顾红林尚不死心，急声道：“穆前辈，江湖规矩我也知道，您退隐这么多年，山上怡然自在，山下的事情完全可以不去理会。可如今不是一般的小打小闹，那些官府的人像是疯了一样，无论什么财他们都敢抢，什么人他们都敢杀，长此以往，天下必然大乱啊！”

穆修己有些迟钝地笑了笑，没有半点担忧神色，仿佛顾红林讲的是一个遥远的故事，而不是山下时刻在发生的惨剧。他缓缓道：“社稷系于一人之手，哪里还要奢求什么安稳，能活下去就是万幸了。顾红林，你可知道为何那些官员敢拼着万人唾骂，也要去做祥瑞的事情？”

顾红林哪里还顾得上这个，他着急地往前凑了几分，压抑着心中激动，道：“他们疯归疯，穆前辈，百姓是无辜的呀！玄州为着祥瑞一事，已经好些村庄整个被灭族了，这……这哪里是人做得出来的事情啊！”

穆修己不慌不忙，只笑着摆摆手，望向大好山河，平静道：“三省六部常挂在嘴边的一句话，是‘水能载舟，亦能覆舟’，可其实这句话也只不过拿来充当个盾牌，大家私底下，说的都是如何‘使民愚之’，明面上是儒家仁义，实际上是道家寡淡。可往深了说，道家的寡民，无非是不得以而为之的顺其自然，很多人不知道，或者装不知道。于是天天标榜‘为民做主’的官府，就真的当自己是主子了，大主子尊为皇帝，小主子绕在皇帝身边，大家一起骑在百姓头上享福，还自诩为‘民无德，君教化’，其实全是假的。”

“既然有主子，那自然要听主子的话，忠君爱国，忠君爱国，忠君要在爱国前边。这个忠心倒也不是要你真的忠心，只要表现的忠心就行。钦天监还是高明，这一手做的响亮，祥瑞好啊，既然太平已然成象，那这个国家自然万世永存了。”

说到此处，穆修己大笑着拍拍手，真心赞赏道：“高，实在是高。”

顾红林蹭的一声站起来，毫不察觉肋下纱布已然沾染几片血迹，高声道：“穆前辈，说到底，这是皇帝自欺欺人，可这苦，不该是天下的百姓来吃啊。”

穆修己摇摇头，有些恨铁不成钢似的笑着道：“你还是不懂，旧制不改，这些事情也不会消停。今天是祥瑞，以后说不得是选秀，说不得是礼佛，说不得还可能是别的。顾少侠，且回去吧。无论如何，我是不会下山的。”

顾红林撑着石桌，神色悲戚。他听不懂这些道理，可穆修己言语中的拒绝他听得出来，无论理由如何，他似乎是失败了。

这位从玄州奔波跋涉千里而来的年轻一辈翘楚，二十三年来，第一次在人前露出颓意。他呆呆地坐了下去，艰难开口道：“穆前辈，难道就没有回转的余地吗。”

穆修己看着他这幅样子，垂下眼帘，想起些关于过去的片段，初时自己奔走四方时，大抵也与如今的他相似，只是俱往矣。他笑了笑，耐着性子着多问了一句：“顾少侠，容我问一句，你原本的计划是什么？”

顾红林沉默许久，苦笑着摇摇头，也不迁怒也不愤懑，只有些出乎意料的平静的悲哀：“穆前辈既不愿相帮，又何苦问呢？”

山崖外的朝阳逐渐没了原先的生气，也没了划破黑暗的尖锐之感。

郑开明忽的抬起头来，插了一句：“顾红林，指挥使想听，你说便是。”

顾红林有些悲哀地直摇头，却不经意间瞥见了郑开明的一双肃然瞳孔。

这眼神，并不像打圆场，反倒像是命令。

顾红林想了想，心想：穆前辈执意不肯，兴许郑捕头有办法；再者，破罐子破摔罢。想到此处，顾红林紧握的拳缓缓松开：“我与几个好友再三商议，也试过无数门路，但统统没见成效。如今的江湖，但凡有些名气的，无论是不是做过触犯律法的事情，都会先被朝廷视作祸患，何况祥瑞不是一家一户一座州府的主意，是蔓延到整座中原的劫难，官官相护，送去的万民书都没了踪影。”

顾红林想起那些终于失败的辛苦，重重地叹了一口气：“我们也试过别的，比如刺杀几个狗官，破坏几桩祥瑞的工程，可后来才发现，那些东西是杀不完的。好些官像是疯了一样，都是把脑袋别裤腰带上去抢这祥瑞的任务，怕死归怕死，手段却也越来越毒辣。”

穆修己沉吟片刻，顺着他的话，像是亲身参与过那些事情一样，娓娓道来：“你们试过去长安城，但是缉律司的布防太严密；你们试过联络有识之士，但身居高位者出入皆有秋奴护卫，而寻常的官员又人微言卑；你们还想搞出点大阵仗，可惜功亏一篑，到头来还成了反贼？你们甚至夜闯贵人宅院，可惜动静有，反倒被有心人当做你们谋反的证据？”

“最后你们想到，在如今这朝廷和江湖势不两立的局面中，必须有一个人居中调和，让朝廷能看到江湖的诚意，让江湖有机会表达自己的意见。这介于黑白之间的，当今唯有缉律司最合适，而能左右大局的，也就只有老朽。”

左右大局四字，换作旁人说显得自大，可他说出来，却再合适不过。

顾红林眼神越发诧异，重重地点了点头。心中却有些莫名的认同感，心想：我们走过的，倒的确是前辈的老路。

穆修己注视着他的眼睛，垂老面容上有些说不出的色彩。那双眸子清澈，但并不有神，反倒因为有伤在身而露出一丝病态，但仍旧很像旧时候的一些人。

他喃喃道：“这么多年过去，还是老一套。”

顾红林不知他何意，但隐约间的直觉告诉他，他此时应当说些什么。

“穆前辈，”顾红林沉下心来，语气之中有些豁出去的坦然，他觉得自己此时终于有资格讲出这些心中萦绕多时的话：“顾某是个粗人，道理听不太懂，但我知道，您定然有您的理由，可我也有我的说法：我们费了这么大力气，其实一开始心里就清楚地，这种大事，我们几个小人物，怎么可能做得到。”

顾红林自嘲似的笑了一声：“要和天底下做升官发财梦的人打擂台，简直就是蚂蚁找大象搏命。可没法子，一想到那些死的不明不白的人，我总睡不安稳。”

穆修己的目光越过他肩头望向那座草庐，神色平静，似乎并不在乎他心安与否。

顾红林站起身来，既对穆修己说，也对自己说：“宋神棍总把‘尽人事，听天命’挂在嘴边，如今我自觉不能听天由命，应当是力尤未尽，我不能歇。”说罢，顾红林朝穆修己一抱拳，深深地弯下了腰。

穆修己一言不发，只轻轻低着头，用掌心摩挲着手背上狰狞暴露的青筋。

草庐内的药堂汩汩地响着，泛起一层又一层浅绿色的泡沫。

那个赤衣少年迟疑片刻，进屋去灭了火、端了一碗药出来摆在石桌上，低声道：“好了。”

而穆修己仍旧一言不发，只垂着眼帘，注视着郑开明的领口。

“有什么不能歇的，”穆修己缓缓出声，眼神从郑开明的领口移到了顾红林身上：

“你从玄州千里而来，早该歇歇了。顾红林，十年来我隐居山间，眼见着清风明月无人管，倒是红尘俗务招惹无数过客，才发现为着所行之事过错太多。我过往觉得有志者事竟成，也的的确确做了无数事情，我杀人，又救人，又杀人，再救人，几十年一场大梦。现在倒觉得，许多事做不做都并不重要，万事都会变，变来变去，一圈又一圈往前走，但我已经没力气再做那个推动者了。”

他过往扶朝纲，清君侧，斩妖邪，平动荡，一手创下缉律司偌大基业，硬生生将朝堂与江湖势不两立的局面扭转，天下千百万人能衣食无忧，穆修己三个字是永不能忘的。

但那已经是许久以前的事了，过往他觉有志者事竟成，但他在山上十年，沉浸于长安城里那一场惊变带给他之时，永远都在思考一个问题：为什么过往为之奋斗的种种，竟能在一夜之间烟消云散，化作长安夜里浓的化不开的血色？

他最终没找到答案，他觉得这些虚妄的幻象折磨他够久了。

旭日东升。

顾红林抬起头，眼见着朝阳起，昨夜雨中阴寒仿佛全然没有存在过一般，只有石桌上几个坑洼还积着一些雨水。

“穆前辈。”

他忽的开口，像是反驳，又像是自省：

“您劝我放弃，其实我打心眼里觉得您是对的，这一路上风雨追杀我都走过来，实在累得够呛，不瞒您说，我被缉律司捉进舒州大牢里的那一晚，是我半个月来睡得最香的一次，既不用担心醒不过来，也不必担心被打搅美梦，现在想想，我都觉得自己惨。”

“只是前辈，我一步一步走过来，嘿，倒也不是为什么什么狗屁家国大义，说实在的，这世上，从来就不缺比顾某胆子大、武功好、有抱负的英雄好汉，换作他们来，说不得早就马到功成了。我歇了手，自然还有人接着。”

顾红林仰起头，死死盯着头顶的天空，声音颤抖：

“可是太晚了。”

“这件事，要放弃已经太晚了。折进去那么多人，大家伙都咬着牙过来了，没道理轮到我，就觉得功德圆满了。”

顾红林踉踉跄跄退后几步，神色悲怆：“我的活儿还没干完，不该休息。穆前辈，你可还记得‘立谈中，死生同’六字？”

昔日穆修己于长安城中血战外敌，以此六字为旗。

穆修己眨了眨眼，语气平淡如水：“陈年旧事，十有九忘。”

顾红林微微一躬身，转身便走，可总也走不快。走出几步，便觉肋下剧痛，再强忍着走出几步去，却眼前一黑，扑通一声，昏倒过去。

穆修己静静地看着这一幕，像是嘲笑又像是敬佩：“心力交瘁，内外俱伤，还是歇着好。阿离，扶他回去休息。”

那年轻人嗯了一声，扶起顾红林，发现他嘴角溢出一团血来，露出一抹嫌弃神色，却还是用袖子替他揩去，慢慢扶他回了草庐的床上。又回身来拿了药进去，就再没出来。

屋外石崖上，郑开明和穆修己仍旧对坐着，郑开明想说却不知道该说什么，倒是穆修己手抚长须，笑着道：“顾红林倒也不负侠名。”

郑开明沉默了许久，才苦笑着道：“不过白费功夫罢了。”

穆修己倒是摇摇头：“你尚有余力，不该说白费功夫这种话。”说罢又随口问道：“山下如今怎么样了？”

郑开明想了想，眼神中苦意更浓：“一年不如一年。若非风调雨顺，尚无灾年，只怕大厦已倾。”

穆修己未多想，站起身来，指了指朝草庐后边：

“陪我走走？”

“遵命。”