唐衍与乔羽、云柯许久未见，他不清楚二人关系何时变得如此之好。在他的印象中，两人分别位于雪鹰川文武之巅，一向井水不犯河水。乔羽痴迷武学，以到各地武馆踢馆为乐。云柯精研知识，雪鹰川图书馆中最资深的存在。两人虽同为雪神骑的高级干部，但此前并无交往。

不过，在唐衍私奔阶段，他们找到了共同的兴趣——军阵。云柯的知识体系中，涵盖着古今中外的军事谋略，战争本就是智慧的高级呈现，他自然深谙此道。乔羽一人敌天下无敌，于是向往起万人敌的豪迈。

两人一拍即合。不过唐衍是资深的和平主义者，在那两人讨论如何使用骑兵步兵，如何敌后穿插，如何攻城略地时，唐衍兴致平平。

三人在此汇合，是为了等待帝国送还秦悲的使节团。使节团的主导人为蒋骄阳，大将军蒋问川之子，大公主白轻叶之夫，堂堂的帝国驸马将军。此人极端沉静，拥有绝对的不动心，大公主淫名天下皆知，但他视若不见。他了解自己的目的，并情愿为此忍受屈辱。

此行乔、云、唐三人的正式身份是秦悲的雪鹰川同学，以情谊的名义，陪秦悲回归殇族。但实际上却担负着扶持秦悲上位的任务。他们没有官方身份，出了事一切自己负责。

不过三人与秦悲的关系可谓极差。乔羽痴武，见秦悲拥有三件虚无之兵，曾几度交手，皆胜，索然无味，认为此人无非是借着兵器之利，无真材实料。云柯清高，瞧不上不学无术的异族世子，在雪鹰川中二人从无交往。唐衍更是夺妻之恨。

秦悲也不愿意与此三人同行，但蒋骄阳明言，“能助世子继承王位的，只有这三人。”不过，一路上秦悲高头大马当前，三人追随于使节团末尾，井水不犯河水。

那日行路左右无事，乔羽突发奇想，“我们三人结拜为异性兄弟如何？”

“好啊。”云柯平淡的说。

唐衍却下意识的想要拒绝，“我不是一个很好的结义对象。”

“为何？”乔羽问。

“我这种人啊，不会为别人两肋插刀。”

“哈哈哈，”乔羽大笑，“我们不做寻常的结义兄弟，不必为兄弟两肋插刀，也不必赴汤蹈火，仅以兄弟相称，在殇族的地界彼此有个照应。”

“好……好吧。”

唐衍一直很向往故事中的结义情节，但从未想过可能发生在自己身上。他有种天然的疏离，与他者，与世界。他相信亲情来自血缘，爱情来自**，但友情缺乏必要的基础。他向往，但从未体验，甚至怀疑友情这种情感，是否真实存在。

所以当乔羽提出结义，唐衍本能的拒绝。但他期待着，如果这世界有合适的朋友，慷慨任侠的乔羽，清高聪慧的云柯，或许是最好的选择。但，也可能是当时的场面，他无法拒绝。

排序后，乔羽为大，云柯为中，唐衍为小。

三兄弟结义。

***

殇族生活于天下西方的尽头，那里或是荒漠，或是草原，骏马与骆驼驰骋其间。他们是天生的战斗民族，对于控马、弓箭、长刀，有着超乎帝国臣民的造诣。他们与帝国的矛盾，一定程度上因为铁，殇族内部时长有权力争斗，需要铁打造兵器。

他们得到铁的途径有两种，一是掠夺，二是贸易。帝国往往忧心殇族得到铁后，会将矛头调转向帝国，所以对铁的贸易进行管制。但殇族无法通过正常手段得到铁，自然就会对帝国进行掠夺。

帝国征服了除殇族之外的全部民族。

值得一提的是，殇族的继承制度与帝国全然不同，帝国采用嫡长子继位，但殇族的统治者由其贵族投票选择。殇族有500位选帝侯，他们拥有票选殇王的权利，但并非一人一票，而是从这500人中，抽选15人，由这15人一人一票。候选人票多者胜。

五百位选帝侯中，有50人左右出身大贵族之家，他们的家族在与帝国的贸易中收入颇丰，因此支持和平，支持贸易，也就是支持从帝国归来的秦悲。但更多的人出身中小贵族，他们从贸易中获利微薄，所以他们支持战争，支持掠夺，即支持大世子秦庸。

秦庸、秦悲兄弟并没有其父那般威望，是战是和一言以决。他们上位后，必然依赖于支持他们的贵族，殇族政策也将被他们绑架。目前，乔云唐三人要做的，就是找出殇族继承制度中的漏洞，使秦悲顺利上位。

“大贵族只占十分之一，最后的15人投票，很大概率只有一两个秦悲的支持者。”云柯说。

“选帝侯的500选15人投票，这选择由谁来选？”乔羽问。

“由天神来选，完全随机，不可能有任何操作空间。”唐衍说。

“如果行贿选举人的话，我们需要贿赂450个？”乔羽问。

“从概率上说不需要那么多，而且我们的活动资金，根本没办法支撑大规模的贿赂。”云柯说。

“是否有可能让秦悲的政策自发的吸引更多拥护者？”唐衍问。

“很难，”云柯回答，“秦悲代表着和平，殇族却极度好战，若不是极大的利益，他们不会改变，我们没有决定帝国政策的权力，无法给出那么大的好处。”

“蒋骄阳怎么说？”唐衍并未参与今天早些时候的会议。

“说这是我们的问题，他作为帝国代表，不会参与到殇族的内政。”乔羽回答。

“从目前的情报看来，秦悲很难翻盘，不过我们收集的变数还不够，我需要更多的变数。”云柯说。

***

因为白轻茁事件，秦悲对唐衍心存芥蒂，拒绝他参与任何碰头会。唐衍只好孤身一人在街头寻找云柯需要的变数。整个殇族只有一座城市，即首都殇阳城。这里虽不像帝都那般繁花似锦、金碧辉煌，但也算小有规模。不少帝国的商人在此行商。

殇族人在相貌上与帝国其他人无异，所以唐衍换上本地人的服装，算是彻底融入了殇阳城的世界。与其说此时的唐衍是情报人员，不如说是游客。他漫步街头，毫无目的，见临近中午，食欲大起。临行时，云柯交给唐衍不少行动资金，用这些钱喂饱肠胃，大概就是公款吃喝。

唐衍找了家门面精致的饭馆，殇阳城本地人因为贸易的关系，多少会些帝国官话，点菜时也没任何问题。不过，待饭菜上桌，一人拉出唐衍对面的椅子，毫不含糊的坐下。

“你好，我是秦艾。”

“你好，我是唐衍。”

“我是秦悲的妹妹。”

“我是秦悲的同学。”

“你们关系并不好。”

“很不好。”

“你睡了我嫂子。”

“你要找我报仇？”

“不，只是好奇你们为什么会喜欢光头女。”

“没什么原因。”

“你们想帮我哥哥上位。”

“两边都是你哥哥。”唐衍听说过这位公主，但今日初次得见，她并未透露自己的政治立场，唐衍自然有所顾忌。

“整个殇阳城都清楚你们在干什么。”

“那我们有机会吗？”

“如今我族人人思战，你们没什么机会。”

“你呢？你也思战？”唐衍认为有必要确认秦艾的立场。

“我不思战，我思春。”帝国的公主可说不出这种话，不过唐衍转念想起白轻叶、白轻茁，认为她们说出这种话并不令人意外。

“你思我吗？”

秦艾摇摇头，“你的人品相貌，跟你的同伴比，差出不少。”

唐衍无法否认，“那你是需要我帮你牵线搭桥？”

“没错，我想接近那个叫乔羽的大个子。”

“为什么是他？”

“神威赫赫。”

“我可以帮你引荐，但我有什么好处？”

“我可以给你钱。”

“我不要钱。”

“你要我？”

“我也不要你，我要秦悲上台。如果你能帮秦悲上台，不只是我，我想乔羽也会很热情的接待你。”

“是吗？好，带我去见他。”

唐衍对秦艾印象不坏，英姿飒爽，磊落坦荡的姑娘。

当秦艾第一次见乔羽时，“乔羽你好，恭喜你，你被选为殇族驸马。”

乔羽和云柯望向唐衍，不知发生了什么。

“这是为殇族公主，秦艾，很仰慕大哥，希望招你做驸马，”唐衍摊手。

“我知道你们的目的，如果答应做我驸马，我愿意帮你。”秦艾紧盯着乔羽。

乔羽摇头否定，“公主，我并非正常人类，没有生育能力，而且我天生被植入了某种本质，不能久驻殇地。抱歉，我没办法回应你的心意。”

“这样啊，”秦艾的眼神有一瞬的黯淡，但很快复原，“没关系，我来不只是这事。”

“哦？公主有何见教？”云柯问。

“你们想帮我二哥上台，我知道，但如果通过正常的选帝侯投票，你们的胜率很低。当然，有可能十五人全部是支持二哥，历史上也有过，但很少。我想你们是不想将这一切托付给命运的。”

“自然。”

“除了神选15人外，还有一种手段，武选15人。”秦艾说。

“武选？”

“参选的某一方出三个人，向另一方挑战，一对一的那种。若挑战方的三人全胜，就能自己选择15人。不过只要有一人失败，对方将有权利选择15人。”

“也就是说，最后还是要依赖暴力吗？”云柯很是懊恼，他已经罗列出500位选帝侯的信息，调查他们之间的联系，试图找出说服他们的策略。但现在却说，只需要暴力，就能够解决一切，不怪云柯会感到气馁。

看来大公主是提前得知了这条规则，所以才在此行派出乔羽和唐衍，但还少一人，必须确保赢下三场，若阿湘在自然是最好的人选。

“你们在烦恼第三个人吗？”秦艾问。

“没错。”

“我二哥坐拥三件虚无七兵，殇族能胜他的不多。”

“但我们必须确保全胜。”云柯说。

“你是认为我不能赢喽？”秦悲的声音从墙后传来，中气十足，乔云唐三人皆知这是炫耀内力。在乔羽眼里，秦悲除去兵器之利，武艺并不高绝，临敌经验也是聊胜于无，未必能当此大任。

“你们是瞧不起我了？”

“世子，你拥有世间最强的兵器，但你还不够强。”乔羽坦率的说。

“那就教我。”秦悲说。

“我们还有……”乔羽看向秦艾。

“十五天，你们还有十五天时间。十五天之后是神选的日子，今天是最后的武选申请日。”秦艾说。

“你为什么这么晚才说？”唐衍问。

“我早几天说，你们就有办法吗？”

***

十五天，乔羽将有十五天将秦悲训练为一流高手，对方也将有足够的时间寻觅顶级高手助阵。

“黑剑、黑铠、黑驹。”秦悲介绍自己武器的名字，顾名思义，这三件武器通体漆黑。

“还真是简明扼要。”乔羽说。

黑剑，剑背宽厚，长愈斩马刀，重心接近剑头，威势极大，但极难驾驭。

黑铠，极沉重，行动不便，但刀枪不入。

黑驹，这匹马其实并不存在，在纯黑色的马铠之下，一无所有。

乔羽要利用这三件武器，设计出必胜的招数。

***

计策已定，云柯则投入到其他领域，“三弟，你说殇族的选举策略，真的能选出最优秀的继承者吗？”

“不能，就像帝国的嫡长子继承制，并不能保证继承人的优秀，但无疑可以降低继承过程的血腥程度。这些继承制度，只是明确的提出某个标准，比‘贤明’更明确的标准。”

“有没有可能设计出一种选举制度，既能反映民意，也能反映能力。”

“二哥，你能力如何？我想雪鹰川中，没几个你瞧的上的。但若是民意，林涯雪会是永远的胜利者，她天生讨人喜欢。”

“我要想一下这个问题。”

***

乔羽教习秦悲武功，云柯思考政治制度建设，唐衍反而彻底清闲。他询问秦艾殇阳城附近有无游山玩水的地方。不料秦艾反问，“你武功如何？”

“还可以。”

“听我哥说，你也有虚无七兵？”

“嗯。”

“想不想去看看虚无七兵的锻造场。”

唐衍对虚无七兵的来历毫不知情，但顾虑秦艾问他武功如何，“那个地方很危险？”

“对我族而言，那里是绝对的禁地，没有人敢去那座山。”

“听上去很麻烦，我想去悠闲一些的地方。”

“城西有妓院、赌场、决斗场，你自己玩吧。”秦艾实在想不懂，为什么有人会拒绝禁地的诱惑。她一直向往着在那里探险，但她本事低微，同族的武士又自小被各种传说恐吓，本以为唐衍会去。

唐衍听从了秦艾的推荐，来到城西，妓院、赌场帝国处处皆有，只是决斗场第一次见。殇族民风彪悍，法律稀松，民间的纠纷多以决斗的形式处理——夫妻离婚的房产归属、父亲死后的遗产分配，甚至男人该属于哪个女人，女人该属于哪个男人。殇族秉持着朴素的理念，强者——武力强者就该多吃多占。

所有的决斗都有赌场开出赔率，殇阳城的人民也以此为乐。唐衍对普通人的撕扯拉打毫无兴趣，不过开场时主持人会公布该场决斗的缘由，当真有趣。那些缘由大多游走于法律与道德的边缘，很难判定谁对谁错，正所谓清官难断家务事，除了决斗，无人可以帮他们裁决。

也有很多专业的决斗项目，比如比武招亲，唐衍看了几位新娘，大多姿色平平，丝毫勾引不起唐衍上台的兴趣。还有些武斗狂，他们设下赏金，谁能胜过自己，谁就能拿走赏金。赏金不只是钱，也有拿自己妻女作为赏金的。唐衍虽然自信可以胜过所有，但对赏金却意兴阑珊。

这时决斗场中心的擂台有所骚动，唐衍本不想凑热闹，但人潮汹涌，硬是他卷至擂台附近。一场普通的悬赏决斗，只是赏金高的惊人，几乎达到乔云唐三人行动资金的两倍。重赏之下必有勇夫，有人上前挑战，但不出三回合即落败。

殇族武技与帝国差别很大，唐衍看不出他的流派，但无疑是一等一的高手——乔羽一级的高手。唐衍语言天赋极差，待在殇族地界许久，但完全不懂人群欢呼的含义。若是此人出现在十五天后的武选擂台，若是乔羽和唐衍或许还可一战，但秦悲必败无疑。

***

很不幸，秦悲碰上的正是此人。

十五天有如转瞬。乔羽教授着秦悲的武艺，这一过程中，秦悲对虚无七兵的驾驭，提升了数个层次。与此同时，他对乔羽的敬仰也水涨船高，“老师”，秦悲如此称呼乔羽。云柯苦坐书斋，终究未曾参悟，世间最真理的选拔标准与手段，这条路还很漫长。

唐衍四处闲逛了许久。他曾做过一个梦，很多年后，他将统帅十万大军，兵临殇阳城下，他将攻陷这座城。所以必须提前做好功课。但此时的他对军阵之学毫无建树，至多就是心里存个印象。

武选那天，场地就在城西的决斗场，可能殇族人认为王的继承权，也只是家事而已，家事的裁决就应该在决斗场。唐衍不是很懂赌场赔率的计算方法，但明显大多数人，并不看好秦悲——毕竟需要三战全胜。

挑战者无权挑选对手，乔羽率先上场。对方迎战的是位少年英侠，右手持枪，左手持盾，步伐稳健，开合有度，一看便知天赋异禀，又得名家指点，外加自身刻苦修行。很强，但只是人的程度的强。

“对方可能准备数人，然后根据我们的上场人选，进行调换，”云柯说，“至于乔羽这场，已经被战略放弃，派出个年轻人磨砺磨砺。”

果不其然，几个回合之后，一丈乌挑落枪盾。乔羽的胜利在意料之中，关键是唐衍和秦悲。

唐衍的对手是位使剑的老者，“后生，可听过苍穹一剑。”

“听过的，老前辈你好。”唐衍说。

长剑抖动，声势吓人。苍穹一剑只有一剑，一剑无敌。唐衍会的斧招也不多，破阵式昂扬而上。长剑想避开斧身，抖动的光影有如千军万马，但破阵式破的正是千军万马。长剑无处可逃，与斧刃相撞，破碎。

“承让。”

“承让。”

转眼已赢下两阵，但唐衍最担心的人并未出场。最后一战，秦悲出场，黑剑、黑铠、黑驹，黑色的气焰蔓延全场。场下众人为这声势叫好呐喊，仿佛自己赌的是秦悲取胜。不过很快更大声的欢呼来临，唐衍担心的那个男人出现。

“那个人就是我大哥。”秦艾说。

“秦庸？”唐衍问。

“嗯。”

最后之战，一战定胜负，本就应该由两位当事人决断。不过一族之王的选择，最后交由一场武力对决，很有殇族的特色。

秦庸没有弟弟那般盛气凌人的架势，平淡洒脱的抽出腰间长剑，纯白若雪，如玉如云。

“那把应该是虚无七兵中的‘白剑’吧。”乔羽说。

“兄弟俩一黑一白，还真是般配。”云柯说。

黑驹开始冲锋，黑剑当头而来。白剑跄跄避过，直刺黑铠间隙。黑剑利用绝世的铠甲硬扛住这一击，黑剑再次袭来。

“刚刚那副铠甲，是不是自己动了？”唐衍问。

“嗯，黑铠可以小范围的自主行动，想要袭击它的缝隙，可不容易。”乔羽解释说，“老三听说你曾击败过秦悲，怎么做的？”

“趁其不备，当胸一拳。”唐衍回答。

“用了内劲？”

“嗯，当时看着那副铠甲就很邪门。”

兄弟之战还在继续，黑剑势大力沉，白剑轻灵流转，彼来此往，一时间难分胜负。

“秦悲的甲重，怕是不能长久。”唐衍说。

“若是无甲，他早就败了。”乔羽说。

白剑似乎看透了黑剑的体力问题，每次进攻浅尝辄止，在对方反击之前已撤回安全距离。黑驹在狭小的擂台上，缺乏可供冲锋的空间。

“为什么不弃马步战？”唐衍问。

“若无马，支撑不住铠甲的重量。”乔羽说。

“还有胜招吗？”

“有。”

“如何？”

“刚刚你如何打败苍穹一剑？”

“破阵式，但那是对付千军万马的招式。”

“秦悲正在对抗千军万马。”

黑剑使出了唐衍的破阵式，一剑敌千军，在如此剑锋之下，所有的试探和虚招都毫无意义，这是超越理性的一招。乔羽将他传授给了秦悲。正中，双剑相碰。秦悲胜。

就此新的殇族的王诞生。

雪神骑也将再次成为合法，唐衍也保住了性命。

***

使节团离去时，秦悲前来送行，此时他已正式登基。乔云唐三人已见证过他黑剑、黑铠、黑驹走向王座的场面。唐衍绝不相信这会是位热爱和平的统治者，迟则十年，他将成为帝国新的梦魇。但那一切跟唐衍都毫无关系了。

秦艾不曾前来送行。其实白轻叶早已和殇族太后勾结，两个女人皆希望秦悲上台。武选的规则是否存在，谁又知道呢？既然太后说有，就有，既然秦悲方胜利，就该登基。秦艾只是她母亲的传声筒罢了。

蒋骄阳自始至终未曾参与到拥立秦悲的过程中，他似乎很信任乔云唐三人。

之后是漫漫归途。