胡宗宪与戚继光一行二十六人比洪福桂晚两天从嘉兴出发，出发几天以来很是顺利，也不曾收到洪福桂的警报。这一日到达金陵城外，因是秘密行动未免麻烦就绕城北上在金陵城东北十五里的一个小镇歇马。时值晌午，一行人来到小镇北边找到一家比较干净靠近官道的小酒馆，食客较多，等了半个时辰才有空座。酒菜上来众人围坐用饭，此时从门口进来两男一女，皆腰悬长剑，走在前面的那个男人身着锦缎面白无须，举止神态如女人状，胡宗宪见此立锁愁眉，低声对戚继光道：“戚将军，那是东厂太监，我等须小心应对。”戚继光点头称是，斜眼瞟去，这三人步法沉稳轻快，印堂微鼓，尤其是那女人状的男人两眸子寒光四射，眉宇之中隐藏一股杀气，戚继光轻声对胡宗宪道：“大人好眼力，他三人身怀绝技。”然后一使眼色要众军士加强戒备以防不测。

胡宗宪低声吩咐众人赶快吃完赶路，可事不随人愿，刚吃到一半戚继光突感一股劲风袭来，眼睛的余光发现是两枚射来的钢针，戚继光胡宗宪几乎同时发现各将筷子和饮碗打了出去，戚继光的筷子击落射向胡宗宪的钢针，胡宗宪的饭碗挡下射向戚继光的钢针。

“胆大的狂徒，光天化日之下竟敢行凶?”戚继光大喝一声一跃而起直逼向坐在窗边座位的那名女人，钢针就是她所发，同时打落钢针的碗筷掉到了地上发出清脆的响声。

坐在女子旁边太监模样的男人忙站起来不阴不阳的陪笑道：“误会，误会……”

戚继光刚要开口斥问，他借着作揖的机会忽然从袖筒里拔出一把匕首直刺戚继光胸口。戚继光早有预防，见他来这一手身子一侧使了招顺手牵羊猛扼他的手腕，同时右手出拳猛击贼人腋下，戚继光本想凭这一手将其制服问话，不想贼人不等戚继光拳到手腕一翻匕首削向戚继光手腕，同时伸出右手探出二指点向戚继光的肩井穴，戚继光大惊忙化抓为掌匕首刚好贴着掌心划过，戚继光顺势前推一掌按在贼人左胸上，这一掌使出了八分功力，若是常人则性命不保，但是贼人只是后退了几步站住，戚继光的肩井穴虽没被点中但仍被击来的指风刺得生疼，心中骇然，不免后怕。

“好功夫!”太监模样的贼人阴恻恻道，嘴角渗出一丝血迹。

戚继光厉声喝问：“你是何人?受谁指使?”

贼人并不答话，刷的一声拔出放在桌上的长剑，冷笑道：“我再陪你练两招。”话落剑到，连攻六七剑，迫得戚继光左躲右闪连连后退，一名军士见状忙扔出自己的配刀大叫：“接刀!”

戚继光正要接刀长剑削来，只得躲闪放弃。此时店中食客都连爬带滚跑出大门，生怕遭受波及，只有胡宗宪等人仍在店中观战。眼见戚继光空手无法招架，众军士就要上前，被胡宗宪止住，他拔出宝剑飞身而起直刺贼人，戚继光抽身退下。

贼人见胡宗宪亲自动手心头大喜，加快招式，一片剑光把胡宗宪罩住，同时大喊：“来的好!”

胡宗宪却不慌不忙进退有据，剑式如行云流水，一招一式格外分明，慢时若浮云，疾时如闪电，刚时恰似惊雷，柔时好比水流，时而翻江倒海，时而涓涓细流。贼人一阵抢攻见不能得手不免气急，又见胡宗宪的剑法时快时慢时疾时缓，快是攻击慢时守，缓时速进疾是慢退，攻守兼备无懈可击，更是心浮气躁，他没料到身为二品大员的胡宗宪竟有如此武功，自己连一个胡宗宪都战不下该如何是好，旁边还有戚继光和十多名高手，再拖延片刻自己很难脱身，越想越害怕，一不留神胡宗宪的剑已削近剑柄，吓得他放手丢剑纵身破窗而出，戚继光追出门外时他已跨马走远追之不及。

胡宗宪走到尚未逃走的一男一女近前问道：“你们何故要加害于我?”

他们二人见已被团团围住知道逃脱无望，索信坦白：“我们是南昌人氏，江湖人称吕氏双侠，我二人是兄妹，前来杀你为民除害。”

胡宗宪听罢哈哈大笑：“为民除害?你们说出一件害民之事愿献某首。”

吕氏兄妹冷笑：“你这严嵩的走狗还装起圣贤来了!”

戚继光怒道：“混账东西，敢口出狂言?给我绑起来详加审讯。”

众军士就要上前绑人，却被胡宗宪止住，微微一笑问道：“你们知道我是谁吗?”

“你不就是南昌知府胡昆那狗官么?”

胡宗宪听罢吧了口气示意众军士让开，对吕氏兄妹道：“你们走吧!回南昌打听清楚再来行刺也不迟。”

吕氏兄妹很是惊愕，竟无言以对，临走出店时留下一句话：“诸公小心前路。”

胡宗宪听到吕氏兄妹骂自己是严嵩走狗心中不快，本想歇息一个时辰再走，可是全然没了心情，吩咐付了酒饭账又匆匆上路。

这胡宗宪乃徽州人士，嘉靖十七年进士，当朝首辅严嵩的得意门生，文武全才，历经工部右侍郎赵文华举荐和首辅严嵩提拔官至浙江巡按监察御史、后又总督浙直军务，专司剿倭大计。赵文华是有名的贪官污吏专门排斥异己陷害朝中大臣，早已恶名在外，但他却很欣赏胡宗宪的才能固此不断保举，严嵩更是欣赏胡宗宪对其爱护有加，严嵩入阁伊始到取代夏言成为首辅以来不断提拔胡宗宪的官职，还提拔了大批胡宗宪保举的抗倭将领，如戚继光。人们都说严嵩是奸相，实则不然，严嵩并不贪财好色和作恶多端，严嵩一生不纳妾不积私财不贪公帑，个人品行并无亏欠，比当时的徐阶等所谓家财万贯房屋百间土地万亩的清流要好的多。严嵩所有恶状一则是其子严世潘所为实有其事，二则是徐阶等朝中反严大臣的蓄意捏造诬陷，三人成虎，人言可畏，胡宗宪深以为然，时人却并不理解。

胡宗宪骑在马上闷闷不乐，戚继光看出端倪勒马近前问道：“大人是否还在想酒馆之事?”

胡宗宪反问：“将军如何看待此事?”

戚继光道：“必是东厂无疑，陈洪提督东厂以来东厂爪牙戕害朝中大臣之事不胜枚举。”

胡宗宪道：“为官以来我从未与宫中人物有何来往，就连当今圣上也不曾见过（嘉靖皇帝常年于西苑炼丹修道，除内阁大臣外满朝文武自嘉靖21年罢朝以来从未见过皇帝），更遑论得罪东厂。”

戚继光道：“大人不必烦恼，进京后自见分晓，有严阁老在大人万无一失。”

胡宗宪不再说话，若有所思，戚继光不再打扰，一行人轻踹马蹬专心赶路。

胡宗宪和戚继光所猜不假，在小镇酒馆中欲行谋刺的贼人正是东厂太监，他是吕氏兄妹的堂兄名唤吕子离，小时候不学无术沾染一声恶习，嗜酒赌钱下妓院，16岁时败光家产气死父母后衣食无着，一赌气把自己阉了跑到京城混进宫作了太监，后被选入东厂练就了一身武功成为东厂提督司礼监秉笔太监陈洪的爪牙。陈洪此次派他南下截杀胡宗宪是受人所托，真正要致胡宗宪于死地的是户部尚书严世蕃和内阁次辅徐阶，徐阶私下与陈洪暗通款曲欲扳倒严嵩，欲倒严必先剪其枝叶，严嵩内有严世蕃、赵文华、罗文龙、鄢懋卿等人辅佐外有胡宗宪、戚继光等能臣悍将奥援，严嵩又深受嘉靖帝信任固此地位十分稳固，加上胡宗宪近年来政绩斐然，若任凭其剿倭成功则胡宗宪必将入阁拜相，届时倒严更加无望。徐阶为此与陈洪谋划截杀胡宗宪于进京途中，恰逢严世蕃也贿赂陈洪欲借东厂之手除掉胡宗宪，于是陈洪满口应承下来，秘密派遣大批杀手截杀胡宗宪，其中不泛一些江湖败类或是成名多年却甘作东厂爪牙的武林名宿。严世蕃何以要除掉胡宗宪，其中有一段隐秘，严世蕃原本视胡宗宪如兄，但胡宗宪看不贯严世蕃的贪脏跋扈，多次写信给严嵩劝诫其严加管束严世蕃以防父誉子毁晚节不保，加上严嵩对严世蕃平日在外行状偶有耳闻，一怒之下将严世蕃赶出严府另行择居并上书皇帝将严世蕃贬家为民，嘉靖念严世蕃有经世之才并未听从严嵩之议而是降旨切责严世蕃和罚俸禄三年，严世蕃多方打听得知实情后深恨之，此次胡宗宪进京必获皇帝重用，严世蕃怒火中烧这才送陈洪万两银票以期中途谋刺。吕子离得陈洪之令后火速前往金陵欲得杀胡头功，在城中偶遇吕氏双侠，吕子离大喜于是支走其他东厂杀手，暗思杀胡之功若为吕门全得则可在陈洪面前为吕家邀功，届时吕家飞黄腾达也好光宗耀祖，年轻时的劣迹也能被洗刷干净。于是吕子离编出一套瞎话哄骗吕氏双侠，说是奉东厂秘密差派前来诛杀正中进京途中的南昌知府胡昆，这胡昆是南七省有名的脏官昏官，伤天害理的事没少干，只因他母亲是曾是嘉靖幼年时候的乳母和童年的保姆，她照顾嘉靖到离开安陆前往北京登基时止整整17年，至今仍住在安陆的兴王府受皇家供养，故此没人敢招惹胡昆。吕氏双侠早想除掉胡昆，只因南昌府衙护卫太多靠近不得无法下手才作罢，现今听了吕子离的谎言后才答应助他一臂之力行刺胡宗宪。

吕子离行刺失败逃走，重新召集东厂杀手沿途追杀，他本人灵机一动快马加鞭日夜兼程赶往滁州城外石家堡找石奎帮忙。这石奎正是隐居在石家堡的石大财主，当年吕子离与大名鼎鼎的千户石奎没少来往，二人还曾跟随六扇门的皇甫辉冲上武当山强行索要张三丰留下的血经。后来一场大战皇甫辉不敌夺命仙姑落荒而逃，吕子离与石奎联手制住松阳道人师弟青阳道人才顺利脱身，逃走期间石奎被武当弟子刺中一剑险些丧命，因而吕子离与石奎有活命之恩。多年前石奎退归林下，但吕石二人书信未断，石奎勾结黑道人物打家劫舍绑票勒索然后坐地分脏，所得好处也少不了吕子离一份。

吕子离半晚十分赶到石家堡，石奎亲自迎出大门，二人相见甚欢，石奎将吕子离让进石府，不多时为他引见了几位朋友，这几位正是上午来到石家其中一位出手打伤洪福桂的那九个黑衣人。一番谈论之后吕子离大喜，他知道了这九个黑衣人的来历。原来这九个黑衣人来自黄河套口沙雁岭魔宫，人称魔宫九鬼，沙雁岭魔宫中人行事诡秘，不少名门正派中人对其谈虎色变避之不及，魔宫三圣武功高强深不可测，当年曾打上少林寺闯入藏经阁，血洗苍州白云庄，武林盟主亦是庄主的神刀钟万雄险遭不测，更曾搅闹中州武林大会各派人士莫可奈何，又与天下第一的六扇门神捕皇甫辉及其关门弟子西门一煞和皇甫辉好友泰安的逍遥先生苗雨霖、京中白马寺青海大喇嘛活佛巴桑比试三天未分高下，也曾闯入武林禁地北邙山与龙虎堂争雄并全身而退，且曾去信武当山约战要与武当派高手一决雌雄，但自北邙山一役之后至今再未在江湖上出现。数年前徽州大剑褚丰清在黄河套口突然遭遇魔宫九鬼，一场大战褚丰清身受重创逃回太原时已奄奄一息，经五台山高僧了尘罗汉以小还丹调治才保住性命，后经人护送返回徽州请来神医李时珍为其诊治三年后才复元，褚丰清结识李时珍后淡出江湖常年跟随李时珍游医问诊进山采药，以助李时珍著作新本草。这徽州大剑褚丰清与胡宗宪乃忘年之交，虽无师徒之名却有师生之谊，褚丰清文武双全年轻时就是徽州的文坛领袖，因放浪形骸志不在做官才没有参加科考，昔年胡宗高中进士之前慕名来拜遂结为至交，褚丰清倾囊教授，更把自己成名多年的行云流水剑法传于胡宗宪。

吕子离细说前情，魔宫九鬼和石奎静静细听，当说到胡宗宪戚继光武功高强十分棘手之时九鬼老大电光来哈哈大笑。

石奎莫名其妙，问：“少主因何发笑?吕大人所言非虚，依我看胡宗宪的剑式与徽州名剑褚丰清一般无二，老夫当年也曾败在褚丰清那厮手上，行云流水剑非同小可。”

电光来慢道：“多年前我们兄弟在黄河套与褚老头有过一战，老东西命不该绝跳水逃走，只是江湖上知晓此事的人不多罢了。”

吕子离笑道：“几位盘桓几日助我一臂之力如何?事成之后必有重谢。”

电光来道：“吕大人且宽心，此乃小事一桩，我留一位兄弟助拳就是。”

石奎忙道：“几位何不一起多住几日促成此事?有个万一也好照应!”

电光来道：“师兄有所不知，我们此次南下是寻找两件带血的物什，明日要起程赶往北芒山探听一番，有一名兄弟在此我想就已足够玉成此事。”

石奎又问：“什么带血的物什?还有两件?”

电光来神秘一笑，道：“其中一件带血的物什还与师兄有关……不说也罢，日后师兄自会明白。”

石奎和吕子离都想知道什么带血的物什这么重要，见电光远不说也不好两追问。石奎也在心里纳闷，两年前在洛阳石窟偶遇并结识魔宫九鬼以来他们就以师兄相称，对自己甚是客气尊重，又不道明原委，而自己之前并不认识他们，好生疑惑。

“老九，你明天留下助吕大人一臂之力，完事后速往洛阳与我们会合。”电光来吩咐道。

一个黑衣人站起来称是并拱手向吕子离行礼道：“电光远不才，望大人多多包含。”

吕子离赶忙站还礼起笑道：“电大侠严重了，不敢当!”

天色已晚，石奎吩咐摆下宴席，一共两桌，并把胸前还缠着绷带的管家叫来作陪。管家也不是一般人物，本是江滩两岸的独角大盗，犯案累累为官府通缉，曾抢劫过在江滩救治灾民的神医李时珍失手打死医童，而被跟随李时珍学医的太原百草堂少堂主小华佗公孙吾追杀，无处藏身投奔石奎改名石忠做了石府管家，这些年背地里受石奎指使也做下不少买卖，只是兔子不吃窝边草不为滁州百姓所知罢了。

大厅里众人推杯换盏高谈阔论，不觉到了深夜，忽然间石奎面色一变放下酒杯，向众人示意指了指房顶，然后纵身飞起冲出天窗，同时大喝一声：“哪里走!”

吕子离与魔宫九鬼同时翻身飞起跃出大厅来到天井当院，石忠也很快止灭了厅中烛火。