过？忽然他眼中一亮，想起来，去年过年的时候宁家送来一盆极稀罕的白色虞美人，花盆上有刻着“文清”，莫不就是栽花之人的小字。他还曾经去跟宁国公打听过花为何人所养，结果得到“文清”二字。

“你是宁府的什么人？”

“小女是宁家大小姐的一个陪读丫头，平时帮着打理打理花草。殿下府中可有一株白色的虞美人？”

“原来是你。”

“正是小女，殿下……”

元湛看出她眼中的恳切，微微一笑，道：“姑娘不用担心，等你病好了，我便和兵部的人说，要你在我府上帮我打理花草，定不会再将你送回去，你看怎样？”

“不，殿下，小女不敢求殿下收留。”

“哦？那你是不想留在本王府上？”

文清姑娘硬是从床上坐了起来，朝元湛拜一大礼：“素闻殿下在佛寺修习，便一定是个大慈大悲之人，以后殿下让小女做什么都成，小女万死不辞。只是小女有一事相求，还望殿下成全……”

元湛苦笑着打断她：“你要求的事我办不到。宁家乃朝廷罪臣，旨意是父皇下的。非是我不肯帮你，而是我帮不了你。”

“殿下！”文清姑娘声音大了起来，煞白的小脸有了一丝怒意，“小女自己无所求，只是苦了我的姐妹们，她们都只是下人，并无过错。殿下十三岁便被封王，说是皇上最宠爱的皇子也不为过，不过是一句话，殿下都不肯说么？难道殿下的明玉似水谦谦君子只是个虚名不成？小女愿与殿下打个赌，殿下可应？”

一旁的李麟看不下去叫道：“不得无礼！”

元湛摆摆手，似乎来了兴趣，轻轻偏着头，玩味地盯着这姑娘的眼睛道：“好啊，什么赌，说来听听。”

“小女听闻殿下玉笛名满京华，除了法门寺的主持圆通法师便再无人能和，小女恰好对音律也略通一二，可否请殿下赐教？”

“哈哈哈哈！”

元湛闻言笑了起来，他想着这姑娘既能养得出胜雪的虞美人，说不定当真琴技也了得，不妨一试。

“本王问你，你可愿当众比试？”

“只要殿下愿意，小女这点薄面，丢了便丢了。”

“好！李麟，明日带她去挑一把好琴。”