天启十一年，是三年一逢的会试之年。

春节一过，锦绣和七惜就准备启程去京师瑜原参加会试。

连叔这一年来，体内真气时常失控，反噬程度已超出控制。几次都想把内力都输给七惜，被锦绣制止了。

平日里都是七惜一个人上山打柴，为了攒钱，把后院养的十几只鸡都卖了。

却桥镇近百年才出了锦绣这一个举子，乡亲们自然很看重。临行前一天，都把自己能派上用处的东西，三三两两地给锦绣他们送来。

王婶子来的最晚，从怀里掏出一包铜钱递给锦绣。嗫嚅了半晌，问她能不能去看看阿秀。

锦绣将钱袋推还给她道：“阿秀的病还没有好吗？”

王婶子红了眼眶道：“是的，年前一场风寒，一直卧床到现在。听说你明日就要启程，想见见你。”

锦绣说：“阿秀是个好姑娘，她的病很快就会好的。”

王婶子说：“我知道你们此去是考功名，要讨个好彩头才行。让你去病中人榻前不吉利，这钱你收下，是婶子的一点心意。”

王婶子将钱袋又递给了七惜。

锦绣示意他收下说：“你在家把要带衣物都收拾好，我去去就回。”

七惜依言在屋里收拾了一番，又去后山竹林挖了些鲜笋出来，照着连叔说的法子腌好了一坛。

锦绣没胃口的时候，就着这笋子，也能吃下一碗白米饭。

天已向晚，锦绣还不见回来。七惜跟连叔打了声招呼，就去王婶子家准备接她回来。

哪知远远听见王婶子家有唢呐的响声，吹的是喜调，门口也是张灯结彩。

院门是紧闭的，七惜敲了半天，无人应答。

走到侧墙边，一纵身跃上墙头，才发现前院有几桌人正坐着吃喜酒。

没见锦绣的身影，心下一个念头闪过，直奔阿秀的厢房而去。

“娘，她就算是女儿身，我也喜欢她。不许你去报官！”七惜刚落脚在阿秀的屋顶上，就听见屋里有争吵。他悄悄揭开一片瓦，看向屋内。

“阿秀！娘特地去请了大师给你看，说你的病只能靠冲喜。原本慕容公子高中，我们是攀不上人家的。可你偏偏只要他。现在倒好，这小子原是个姑娘，那这冲喜也不灵验了。”

王婶子急的团团转，说话声连珠带炮。

“与其等她醒来找我们麻烦，不如我们先去报官，以免再招来祸患！”

“咳咳咳！”阿秀捂住嘴，一阵咳嗽。王婶子连忙过去替她顺气，只见床的另一侧，睡着一身喜服的锦绣。

“慕容公子……姑娘一向心善，相信她不会追究我们的。再说她以女儿身应试，若我们拆穿，可是大罪。娘你忍心她这么好一个人去蹲那腌臜的大牢吗？”阿秀看向锦绣的眼，仍旧如往常一样温柔。她脸色苍白，确是久病之征。

七惜一时不知该作何反应，好笑的是锦绣居然给人抓来成亲冲喜，好气的是她的女儿身份露馅了。

想到阿秀的话，心里又突然一紧，一闪身冲进房去，将锦绣抱在怀里。

他的轻功心法是传自潇湘神女的行云涧，又综合了武当的纵云梯，现在已达上层。屋内两人直觉眼前有个人影一动，再定眼看去，七惜已抱着锦绣站在一丈远处。

他摇了摇怀里的人，不见醒转。两颊一朵红云，更显得小脸肤白胜雪。

探及她的脉象，是被人下了迷魂药，药量很轻，用了酒做引，对付她这样的弱质之流足够了。

“小七，你会功夫？”王婶子十分惊讶。

“小七哥，我娘也是为了我，你别怪她。”阿秀见七惜脸有愠色，慌乱中颤颤巍巍地爬下床，将她娘护在身后。

本来有气，见到这个场景，也消了。他说：“阿锦喜欢你们一家人。今日的事，我们可以不追究。但她的身份，你们也得保密。”

王婶子原本怕他闹事，见状也赶紧点头应道：“她们拜过堂，我权当多了一个女儿。为娘的不会做对不起女儿的事。”一面说着，又发下毒誓。

七惜知道这里的人都很信神，一向重诺，心下也放心了。

出门前，王婶子又塞给他两张百两银票道：“这是阿秀的意思，她说我既已认下这个女儿，就不能让她出门在外亏着自己。你们放心去京师吧，连叔那边，我们还是会照应着的。”

锦绣直到子夜时分，药效过后才醒来。扶着额头，苍白着一张秀丽的小脸找七惜要水喝。

七惜不打算告诉她被下药结亲冲喜一事，只是怪她不知道保护自己，喝这么多。

锦绣笑言：“阿秀家酿的米酒，也不比清酒差，后劲好足。”

七惜把水杯递给她，静静凝望着她良久放道：“锦绣，我们明天不走了吧。”

“那什么时候走？”她喝完水，伸手去够鞋子，纤细的脚踝搭在床沿处，盈盈可握。

“我的意思是不去参加会试了。不做官了。”

“怎么突然这么说？”

“若再出现今晚这样的场景，你女儿家的身份，很容易暴露的。依照律例，这是亵渎君威之罪，按律例……”他不忍心说下去，如今心疼眼前这玉雕似的人儿，已到了连一个坏的字眼都不肯加之她身的地步。

“你说的这些，我不是没考虑过。可是七惜，有些事是明知不可为而为之的。”她抬眼看他，乌漆漆的眼眸中，满是无奈。

“阿锦，太危险了。如今我有武功了，我可以护你。”他轻轻抱住她道。

她将小巧的下巴，搁在他肩头，闷声道：“阿七，那不同。我需要的是权力，那样方可保我们平安。”

“我不许你去！”七惜霸道地抬起她的脸，让他们视线齐平。“人心险恶，你就算身份不暴露，也难保不会遇到像沧州衙役那般的牲畜……”

锦绣也红了眼，倔强地转过头不看他。沉默良久，才冷声说道：“你若不想陪我这一遭，我明儿便和连叔走。我放你自由，从此天高海阔，任你……”

他伸手捂住她的嘴，她恨恨地瞪着他，然后一口要下去。

眼泪大颗大颗地滴落下来：“徐七惜，你只道你想护我，难道我不想护你？你只道你有十八般武艺，倘若来的是千军万马，你又如何护得了我？你只道权力如粪土，可有想过，那晚我若不冒九王爷之名来救你，你能走出沧州府？”

“衙役说已将你正法丢进乱坟岗，只不过是表面说法。你当真以为能瞒过青衣卫的眼？如果没有身在高位的人护着，我们能平安出沧州？”

七惜一早就在想这个问题，为什么一路上不见追杀。到了却桥镇，亦能安稳度日两年之久。

锦绣原本就是在避仇家，为何敢明目张胆入朝为官。

“你受了九王爷的庇护？”

“是。听到秦府出事的消息，我去求过他，那龙纹珮便是他给我的。”锦绣整理好心绪，与他对面而立道。“他要我答应帮他做成一件事，便许我自由。”

“什么事？”

“助他登上那个位置。他便给我们新的身份，清白于世。”

七惜伸出手去，拂去她额前一缕乱发道：“你想怎么做都随你，只是要答应我，以后无论去哪，都得带着我。”

锦绣又恢复了一派纯真的模样，欢喜抱住他道：“好！”

许是受了凉，夜间锦绣有些发热。软绵绵地躺在七惜怀里说胡话。

她说：“徐七惜，你这傻瓜，你明明有那么多疑问，为什么什么都不说，只选择维护我……”

“我告诉你啊，我为什么执意要救你，又拿救命之恩来要挟你。是因为我喜欢你啊……”

“我很早就喜欢你了。不知道你还记不记得，六年前那个冬夜，你爹走镖回来，抱了一个小童来跟你睡。说是你远房的表亲，要在你家寄养一段时间……”

“你迷迷糊糊中，把他抱在怀里，给他暖手暖脚。每天都把他带在跟前，什么好吃的好玩的都跟他分享。哪怕他从头至尾都不跟你说一句话……”

“徐七惜呵，那个孩子就是我呀。你可知道，那时的我亲眼目睹至亲惨死，惊吓过度失了声，最大的温暖，就来自于你……”

“虽只有短短几日相处，于我来说，却是一生的挂念。所以听到你家出事的时候，哪怕刀山火海我都要去护你……”

“若有一日，你报了家仇，我也了结了国恨。我就嫁你可好……”

巴掌大的瓜子脸上，迷糊的眼，倔强的神情。

他轻轻在她额间印上一吻道：“好，我等你嫁我。在那之前，你想去的地方，即便是修罗场，我也陪着你。”